4 minute read
HOTEL HERITAGE
Hotel Heritage plukt de sterren van de hemel
Bekroning voor jarenlange inspanningen
Uitgerekend in het historische jaar 2020 is Johan Creytens er met zijn Brugse hotel Heritage in geslaagd om een vijfde ster binnen te halen. Het resultaat van een jarenlang volgehouden monnikenwerk en voortschrijdend strategisch inzicht. Brugge telt nu 2 vijfsterrenhotels. Eens de hotelsector back to normal afficheert willen eigenaar én hoteluitbater Johan Creytens en zijn meewerkende vrouw Isabelle de vruchten plukken van een ondernemersverhaal dat begon in de jaren 90.
Als ondernemer moet je soms een lange weg afleggen. Johan Creytens en zijn vrouw Isabelle weten er alles van. “We kochten het gebouw in 1992 en verbouwden het tot hotel in een recordtempo van 8 maanden”, vertelt de eigenaar van Hotel Heritage. “Ik had een groot voordeel, aangezien ik kon bogen op mijn opleiding bouwkundig ingenieur en mijn ervaring als projectmanager gespecialiseerd in nieuwbouw en renovaties van hotels, toen. In 1993 openden we de deuren van wat toen als een driesterrenhotel in de markt werd gezet met de naam Hansa Hotel.”
Het echtpaar was duidelijk de weg ingeslagen met een missie en een visie op de lange termijn, met continue investeringen als rode draad. In 1997 veroverde het Hansa Hotel al een vierde ster en meteen kwam er in 1999 al een fitnessruimte, inclusief sauna en hammam, bij. De eerste renovatie vond plaats in 2003. In dat jaar werd de naam gewijzigd naar Hotel Heritage, omdat Hansa al lang niet meer de lading dekte. De grote sprong voorwaarts moest toen nog altijd komen. “We droomden van een affiliatie met een grote internationale hotelketen en daarom volgden alweer investeringen in een restaurantkeuken, met de bedoeling uit te pakken met een eigen toprestaurant en een masterchef”,
vertelt Johan Creytens. “De bekroning volgde al snel door de erkenning van en het lidmaatschap bij Relais & Châteaux in 2009. Een totale make-over kwam er in 2013, waarbij alles in een nieuw jasje werd gestoken.”
“Never waste a good crisis”: dat is exact wat het Brugse hotelpaar met een mix van overgave en passie dit jaar deed. “De crisis was de aanleiding voor extra creativiteit, waarbij onder meer onze Spa Le Moment by Sothys het levenslicht zag”, zegt Creytens. “Alle voorgaande inspanningen, gekoppeld aan de nieuwe dit jaar, hebben nu geleid tot het behalen van de vijfde ster. Ons verhaal is gebaseerd op 3 pijlers: we blijven investeren in kwaliteit, blijven inzetten op onze service
Van bank naar hotel
Het pand waarin het Brugse hotel Heritage is gehuisvest, heeft een geschiedenis van vele eeuwen achter de rug. Bij de Bruggelingen stond het gebouw in de tweede helft van de vorige eeuw vooral bekend als onderkomen van de ‘Brugse bank’. Tot het echtpaar Creytens het statige huis in de jaren 90 ombouwde tot hotel. “Ons cliënteel bestaat vandaag voor 95% uit leisuregasten en amper voor 5% uit businesslui”, zegt de hoteleigenaar én -uitbater. “Dat was ooit wel anders, toen haalden we nog vlotjes 20% zakenmensen. Maar sinds we toegetreden zijn tot luxebrand Relais & Châteaux werd de focus meer en meer verschoven naar de puur toeristische markt. Relais & Châteaux staat gekend bij de veeleisende klant als absolute top wanneer je kiest voor charme én top- gastronomie, waar ook in de wereld.” naar de gasten, en last but not least ook blijven geloven in onze medewerkers. Als hotel functioneren we 24/24, 7/7, 365/365 en alles moet steeds 100% af zijn, van A tot Z. Je mag nooit een steek laten vallen of het komt als een boemerang naar je terug, met alle gevolgen van dien: ontevreden of minder tevreden gasten ofte imagoschade.”
Wit konijn
Johan Creytens en zijn 20 koppen tellende equipe bleven na de eerste opgelegde lockdown 7 dagen op 7 doorwerken. “Tijdens de eerste lockdown waren we 13 weken gesloten, wat zorgde voor 0,0 euro omzet”, blikt Creytens terug. “We kregen enkel maar facturen binnen die moesten betaald worden. Maar we bleven elke dag werken achter gesloten deuren, om zo de heropstart voor te bereiden. Welk wit konijn zouden we uit onze hoed halen om hier heelhuids door te komen? Staycation leek de oplossing en daar legden we ons op toe, met een prachtig programma. Toch dachten de Vlamingen daar anders over en verkozen ze het buitenland. Onze collega’s van Relais & Châteaux in Zuid-Europa kenden hoogdagen. Wij gingen dan maar op zoek naar klanten uit de buurlanden. Het liep niet als een TGV maar wel als een behoorlijk bollende trein, en we waren tevreden, rekening houdend met de situatie.”
En toen kwam de tweede lockdown, met een regen aan annulaties als gevolg. “Het sprankeltje hoop op een beetje ‘naseizoen’ ging in rook op”, vertelt Johan Creytens. “Sindsdien is het nog niet goed gekomen. We halen nu bezettingen van hooguit 20 tot 25%. Jammer genoeg hebben we veel medewerkers op technische werkloosheid moeten plaatsen. We misten ook de flexibiliteit van de overheid om met onze mensen te blijven werken. We bleven zitten in een wettelijk strak stramien van vaste dagen en uren. Er rest ons nu alleen de hoop op een definitieve kentering. Met 5 sterren aan onze voordeur, zijn we er alvast helemaal klaar voor.” (KC - Foto’s Kurt)
