Samen sterk in de Denderregio

Over Soepbabbels En Verbindende Verhalen

In 2022 trok auteur Dominique Willaert gedurende vier maanden met een luisterend oor door de Denderstreek. Hij wandelde door de straten en wijken om te ontdekken wat er bij de mensen leeft. Verhalen kwamen naar boven over de impact van de snelle en ingrijpende veranderingen op de inwoners van de Denderstreek.

De Denderstreek wordt immers geconfronteerd met afbouw van de lokale tewerkstelling, het verdwijnen van heel wat vaste tradities en de groeiende aanwezigheid van nieuwe bevolkingsgroepen. Een toenemende complexiteit met andere woorden, waartoe inwoners zich proberen te verhouden. Met gevoelens van rouw, zich verloren en bedreigd voelen maar evengoed met hoop en veerkracht.

De verhalen van zowel lokale inwoners als nieuwkomers over hun obstakels, kwetsuren, dromen en verwachtingen ten aanzien van de samenleving nodigen ons uit om stil te staan bij wat we als Avansa, een middenveldorganisatie, kunnen betekenen voor deze streek.

We namen contact op met Fleur, oud-inwoner van Ninove, huidig inwoner van Herzele en één van de ‘verhalen’ in het nieuwe boek van Dominique Willaert.

Trots op de Denderstreek

“Vaak komt de Denderregio op een negatieve manier in het nieuws, en toch is er ook veel moois aanwezig. Dit is de streek waar iedereen van mijn familie geboren en getogen is, en waar iedereen blijft wonen. Er heerst een dorpse sfeer waar iedereen, iedereen kent. Toen ik verhuisde naar Herzele vond mijn moeder dat al ver weg”, lacht Fleur.

Ze vertelt trots verder over het soepcafé in Ninove. “Geïnspireerd door haar nicht Charlotte die reeds eerder in Gent een soepcafé opstartte, hebben mijn mama en tante ook in Ninove een soepcafé opgestart. Twee keer per maand maken ze er niet alleen soep maar een heuse maaltijd met voedseloverschotten uit lokale supermarkten. Iedereen is er welkom om aan tafel aan te schuiven. Om mee te eten betaal je wat je kan betalen. We kozen ervoor om met grote tafels te werken, zo ga je bijna automatisch in gesprek met elkaar.

Omdat het soepcafé met gratis voedseloverschotten en vrijwilligers werkt konden we in het verleden met de opbrengst andere projecten steunen. Wat me blij maakt is dat we een heel divers publiek bereiken. We hebben plaats voor vijftig personen. Maar soms moeten we nog extra stoelen bijzetten. Wat we daar doen zijn eigenlijk kleine dingen, maar je moet ergens beginnen. Misschien doen we dat te weinig, mensen met elkaar verbinden.

Vroeger kende De Denderstreek een progressieve, sociale, zelfs wat militante geschiedenis met tot de verbeelding sprekende namen als Jan De Lichte, Priester Daens, legendarische vakbondsleiders en Louis Paul Boon. We zijn dat precies wat vergeten. Op scholen wordt hier nu misschien te weinig over verteld? Misschien gaan we sowieso te weinig met elkaar in gesprek.

Zelf praat ik verschillende talen en vind ik het verrijkend om met mensen van verschillende afkomst in gesprek te gaan. Maar dat kan niet iedereen. Daarom is het belangrijk dat er projecten als Babbelonië bestaan. Daar komen mensen met verschillende achtergronden samen en gaan ze in gesprek met elkaar. We zouden ook deze kleine verhalen meer moeten vertellen. Het is hier niet alleen kommer en kwel. Er gebeuren hier ook vele mooie dingen. Maar daar hebben de asociale roeptoeters op Facebook het helaas niet over… Eigenlijk zouden we allemaal samen wat meer tegenwind moeten geven aan de negatieve verhalen over onze regio”, besluit Fleur.

Nieuwsgierig naar meer verhalen uit de Denderstreek?

Dit najaar komt Dominique Willaert het nieuwe boek in primeur voorstellen in de Denderstreek. Tijdens de boekvoorstelling komen de geportretteerde inwoners zelf aan het woord in een gezellig kader met lokale artiesten.