BEKAERTDESLEE

De ambities van BekaertDeslee, met hoofdkantoor in Waregem, zijn hoog. Na de overname van Canadese sectorgenoot Maxime Knitting wil het marktleider worden in Noord-Amerika. Daar is heel wat groeipotentieel, want de vraag naar matrassen groeit er sterker dan in de rest van de wereld.

Hans Dewaele in de showroom van het hoofdkwartier in Waregem.

BekaertDeslee werd opgericht in 1892. Het maakt sinds 2015 deel uit van de Duitse Haniel-groep en is wereldwijde marktleider in de sector van matrastextiel en matrashoezen. “Met onze 24 vestigingen in 18 landen zijn we de enige speler met een vestiging op elk continent”, benadrukt Frédéric Beucher, de Franse CEO van de groep. “In onze sector is lokale aanwezigheid een vereiste om producten te verdelen in een bepaalde markt. Canada was voor ons nog een blinde vlek. Vandaar de overname van Maxime Knitting, dat er marktleider is op het vlak van gebreide matrasstoffen en dat ook in de VS een sterke positie heeft. Wij waren al actief in de VS, maar voornamelijk met andere klanten dan Maxime. Met deze overname vullen we dan ook een lacune in onze organisatie.”

Hans Dewaele vult aan: “In Canada en de VS waren we al nummer 2. Dankzij

deze stap kunnen we onze groeiambities versneld waarmaken. De markt voor onze producten groeit sneller in Noord-Amerika dan in Europa. We kunnen er ook meer waarde creëren, want de prijs van een matras ligt er 3 tot 5 keer hoger. Dat komt doordat Amerikanen meer aandacht besteden aan slaapkwaliteit. De geproduceerde bedden zijn er groter en er heerst een cultuur van voortdurende verbetering en vooruitgang. In andere delen van de wereld ligt de nadruk veel meer op prijs”, verklaart Dewaele het potentieel in Amerika.

De beddingindustrie blijft trouwens over de hele wereld groeien. “Dat heeft verschillende oorzaken: de bevolking dikt aan, de markt van tweedeverblijven en hospitality wordt groter en door de groei van de middenklasse stijgt de vraag naar bedden. Matrassen worden niet langer beschouwd als investeringsgoederen die je hele leven lang moeten meegaan, maar zijn geëvolueerd naar massaconsumptieproducten”, klinkt het.

Volatiliteit en onzekerheid Ook al is de vraag naar matrasstoffen en -hoezen groot, door de coronapandemie kampt BekaertDeslee net als veel andere bedrijven met onzekerheid. “We hebben de afgelopen 2 jaar geleerd om van de ene crisis naar de andere te navigeren”, klinkt het bij Frédéric Beucher. “Aan het begin van de coronapandemie kelderde de vraag, om daarna te exploderen. Daarna verschoof het probleem naar de grondstoffen: eerst was er een tekort, nu hebben we te maken met ongeziene prijsstijgingen.”

Als we vragen hoe Beucher de blijvende impact van de pandemie inschat, antwoordt hij: “De volatiliteit en onzekerheid die we kenden na de crisis in 2009, is nu nog 5 keer erger. We kunnen daar niet aan ontsnappen: we moeten leren omgaan met een wereld die voortdurend verandert. Als het gaat over slapen en het gebruik van een matras, heeft elk land z’n eigen noden en vragen. En dus zal elk land anders reageren op de crisis. Dat is de schoonheid van onze sector, maar ook de moeilijkheid. Het is ook de reden waarom we overal ter wereld aanwezig zijn: niet om per se de grootste te zijn, maar wel om aan risicospreiding te doen.”

Omslag

Als marktleider ziet BekaertDeslee het als zijn plicht om een voortrekkersrol te spelen op het vlak van duurzaamheid. “Op dit moment is polyester onze voornaamste grondstof. Het is een cruciale vraag hoe we gaan evolueren van een product dat voor 100% gemaakt wordt uit ‘virgin’ materiaal naar een product dat vervaardigd is op basis van gerecycleerde grondstoffen”, vertelt Beucher. Dewaele vult aan: “De gestegen aandacht voor duurzaamheid vertalen we in een kans, in plaats van het te zien als bedreiging. We zijn bijvoorbeeld een circulair businessmodel aan het ontwikkelen, waarbij we onze matrasstoffen end of life zullen terugnemen en recycleren. We lanceren daarrond binnenkort een nieuw concept”.

Het research- en ontwikkelingsproces gebeurt voornamelijk in het Innovation & Design Center, op een boogscheut van het hoofdkwartier in Waregem. “We hebben in bijna elke vestiging ontwerpers, maar het overgrote deel van het creatief werk wordt van hieruit gedaan. Want het blijft een absolute meerwaarde om te kunnen uitpakken met ‘Belgian design’”, stelt Dewaele. Ook hier worstelen ze trouwens met de war for talent in de regio. “Gelukkig hebben we als internationaal bedrijf een ‘talent pull’ en kunnen we mensen aantrekken vanuit de hele wereld. Een overname zoals die van Maxime Knitting toont dat we een ambitieus bedrijf zijn in volle evolutie. Samen met de internationale carrièremogelijkheden verhoogt dat onze aantrekkingskracht als werkgever”, besluit Beucher. (JV - Foto’s DD)

Opmerkelijk: voor de coronacrisis was het online kopen van een matras taboe, nu is het volledig ingeburgerd. “Die zogenaamde bed in a box-markt wordt gedreven door e-commercespelers. Sommige daarvan bestonden 10 jaar geleden nog niet; nu behoren ze tot onze grootste klanten”, vertelt Hans Dewaele. “Dat veroorzaakt ook in onze eigen productieprocessen een shift. Tot 10 jaar geleden verkochten we enkel matrasstof op rol, nu stijgt de vraag naar kant-en-klare matrashoezen.”

— FRÉDÉRIC BEUCHER