MERCURIO

Global Ambassador

mercurio

Wie zijn de Global Ambassadors?

Mercurio Global Ambassadors is een nieuw en exclusief netwerk van ondernemers of leden van het managementteam die een goed buitenlands netwerk en/ of ervaring hebben en op die manier een klankbord vormen voor andere ondernemers. De Global Ambassadors engageren zich om andere West-Vlamingen te helpen bij hun internationale expansie. Samen met hen gaan wij bij Voka West-Vlaanderen tot het uiterste om uw onderneming internationaal te steunen. Meer info: tom.vermeersch@voka.be

“Wees voorbereid: China is niet voor kneusjes”

PHILIPPE D’HEYGERE –GLOBAL AMBASSADOR CHINA

Na het succesverhaal van Stow legt Philippe D’heygere (65) zich als president/CEO sinds 2010 toe op de uitbouw van Lapauw International in Heule. De industrial laundry & decontamination machines, geproduceerd in Heule en Tsjechië, worden ook in China onder patent verkocht aan onder meer grote hotels en ziekenhuizen die de bedrijfszekerheid waarderen.

“Door mijn jarenlange internationale ervaring begrijp ik heel uiteenlopende culturen”, zegt Philippe D’heygere. “Vandaar dat ik graag Global Ambassador voor Voka werd. China, met zijn 1,3 miljard inwoners een gi-gan-ti-sche markt, heeft de voorbije decennia een ongeëvenaarde groei en technologische spurt gekend. Wie er als West-Vlaamse ondernemer wil produceren of verkopen, moet echter met een aantal factoren rekening houden. De aanpak is in 3 spreuken samen te vatten. ‘China is not for the fainthearted’: je heb een enorm doorzettingsvermogen nodig en gedrevenheid om je doel te bereiken. Ook dan zal het ‘geen walk in the park’ zijn. Er zijn best wat hindernissen te overwinnen en elk project is een werk van lange adem. Als je je niet voorbereidt, dan ga je gegarandeerd onderuit: ‘fail to prepare, prepare to fail’. Wees dus voorzichtig als je daar voet aan wal zet. Chinezen zijn uitermate werkzaam, gewiekste handelaars en ze zien de westerling als hun sleutel tot technologie, die ze zonder scrupules kopiëren. Voor onze gebruiksgoederen die ze willen, zoals varkensvlees of bier, is het risico niet zo groot. Lokaal geproduceerde niet-gepatenteerde machines ondergaan zeker dat lot. Goede eigenschappen om het in China te maken, zijn vooral: immens geduld, je glimlach onder alle omstandigheden bewaren, je gezicht in de plooi houden en dat van de Chinees tegenover jou altijd respecteren. Voor kans op succes moeten zowel de ondernemer als zijn Chinese partner ‘guangxi’ hebben: een uitgebreid lobbynetwerk. Heb jij dat niet, dan ben je een nobody. Heeft je partner het, dan kent hij de juiste mensen om te slagen.” (MD - Foto Kurt)

“Handelsrelatie met West-Vlaanderen blijft zeer belangrijk”

Interview met VK-ambassadeur Martin Shearman

Meer dan 400 vertegenwoordigers van Belgische bedrijven woonden onlangs een webinar bij over de brexit. Ambtenaren van 9 departementen van de overheid van het Verenigd Koninkrijk zoomden in op hun vragen. “Door die technische issues te beantwoorden, wilden we eventuele bezordheden bij bedrijven wegnemen”, zegt Martin Shearman. Hij is sinds 2019 ambassadeur van het Verenigd Koninkrijk in België.

U bent nu anderhalf jaar in functie. Hoe bevalt België u, los van corona?

“Ik ben heel positief over België; het is een boeiende ervaring om dit land te ontdekken. Ik heb al heel wat interessante mensen leren kennen. De bilaterale betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en België zijn zeer diep en wijd. De handelrelaties zijn van groot belang, en uiteraard zijn er ook nog heel wat andere wat zaken gaande waarop we inzetten.”

Wat valt u op in West-Vlaanderen?

“Ik bracht al verschillende keren een bezoek aan de provincie. Zo maakte ik al kennis met de Zeebrugse haven en met verschillende bedrijven. Daarbij viel het me op hoe open de provincie is naar de wereld. De geografische ligging heeft daar wellicht mee te maken, net als de aanwezigheid van de haven. Het is opvallend hoeveel innovatieve, cutting edge ondernemingen je er vindt, in heel uiteenlopende sectoren: van aardappelen tot IT. In hun niche zijn ze vaak wereldtop. Heel indrukwekkend.”

We kunnen natuurlijk niet om de brexit heen. Wat is uw visie op de toekomst?

“De onderhandelingen gaan verder en bevinden zich in een intensieve fase. Onze onderhandelaars werken hard om tot een overeenkomst te komen. Wat de uitkomst ook is, de handelsrelatie met West-Vlaanderen zal ook na 1 januari 2021 zeer belangrijk blijven. Natuurlijk staan we voor een verandering. Omdat het belangrijk is dat iedereen de nieuwe procedures kent, lichten we bedrijven tijdens verschillende events in over de implementatie daarvan. Online delen we natuurlijk ook heel wat informatie, die we voortdurend uitbreiden en updaten. En uiteraard blijven we als ambassade beschikbaar voor vragen.”

Zijn de West-Vlaamse bedrijven al goed op de hoogte?

“Jazeker. We vroegen de deelnemers van ons recentste webinar hoe voorbereid ze zijn. 32% bleek al helemaal klaar te zijn, 54% was de nodige plannen aan het maken. Het was duidelijk dat de deelnemers al heel wat expertise hadden opgebouwd, want de technische vragen die gesteld werden, waren van hoge kwaliteit. We verbinden ons ertoe om de 140 vragen waarop we niet live konden ingaan, de komende weken allemaal te op te volgen, zodat alle deelnemers kwalitatieve antwoorden krijgen. Mogelijk

Vragen over brexit ?

Voka West-Vlaanderen bundelde de veelgestelde vragen rond de brexit in een FAQ. Die kunt u bekijken op www. voka.be/brexit. Heeft u een andere vraag? Onze adviseurs Internationaal Ondernemen staan voor u klaar! Stuur een mailtje naar vraaghet@voka.be.

organiseren we in de nabije toekomst nog zo’n event.”

Wat wilt u tot slot meegeven aan de West-Vlaamse bedrijven?

“Mijn boodschap is: er komt natuurlijk een verandering aan waarop bedrijven zich moeten voorbereiden. Maar de banden zijn sterk. Heel wat Britse bedrijven doen zaken met Vlaamse ondernemingen en omgekeerd. Er is een sterk wederzijds belang om die handelsbetrekkingen voort te zetten. De handel tussen beide landen is geen ‘zero sum game’ – beide partijen hebben er voordeel bij. We blijven onze sterke, bloeiende zakenrelatie met Vlaanderen dus zeker verder ontwikkelen.” (JV - Eigen foto)