AL FRENTE UP FRONT

THE DILEMMA OF REPRESENTATION

Political cartoon printed in March 1812, in reaction to the newly drawn state senate election district of South Essex, created by the Massachusetts legislature to favor the Democratic-Republican Party candidates of Governor Elbridge Gerry over the Federalists. The caricature satirizes the bizarre shape of a district in Essex County, Massachusetts, as a dragon-like "monster". Federalist newspaper editors and others at the time likened the district shape to a salamander, and the word gerrymander was a portmanteau of that word and Governor Gerry's last name. Photo by wikipedia

Caricatura política impresa en marzo de 1812, en reacción al recién dibujado distrito electoral del senado estatal de South Essex, creado por la legislatura de Massachusetts para favorecer a los candidatos del Partido Demócrata-Republicano del Gobernador Elbridge Gerry frente a los Federalistas. La caricatura satiriza la extraña forma de un distrito del condado de Essex, Massachusetts, como un "monstruo" con forma de dragón. Los editores de periódicos federalistas y otros en ese momento compararon la forma del distrito con una salamandra, y la palabra "gerrymander" era un retrato de esa palabra y del apellido del gobernador Gerry. Foto de wikipedia

It was a Monday, May 31, 1787, when, during the Madison Debates, the governor of Massachusetts, Elbridge Gerry, would enunciate what is probably his most famous quote.

“The evils we experience flow from the excess of democracy,” he argued concerning the Committee's decision that the national legislature should be composed of two branches, and that the citizens of the various states should elect the members of the first branch.

By this time, Gerry was clear about the impact of democratic exercise, especially on the power it gives to the representatives elected by the people.

It is not surprising then that, 25 years after his famous phrase, the governor of Massachusetts immortalized his name in what we know today as “gerrymandering,” the practice of setting boundaries for electoral districts to favor specific political interests within legislative bodies.

During his administration, Gerry manipulated his state's districts to such an extent that one of them looked like a salamander, demonstrating how geographic boundaries avoided, in the governor's words, "an excess of democracy."

In the United States, redistricting takes place in each state approximately every ten years, after the decennial census, and gerrymandering always takes center stage.

Obstruction of the count and gentrification and segregation, have for

ENGLISH

centuries, allowed the political power game to determine communities' access to federal benefits, transforming it into an endless cycle of perpetuated poverty.

On the other hand, partisan gerrymandering attempts at all costs to protect the incumbents of political parties, particularly the Republican Party, which has historically been the most likely to use this system.

While this should be considered unconstitutional by all accounts, the thin line between partisanship and legislation has allowed some federal courts to choose to “define” types of gerrymandering, blurring the lines between what is fair and what is not.

This is where the critical work of organizations such as the Democratic National Redistricting Committee, of which former U.S. Attorney General, Eric Holder, is a part, comes in.

In an exclusive interview with AL DÍA, Holder explained this 2020 is not only an election year but also a Census year, where, amid a pandemic and a threatening government, communities of color have been afraid to be counted, putting their fair share of federal funding in check, as well as their equitable representation in legislative bodies.

And if we’ve learned one thing in the last four years, it is that representation is not only essential but also a matter of life and death.

To learn more about the urgent work the former Attorney General is doing, read our story on page 14.

ESPAÑOL

Era un día lunes, 31 de mayo de 1787, cuando, en medio de los Debates de Madison, el gobernador de Massachusetts, Elbridge Gerry, enunciaría la que probablemente sea su cita más famosa.

“Los males que experimentamos fluyen del exceso de democracia”, argumentó con respecto a la decisión del Comité de que la legislatura nacional debía componerse de dos ramas, y que los miembros de la primera rama debían ser elegidos por los ciudadanos de los diversos estados.

Para ese momento, Gerry tenía en claro el impacto del ejercicio democrático, sobre todo en el poder que otorga a los representantes elegidos por el pueblo.

No es de extrañar entonces que, 25 años después de su famosa cita, el gobernador de Massachusetts inmortalizara su nombre en lo que conocemos hoy como “gerrymandering”, la práctica de fijar los límites de los distritos electorales para favorecer intereses políticos específicos dentro de los órganos legislativos.

Durante su gobierno, Gerry manipuló a tal punto los distritos de su estado, que uno de ellos parecía una salamandra, demostrando cómo los límites geográficos permitían, en palabras del gobernador, evitar “un exceso de democracia”.

En Estados Unidos, la redistribución de distritos tiene lugar en cada estado aproximadamente cada diez años, después del censo decenal, y el gerrymandering siempre toma el centro del escenario.

La obstaculización al conteo, así como la gentrificación y la segregación, han permitido desde hace siglos que el juego de poder político determine el acceso de las comunidades a los beneficios federales, transformándole en un ciclo interminable de pobreza perpetuada.

Por otro lado, el gerrymandering partidista intenta a todo costo proteger a los titulares de los partidos políticos, particularmente del Partido Republicano, quien ha sido, históricamente, el más propenso a utilizar este sistema.

Aunque a todas miras esto debería ser considerado inconstitucional, la delgada línea que divide el partidismo y la legislación ha permitido que algunos tribunales federales opten por “definir” tipos de gerrymandering, borrando los límites entre lo que es justo y lo que no.

Allí es donde entra el trabajo clave de organizaciones como el Comité Nacional Democrático de Redistribución de Distritos, del que forma parte Eric Holder, el ex Fiscal General de los Estados Unidos.

En una entrevista exclusiva con AL DÍA, Holder explicó que este 2020 no sólo es año electoral, sino también un año de Censo, donde, entre una pandemia y un gobierno amenazante, las comunidades de color han temido contarse, lo que pone en jaque su justa participación del financiamiento federal, así como su justa representación en los órganos legislativos.

Y si algo hemos aprendido en los últimos cuatro años es que la representación no sólo importa, sino que es un asunto de vida o muerte.

Para conocer un poco más del trabajo urgente que el ex Fiscal General está llevando a cabo, lea nuestra historia en la página 14.