patrimoine
La disparition des anciens métiers L’étrange et épuisant métier de porteur de glace
L
’activité de porteur de glace est- sistent. Le glacier, appelé glacier elle apparue avec le tourisme en de Meretschi côté Haut-Valais, Anniviers ? se trouve sur le versant nord
Dans la vallée, l’économie fut pendant des siècles très autarcique : la plupart des familles cultivaient leurs légumes, élevaient du bétail et s’occupaient elles-mêmes de la boucherie. Il était donc vital de pouvoir conserver dans les meilleures conditions possibles toute la production pour avoir des réserves durant toute l’année. Les Anniviards avaient développé l’art de la conservation alimentaire sans glace: viande séchée, céréales conservées en grains et moulues au fur et à mesure des besoins, greniers secs ventilés et protégés des rongeurs, production d’aliments qui se conservent longtemps (fromage, seigle, pommes de terre), … Pourtant, à la fin du XIXème siècle, le besoin d’un autre mode de conservation se fit sentir. Le développement du tourisme permit la construction de plusieurs grands hôtels dans la vallée. Il fallait des produits frais pour contenter cette riche clientèle, et le besoin de glace pour conserver la nourriture se fit plus pressant pour les hôteliers. Il semblerait que certains grands hôtels de la vallée embauchèrent alors des porteurs de glace qui allaient extraire des blocs des glaciers et les rapportaient au village. Toutefois, les informations sont lacunaires, par ouï-dire, et aucune trace écrite de cette activité ne subsiste à notre connaissance. Si vous détenez des informations à ce sujet, n’hésitez pas à nous en faire part ! Au Grand Hôtel de Chandolin, la glace était entreposée dans le cabanon derrière l’hôtel, dans la paille. Selon plusieurs sources, cette glace provenait du glacier de la Bella Tola, bien plus étendu à cette époque-là qu’aujourd’hui où seuls de petits vestiges grisâtres sub-
de la montagne Bella Tola, du côté de la vallée de Turtmann. On peut se représenter la difficulté de ce travail : les porteurs de glace devaient gravir la montagne jusqu’au glacier dont la partie haute se situe à plus de 2900 mètres, puis extraire la glace en trouvant la plus dense, pour ensuite transporter les blocs découpés jusqu’à l’arête, et enfin redescendre ces lourdes charges sur 1200 mètres de dénivelé de pente raide, tout en luttant contre la fonte pour ne pas perdre le fruit de leurs efforts. A l’hôtel Bella Tola de St-Luc aussi, de la glace permettait de conserver les aliments ; elle était entreposée à la cave et recouverte de sciure pour limiter les pertes et la faire durer le plus longtemps possible. Mais l’origine de ces morceaux de glace reste incertaine. La glace utilisée par le Grand Hôtel du Cervin, à St-Luc, était fabriquée sur place. Personne ne montait jusqu’au glacier pour l’extraire. Simone Widmer-Gard se souvient des deux glacières utilisées par l’hôtel Bella Tola et le Grand Hôtel du Cervin lorsqu’elle était enfant. C’était deux maisons en bois de deux mètres sur quatre situées au cœur du village. A cette époque-là, les hôtels de St-Luc n’étaient pas ouverts en hiver. Mais l’oncle de Simone, Erasme Antille, montait exprès pour produire de la glace durant les jours les plus froids, en arrosant le tas de glace dans les glacières. L’eau était prise au torrent à proximité et conduite à la glacière
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Porteurs de glace des Pyrénées
par un tuyau. Erasme recouvrait ensuite la glace de paille pour la garder plus longtemps. En été, lorsque l’hôtel était ouvert, le portier allait dans les glacières pour casser des morceaux à la hache et les apporter aux cuisines pour conserver les aliments. On l’utilisait aussi pour confectionner chaque samedi des glaces à déguster le dimanche. Entre 1944 et 1946, le Grand Hôtel du Cervin se dota d’un frigidaire, les glacières cessèrent d’être utilisées et personne n’eut plus besoin d’affronter la neige et le froid pour aller fabriquer de la glace pour l’été.
