5 minute read
VITO
DOSSIER Milieu en energie
Karen Vanderstraeten.
WaterKlimaatHub in Oostende helpt Vlaanderen ‘waterproof’ maken
Droogte en waterschaarste zijn thema’s waarmee we ook in Vlaanderen al enkele jaren meer worden geconfronteerd. Om daar toekomstgericht betere oplossingen voor te bedenken, groepeert VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek) zijn brede expertise en ervaring op het vlak van water in de WaterKlimaatHub, die gevestigd is in het Ostend Science Park. “Door samenwerking met andere Vlaamse partners willen we ook ondernemingen helpen bij hun uitdagingen inzake het blauwe goud”, vertelt business development manager Karen Vanderstraeten.
Onder meer via de Blue Deal was al duidelijk dat de Vlaamse regering structurele acties wil ondernemen om de brede waterproblematiek aan te pakken. De WaterKlimaatHub is één van de initiatieven die dat moet staven. “Deze hub wordt de nieuwe ‘voordeur’ van alle watergerelateerde onderzoeksactiviteiten van VITO”, onderstreept Karen Vanderstraeten. “Het grote voordeel is dat we geenszins van nul moeten beginnen: we kunnen voortbouwen op de expertise en de knowhow die er al jarenlang zijn en intussen ook de infrastructuur uitbreiden. Nu doen we dat met een team van een tiental mensen. Het is de bedoeling op termijn naar 50 specialisten te evolueren. We kunnen daarenboven een beroep op de experts van de andere kennisdomeinen van VITO rond landgebruik, chemie, materialen en energie.”
Ostend Science Park Het is geen toeval dat het hoofdkwartier voor de WaterKlimaatHub zich in West-Vlaanderen bevindt. “Door de grote concentratie van sectoren met intensief watergebruik, zoals landbouw en de agro-voedingsindustrie, zijn de uitdagingen hier net iets groter. Ook de lage grondwatertafel, het watertekort in de poldergebieden, de verzilting én het feit dat West-Vlaanderen ook via de Blauwe Cluster (waarin VITO ook een belangrijke rol in speelt, nvdr) fors inzet op de blauwe economie, speelden mee bij de beslissing om ons op Ostend Science Park te vestigen. Van daaruit reiken we de hand naar andere kennisinstellingen zoals Capture, VEG-i-TEC, UGent, het VLIZ,… om een open innovatieplatform te creëren, waar ook Vlakwa (Vlaams Kenniscentrum Water, gevestigd in Kortrijk en ondersteund door VITO) instaat voor het faciliteren van de Vlaamse Innovatieagenda Water.”
Onder meer door het opzetten van demo’s hoopt de WaterKlimaatHub ondernemingen te kunnen inspireren én aan te zetten tot investeringen in een slimmer watermanagement. “Door het organiseren van demo’s willen we bedrijfsgedreven innovatie stimuleren en hen aanzetten om met buurtbedrijven samen te werken. Zo kunnen ze analyseren in hoeverre ze voor elkaar een meerwaarde kunnen betekenen inzake waterbeheer.”
De recent ontwikkelde Waterbarometertool kan daarbij als basis fungeren. Deze tool is een realisatie binnen het project Smart Water Use, samen met partners Flanders’ Food, de Blauwe Cluster, Centexbel, Watercircle.be en Vlakwa. “De Waterbarometer biedt ondernemingen een beter inzicht in watermanagement, stelt gerichte optimalisaties voor, brengt de risico’s van bepaalde waterbronnen in kaart en suggereert technologische mogelijkheden voor waterhergebruik”, vervolgt Karen Vanderstraeten. “Het doet ons plezier te merken dat de tool al goed wordt opgepikt en bedrijven doet nadenken over wateroplossingen.”
