DOSSIER

WD-Diffusion levert kinderkamer bij Quentin Tarantino

Babymerk First staat internationaal op de kaart

Het is een lange weg geweest, met durven, doen en bijsturen waar nodig. Vandaag staat babymerk First – met het kroontje in het logo – op de kaart, in binnen- én buitenland. “We hebben het geluk gehad dat we ons gespecialiseerd hebben, dat onze klanten ons wilden volgen en dat we de goeie klanten gevonden hebben,” vertellen Pascal en Maxime Depoortere van WD-Diffusion in Wervik.

Willy Depoortere startte in de jaren 70 met het ontwerp, de productie en de aan- en verkoop van modeaccessoires zoals sjaals en ceinturen. In 1986 stapte met Pascal de tweede generatie in het bedrijf. “Toen de grote luxemerken in de jaren 90 zelf accessoires begonnen te verkopen, waren we onder eigen merk al bezig met confectie voor baby’s en kinderen tot 16 jaar. Maar 2 collecties per jaar bleef niet haalbaar voor een bedrijf met onze schaal. Daarom startten we in 1995 met First, het merk dat zich specialiseert in de eerste 6 levensmaanden, waarin je álles nodig hebt voor je baby. Maar we willen exclusief zijn en enkel topkwaliteit leveren. Dat in het atelier in Portugal dezelfde handen ook de producten voor Dior maken, stelt ons daarbij gerust. Het hoger segment is niet het makkelijkste, maar als het daar lukt, krijg je cliënteel binnen dat gevoelig is voor originele ontwerpen, geen massaproduct. Dat is altijd ons leitmotiv geweest.”

Nieuw bloed

Vandaag haalt WD-Diffusion 80% van de omzet in België. “Typisch bij ons zijn de babyspeciaalzaken die werken met geboortelijsten. Er wordt enorm veel geld gespendeerd voor het eerste kind. Maar ook in het buitenland zetten we voet aan de grond. In heel wat hoofd- en grote steden zijn er winkels die First verkopen, van Doha en Casablanca over Londen tot Tel Aviv. Het is in die laatste winkel dat de vrouw van Quentin Tarantino binnenstapte en een kinderkamer bestelde. We zijn daar heel fier op, ook al hebben we er nergens foto’s van gezien.” Dat na het textiel ook andere producten werden ontwikkeld, was trouwens een slimme strategie. “Met enkel kledij neem je maar een klein deeltje van een winkel in. Door eerst een kinderwagen en later het volledige kamermeubilair te ontwerpen, kom je makkelijk op 15 à 20 m2 uit en konden we onze collectie verder vergroten. Dat gaat traag maar gestaag. Pas als elk detail goed zit, brengen we iets nieuws op de markt." (SD - Foto Kurt)

WWW.MYFIRSTCOLLECTION.BE

Van de keuken naar de baby's

Toen Maxime 2,5 jaar geleden een carrière als chef-kok op topniveau aan de kant schoof om ook in het familiebedrijf te stappen, kreeg de marketing een moderne boost. Influencers als ex-Miss België Cilou Annys, Astrid Coppens, Karl Vannieuwkerke en Natalia in België en diverse buitenlandse namen werden ingezet om First breder bekend te maken. En het aantal volgers op social media steeg exponentieel. “Vandaag vragen de klanten vooral naar Maxime, en dat is goed. De nieuwe ondernemers in de babywereld zijn ook voor 80% jonge mensen. Toen hij op zijn eerste beurs – zonder opleiding nota bene – rechtstond en de klanten aansprak, wist ik dat het goed zat”, besluit Pascal Depoortere.