AGRISTO

Filip Wallays en Hannelore Raes met de Trends Gazellen Award.

Agristo opent nieuw hoofdgebouw

Aardappelverwerker Agristo heeft een nieuw hoofdgebouw gerealiseerd op zijn site in Wielsbeke. Een noodzakelijke investering, want het aantal werknemers van het bedrijf is sinds 2015 meer dan verdubbeld, van 460 naar 1.000. “Het nieuwe gebouw is niet zomaar een werkplek. Elke laag ademt onze visie en dynamische werkcultuur uit”, zegt co-CEO Filip Wallays.

Trends Gazellen Ambassadeur viert dubbel feest

Agristo groeide uit van een bescheiden familiebedrijf in 1986 tot een wereldspeler in diepgevroren aardappelproducten. Het bedrijf telt meer dan 540 klanten in 130 landen. Jaarlijks rollen er zo’n 800.000 ton afgewerkte producten van de band. Sinds 2017 heeft Agristo naast vestigingen in Harelbeke en Nazareth en het Nederlandse Tilburg ook een productiesite in Wielsbeke. Dat wordt nu de hoofdzetel, met een gloednieuw kantoorgebouw.

De nieuwe vestiging was nodig, want Agristo kende de afgelopen jaren een sterke groei: van 460 medewerkers en een omzet van 292 miljoen euro in 2015 naar 1.000 medewerkers en 600 miljoen euro voor 2022. “Het is dankzij de dagdagelijkse inzet van onze mensen dat we erin slagen om het bedrijf te

laten groeien”, zegt co-CEO Hannelore Raes. “Onze belangrijkste taak is om voor onze mensen het klimaat te creëren om optimaal te functioneren. Dat doen we hier in dit nieuwe gebouw.”

Jeunen Werken en ‘jeunen’ moesten samenkomen in het hoofdkantoor, zegt co-CEO Filip Wallays. “Het gebouw voldoet aan de normen van het nieuwe werken én aan de familiale waarden van de familie. Die stellen de mens centraal. Iedereen moet zich hier thuis voelen en zich ‘jeunen’. Zowel medewerkers en bezoekers, maar ook mensen uit de buurt.” Agristo wil het nieuwe gebouw immers ook ter beschikking stellen aan verenigingen uit Wielsbeke die er iets willen organiseren. “Agristo heeft wel degelijk een impact op de buurt, ook al proberen we die zoveel mogelijk te beperken. Door de buurt onze centrale hal te laten gebruiken, willen we iets terugdoen.”

Die centrale hal, het atrium, is het kloppende hart en de verbindende schakel tussen de verdiepingen. “Via de atriumtrap kan je tot aan de derde verdieping. In het gebouw zijn meer dan 40 ruimtes voor overlegmomenten, gaande van concentratiebubbles, brainstormkamers, overlegplekken tot vergaderzalen uitgerust met digitale tools. Er is kantoorruimte waar ruim 200 bedienden aan de slag kunnen.”

“Als het atrium het kloppend hart is, dan vormt de cafetaria de long. De plek ademt sfeer uit en plooit zich naargelang de activiteiten. Met de laptop en een koffie aan een tafeltje, met collega’s samen lunchen of vergaderen of een aperitiefje na het werk: het kan allemaal. Achter de cafetaria bevindt zich de geheime parel van het gebouw: de Experience Room met aansluitend de R&D-keuken, waar klanten getrakteerd worden op een ware Agristo-ervaring.”

Duurzaamheid

Het hele gebouw is gebouwd volgens de nieuwste technieken op vlak van duurzaamheid. “Het nieuwe gebouw is niet zomaar een werkplek. Elke laag ademt onze visie en dynamische werkcultuur uit. Esthetiek en eenvoud gaan hand in hand met duurzaamheid en samenwerking”, vertelt Filip Wallays. Het nieuwe gebouw is ook klaar voor de toekomst. Mocht Agristo nog verder exponentieel groeien, dan kan de parkeerruimte op het gelijkvloers nog in het gebouw opgenomen worden.

En Agristo heeft nog een reden om te vieren. Het magazine Trends heeft het bedrijf, na een jaar onderbreking, opnieuw tot Trends Gazelle gekroond bij de grote bedrijven. Agristo is met andere woorden het snelst groeiende bedrijf in die categorie voor de periode 2016-2020, en het mag zich dus opnieuw een jaar lang Ambassadeur van de West-Vlaamse Trends Gazellen noemen.

Uitdagend jaar Agristo heeft de Brexit en de coronacrisis in 2020 dus al bij al goed verteerd: de omzet is ook in dat uitdagende jaar op peil gebleven. “Dat hebben we vooral te danken aan onze geografische spreiding”, zegt Wallays. Hannelore Raes vult aan: “De markt groeit ook nog elk jaar, en daar kunnen wij mee van profiteren. Wel voelen we sinds vorig najaar een impact op onze marges door de gestegen energie- en grondstoffenprijzen. We prijzen ons gelukkig dat we de voorbije jaren fors geïnvesteerd hebben in duurzame energie. Daar plukken we nu de vruchten van.”

“Onze belangrijkste taak is om voor onze mensen het klimaat te creëren om optimaal te functioneren. Dat doen we hier in dit nieuwe gebouw.”

— HANNELORE RAES “Ook ons divers klantenbestand speelt een rol”, zegt Wallays. “Naast retailklanten hebben we ook foodserviceklanten zoals restaurantketens en grootkeukens. En tot slot, maar niet in het minst, hebben we uiteraard een heel goed team medewerkers, onze zogenaamde Patotoholics. Zij liggen mee aan de basis van ons succesvolle groeiverhaal.” (JM - Foto’s Kurt) www.agristo.com