De officiële lancering van de WaterKlimaatHub vond plaats op donderdag 21 april, met het eerste ‘Samen over water’-event in Oostende met ruim 150 geïnteresseerden. “De voorbije maanden waren we vooral bezig met de strategie uit te rollen. Het event heeft watergebruikers, -experts, technologieleveranciers en bedrijven samengebracht om van elkaar te leren en synergieën te vinden rond meer doen met minder water of wat we kunnen doen met polluenten in het water. We hebben heel concreet ingezoomd op hoe we samen waterwinst kunnen boeken op bedrijventerreinen. Ook de discussie rond centraal of decentraal zuiveren stond hoog op de agenda. Alle deelnemers waren het er trouwens over eens dat de WaterKlimaatHub de implementatie van oplossingen voor wateruitdagingen nu en in de toekomst zal versnellen.” (BVC - Foto Kurt)
Holistische visie
Tot eind 2023 zal de WaterKlimaatHub gevestigd zijn in Blue Bridge, het hoofdkantoor van het Ostend Science Park. “Vanaf eind volgend jaar zullen we infrastructuur (de labo’s en een piloothal) delen met het West-Vlaamse bedrijf GEOxyz. “Wij geloven sterk in de samenwerking met de industrie. Wij ontwikkelen als onafhankelijk instituut technologieën vanuit een niet-commercieel standpunt, maar we hebben wel de input van de industrie nodig om onze wetenschappelijke kennis naar de praktijk om te zetten”, zegt Karen Vanderstraeten.
vito.be/nl/waterklimaathub
ECOLOGISCH VERANTWOORDE BETONPRODUCTEN
Innovatie afgestemd op de uitdagingen van de markt, is een belangrijk stokpaardje van Lithobeton. Het familiebedrijf specialiseert zich sinds decennia op de productie van systemen die een significante meerwaarde voor de bouw hebben. “Dankzij onze ruime ervaring in de elektriciteits- en rioleringsmarkt bedenken we ecologische en duurzame oplossingen”, vertelt bestuurder Tom Bulcke. Lithobeton was in 2021 met 160 medewerkers goed voor een omzet van 29 miljoen euro. Het bedrijf is ook in Frankrijk en Nederland actief.
Tom en zijn zus Sophie Bulcke namen in 1994 de teugels in handen van de onderneming die hun ouders in 1986 hadden overgenomen. “Het bedrijf startte in 1947 en focuste zich aanvankelijk op betonpalen voor de heropbouw van het elektriciteitsnet na de Tweede Wereldoorlog. In onze vestigingen in Snaaskerke en Baudour hebben we door de jaren heen onze productportfolio gevoelig uitgebreid, onder meer met riolerings- en bestratingstoepassingen. Met op maat afgewerkte cabines hebben we ook passend ingespeeld op de trend naar ondergrondse elektriciteitsnetten, waarbij middenspanning veilig naar laagspanning kan worden omgezet. We leveren onze oplossingen zowel aan netbeheerders als aan elektro-installateurs en industriële klanten.”
Met dergelijke partners streeft het bedrijf bijvoorbeeld naar functionele systemen voor laadpalen. “Zo ontwikkelen we onder meer laadpaalsokkels voor parkings, waar installateurs op een vlotte manier de kabels in kunnen integreren én die de laadpaal beschermen tegen aanrijdingen.”
AWARD
Ook op vlak van hemelwaterinfiltratie is Lithobeton een pionier. Zo won het vorig jaar de FEBE Element Award voor een oplossing die het in opdracht van Aquafin bedacht. “Het gaat om speciale prefab betonnen straatkolken, die het regenwater helpen opvangen en bufferen. De kolken worden gekoppeld aan de eveneens bij ons gemaakte U-kanalen, die het water vertraagd afvoeren en ter plaatse laten infiltreren in de onderfundering van de weg. Er is bovendien nog een overloop voorzien om het water van uitzonderlijk zware regenbuien te kunnen opvangen. Andere slimme infiltratiesystemen in onze portfolio zijn design grasdallen en poreuze straatstenen of stenen met een brede voeg.”
In samenwerking met overheden creëerde de onderneming ook betonnen beschoeiing om grachten te versterken, zodat die opnieuw functioneel worden. “Ook voor de afvoer van vuil water brengen we weldra speciale gecoate betonbuizen op de markt die beschermd zijn tegen agressief afvalwater.”
Kanaalstraat 18 8470 Gistel 059 27 60 60 info@lithobeton.be
www.lithobeton.be
