Oekraïners in het Waasland

TUSSEN VREDE EN OORLOG

24 februari 2022, Poetin’s leger valt Oekraïne binnen. De eerste rakketten en vluchtelingen volgen snel. Bijna twee jaar later is het conflict nog steeds aan de gang. In september nodigen we Jan Balliauw, VRT-journalist en Ruslandspecialist, uit in Lokeren.

Hoe hebben Lokeraars en Oekraïense vluchtelingen deze periode beleefd? Onze collega’s Franciska en Johan gingen op pad voor een kennismakingsgesprek met Lokeraars en vrijwilligers bij Kantine Oekraïene, Freddy en Kenny, en met de Oekraïense Anna Pirogovskaya.

Anna, wanneer heb jij de klik gemaakt om te vertrekken?

Anna: Het begon met bombardementen die ik hoorde in de buurt. Er kwamen berichten van de school en mijn werk om niet te komen. Ik besloot thuis te blijven en niet buiten te gaan. Paniek vermijden. Ik bereidde toch een valies voor.

1 maart 2022 werden huizen gebombardeerd in mijn stad. Ik begon te begrijpen dat mensen stierven of gewond raakten. En dit wou ik niet voor mijn dochter. Er waren ook veel berichtjes van vrienden uit Europa dat ik er welkom was. Onze kelder was ingericht als schuilkelder. Als de sirenes gingen, trokken we er naartoe. Veel slapen deden we niet meer. maar ik heb hier een nieuw leven. We beslisten vorige zomer al om niet meer terug te keren naar Oekraïne. Er is niets dat ons verplicht om terug te keren. Als je blijft wachten op het einde van de oorlog, blijf je hangen in onzekerheid. Wij willen vooruit, en dus moesten we snel keuzes maken, en nieuwe plannen.

Uiteindelijk maakte ik toch de beslissing om te vertrekken, heel impulsief. ’s Avonds beslisten we om ’s morgens met de bus te vertrekken naar Warschau. We zouden naar België gaan. Ik was er al eens geweest en hield ervan. Onze kat moest ook mee.

Ik was verbaasd dat er zoveel hulp werd geboden in Warschau. Eten, kleren, alles voor de kat,… Ook aan de grens met Duitsland was er veel hulp, ook veel vrijwilligers die informatie gaven over de treinen en waar we naartoe konden. Wij gingen rechtstreeks naar Stekene.

Freddy, kan je me even vertellen wie jullie zijn?

Wat is Kantine Oekraïne?

Freddy: Kantine Oekraïne is een vrijwilligersgroep uit Lokeren, die ontstaan is naar aanleiding van de instroom Oekraïense nieuwkomers in Lokeren. Het doel is mensen informeel met elkaar in contact te brengen en een aanvulling te zijn op de officiële hulpverlening die er al is.

Hoe verliepen de eerste weken? Wat liep vlot, waar hebben jullie uit geleerd?

Freddy: De eerste maanden werden we overspoeld met vragen rond huisvesting, de vluchtelingen kwamen aan in steden, en dus ook in Lokeren, via via. Het was de bedoeling dat Oekraïense vluchtelingen na registratie in Brussel, van daar uit zouden toegewezen worden aan steden en gemeenten. Voor zover ik daarvan weet heb, heeft de overgrote meerderheid van de Oekraïense vluchtelingen die weg niet gevolgd.

Op Pasen bijvoorbeeld kregen we plots telefoon: er zijn twee mensen op komst. Ik en mijn vrouw hadden een tijdje daarvoor interesse getoond om gastgezin te worden, en plots, op Pasen, stonden er twee mensen voor onze deur, heel moe van de lange reis.

Kenny en Freddy, Op 26 september hebben jullie samen met Avansa Jan Balliauw uitgenodigd om te komen spreken over de oorlog in Oekraïne. Waarnaar zijn jullie het meest benieuwd?

Freddy: We willen de mensen de kans geven om Oekraïne beter te leren kennen. We willen geen stelling nemen maar de achtergrond beter begrijpen: hoe is het conflict ontstaan? Welke gevolgen dit heeft voor de relaties tussen Rusland en het Westen? Als Ruslandspecialist kan Jan Balliauw ons een genuanceerd inzicht in de achtergrond van de huidige oorlog in Oekraïne geven. Van harte welkom!

Kenny: Bij mij en mijn vrouw - die Oekraïense is - hebben er een maand een moeder en zoon verbleven. Dat waren kennissen van mijn vrouw. Deze mensen hadden zicht op een woning in Dendermonde. Om de wachttijd te overbruggen verbleven ze eerst bij ons en daarna bij Freddy en Christine.

Freddy: We hebben gastgezin zijn als een leerrijke en aangename periode ervaren. We hebben meer leren rekening houden met andere mensen en geleerd dat sommige dingen niet zo vanzelfsprekend zijn als we denken. Het is wel belangrijk dat je huis groot genoeg is zodat je niet de hele tijd op elkaar lip zit en dat het inwonen tijdelijk is.

Anna, wat zijn jouw plannen voor de toekomst?

Anna: In juni 2023 ben ik geslaagd voor een heel belangrijk assessment. Voor een opleiding bij de VDAB: Payroll en HR. Dit is wat ik wil doen. Ik mis mijn taal, mijn buren, vrienden, mijn tomaten, rucola, sla uit mijn tuin. Het maakt me triest

© Read My Lips

Jan Balliauw over Oekraïne

DE LAATSTE DINSDAG

Inschrijven op het telnr. 03 775 44 84 van Avansa Waas-en-Dender of via www.avansa-wd.be

DI 26 SEPTEMBER 2023 van 20.00 tot 22.00 uur CC LOKEREN

4e Bijeenkomst

VAN KERK IN HET

MIDDEN NETWERK

Netwerk in De Kroisbestuiving Lebbeke