Made / Construit
CASTLES IN THE SKY City planners and hobbyists take note: Rome wasn’t built in a day and neither was Lego City. / Avis aux urbanistes et aux constructeurs de l’extrême : Rome ne s’est pas faite en un jour, Lego City non plus.
BY / PAR GORDON BOWNESS PHOTO / PHOTO LAIRD KAY
SITTING AT HOME in Toronto’s Little Italy neighbourhood, Laird Kay watched mesmerized as dozens of condo towers sprouted up not around his house, but in his house—the TV room, to be exact. Kay’s husband, media executive Raymond Girard, had started playing with Lego as a form of stress relief. Girard built his first tower in January 2013; 11 months later he’d built 400 towers using 250,000 Lego bricks. Dubbed Lego City, the whimsical conurbation now stretches 24 feet and is still expanding. “As it kept growing and growing, I realized that it needed to be documented,” says Kay, a photographer and designer who specializes in immaculately executed architectural and aviation photography. His ongoing Lego City series evokes both the homogeneity of much contemporary urban design and our childlike fascination with verticality, with castles in the sky. Girard says his original intention wasn’t to comment on modern architectural trends. “I just started building my ideal skyline—tall, gravity-defying, colourful,” he says. “Cities I’m lucky to travel to regularly all left their mark on my urban subconscious.” “Like Lego City growing organically,” says Kay, “so too does shooting it, because I see different perspectives, different angles, different scenarios each time I shoot. Sometimes I see Hong Kong, sometimes it’s Hamburg, sometimes it’s New York.” Kay’s photographs have struck a chord with viewers. One piece was named best abstract image at the 2014 Snap auction in Toronto (another will be in the live auction at Snap in 2015). Kay will also be showing his work in February at the Artist Project art fair in Toronto. While lighting Lego City in a non-studio setting was difficult, the biggest challenge happened during Kay’s first shoot. Everything had gone well until the very end when Kay was replacing a piece of furniture and, ever so lightly, bumped one of the towers. The building went down, taking a neighbour with it, and so on. “One hundred and fifty buildings went down like dominos,” says Kay. “It was horrible. Raymond came home five minutes later. I was in a flop sweat.” His husband took the disaster in stride. “He said it was like the Chicago Fire,” says Kay. Fittingly, Lego City has been rebuilt with improved building codes—it’s all ensconced on a dedicated base that runs the length of the couple’s basement. Notably absent, of course, is glue. That would be cheating.
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CHEZ LUI À TORONTO, Laird Kay regardait, fasciné, les douzaines
de tours qui sortaient de terre non pas à l’extérieur, mais à l’intérieur – dans son salon pour être précis. Son mari, Raymond Girard, avait commencé à jouer aux Lego pour se détendre. Ce cadre supérieur du monde des médias avait construit sa première tour en janvier 2013; 11 mois et 250 000 briques de plastique plus tard, il y en avait 400. Baptisée Lego City, sa fabuleuse conurbation s’étend aujourd’hui sur sept mètres et ne cesse de grossir. « La ville prenant de plus en plus d’expansion, j’ai eu envie de la croquer à ma façon » explique Laird Kay, graphiste et photographe spécialisé en photographie aérienne et d’architecture. Dans sa série en cours sur Lego City se mêlent homogénéité d’un design urbain ultracontemporain et fascination d’enfance pour la verticalité (notre fameux château dans les nuages !) Discuter tendances architecturales n’est pas l’intention première de Raymond Girard : « Je bâtis simplement ma ville idéale, haute jusqu’à défier la gravité et colorée. Mon inconscient urbain a été marqué par toutes celles que j’ai visitées. » « Lego City se développe de manière organique et mon travail photographique s’en ressent, note Laird Kay. Je découvre toujours des perspectives, des angles, des scénarios différents. Une fois je vois Hong Kong, la fois d’après c’est Hambourg ou bien New York. » Ses photos ont ému le public. L’une d’elles a remporté le prix de la meilleure image abstraite 2014 au Snap! de Toronto (une autre sera mise aux enchères en 2015.) Et son œuvre sera exposée en février à The Artist Project, la foire d’art contemporain torontoise. Lego City n’étant pas construite dans un studio photo, son éclairage a présenté des difficultés. Mais ça n’a pas été le pire. Tout se passait bien lors du premier shooting quand soudain, en replaçant un meuble, Laird Kay effleura une des tours, qui s’effondra, entraînant tout un quartier avec elle. « Cent cinquante immeubles sont tombés comme des dominos, se souvient-il. C’était horrible. Raymond est rentré cinq minutes après. J’en avais des sueurs froides. » Mais Raymond Girard ne s’est pas laissé démonter : « Il a dit que c’était comme l’incendie de Chicago. » Depuis, Lego City a été rebâtie et son code de construction amélioré : tout est dorénavant bien calé sur un support de la longueur du sous-sol. Sans une goutte de colle, bien entendu. Ce serait de la triche.