CRYPTOMUNTEN

Gelukzakken die een paar duizend euro investeren in een cryptomunt en het jaar erop steenrijk zijn. Dergelijke succesverhalen lokken zelfs de meest onervaren belegger richting bitcoin en dogecoin. Maar wat zijn cryptomunten nu precies? En NFT’s?

Het begint allemaal met de onderliggende blockchaintechnologie, één van de zaken waarin onderzoekers en studenten aan de Howest Brugge zich verdiepen. “Een blockchain is een alternatief voor de centrale database waarin transacties onwijzigbaar opgeslagen worden, met veel meer security ingebouwd”, zeggen Kurt Callewaert en Shane Deconinck, Howest-onderzoekers digitale technologieën. Cryptomunten maken gebruik van die blockchaintechnologie.

De bekendste cryptomunt is uiteraard de bitcoin. “Wie die precies heeft opgestart, is niet geweten. Het zou ons niet verbazen dat het academici waren die in de nasleep van de bankencrisis in 2009 de digitale munt hebben opgestart als alternatief voor de traditionele bankverrichting. Wereldwijd had het vertrouwen in banken en de overheid een knauw gekregen. Het geld op bankrekeningen was in sommige landen van de ene op de andere dag ‘weg’, of niets meer waard. Een cryptomunt kan op dat vlak meer zekerheid bieden.”

Negatief imago Een cryptomunt verschilt sterk van een traditionele munt. “Voor financiële transacties heb je 2 officiële bankrekeningen nodig. Bij een digitale munt volstaan 2 toestellen met een internetverbinding. De identiteit van de houders hoeft niet gekend te zijn. Betalingen met een cryptomunt gebeuren in realtime en zijn dus een pak sneller dan de traditionele overschrijvingen of stortingen. Omdat de transacties banknetwerken zoals SWIFT overslaan, zijn ze vaak ook goedkoper.” Hoewel de bitcoin met goeie bedoelingen is opgestart, kreeg de munt al snel een negatief imago. “De fiscus krijgt veel moeilijker zicht op wie waarmee digitaal geld verdient. Bitcoins bleken dan ook ideaal om geld mee wit te wassen of om illegale praktijken mee te financieren.”

In navolging van de bitcoin zijn nog een heleboel andere cryptomunten opgestart. “Je hebt bijvoorbeeld ‘utility coins’, zoals Ethereum, Cardano, Algorand en Polkadot. Die bieden de mogelijkheid om transacties te verrichten op hun respectievelijke blockchainnetwerken. Hoe meer mensen op pakweg Ethereum actief zijn, hoe gegeerder de Ethereum-munt wordt en hoe meer die dus ook in waarde stijgt.” Daarnaast heb je ook de meme coins, zoals de dogecoin en Shiba Inu. “Die zijn opgestart als satire op de andere digitale munten, maar die blijken het op zich dan ook wel goed te doen.” Tot slot is er ook nog de stablecoin. “Dat is een digitale munt die aan een vaste wisselkoers wordt gekoppeld, zoals bijvoorbeeld de euro of de dollar, om op die manier een zekere waardevastheid te waarborgen.”

Economische waarde “In principe kan iedereen een cryptomunt opstarten. Anders dan bij aandelen zit hier doorgaans geen economische waarde ach-

Shane Deconinck en Kurt Callewaert.

Er komt nog een andere betekenis van ‘veiligheid’ kijken bij investeren in cryptomunten en NFT’s. “Als je cryptomunten en NFT’s aankoopt, dan beheer je die via een ‘private sleutel’. Met die sleutel bewijs je dat je eigenaar bent van die cryptomunten en NFT’s. Het is enorm belangrijk dat je die sleutel goed beveiligt en die bijvoorbeeld op een aparte opslag bewaart, weg van het net. Ben je die sleutel kwijt, of wordt die gestolen, dan kan je absoluut niets meer aanvangen met je beleggingen. Het gebeurt vaker dan je denkt: van de bijna 19 miljoen bitcoins die in omloop werden gebracht, wordt geschat dat er maar liefst 4 miljoen verloren zijn gegaan.”

ter. De waarde wordt bepaald door heel onvoorspelbare factoren, wat hun volatiliteit verklaart. Als pakweg Elon Musk laat weten dat hij in dogecoin gelooft, kan de waarde van de munt de lucht inschieten.” Wie in de beginperiode bitcoins heeft gekocht, heeft gouden zaken gedaan. “Een voorbeeld: eind 2010 heb ik mijn kinderen met kerst de keuze gegeven”, vertelt Kurt Callewaert. “Ofwel kregen ze een iPad, ofwel kregen ze voor hetzelfde bedrag aan bitcoins. Hadden ze toen niet voor de iPad gekozen, dan hadden ze nu 40 miljoen euro op hun rekening gehad. Tja, niemand had toen gedacht dat de bitcoin zó in waarde zou stijgen.”

Intussen raken digitale munten meer en meer ingeburgerd. “Het is de tweede officiële munt in El Salvador, dat op die manier wat meer financiële zekerheid wil geven aan zijn bevolking. Digitale munten gaan niet meer verdwijnen; ze brengen een te waardevolle innovatie met zich mee. De overheid beseft dat ook en is daarom druk bezig met een wettelijk kader voor cryptomunten. Daarnaast werkt de Europese Centrale Bank ook aan een eigen digitale munt, in de vorm van een Central Bank Digital Currency. Wij bij Howest willen werkkrachten op de markt zetten die bij die financiële en technologische ontwikkeling kunnen helpen.”

Belangrijke vuistregel Naast digitale munten wordt ook meer en meer geïnvesteerd in NFT’s (non-fungible tokens). “Dat is een soort van eigendom dat wordt vastgelegd op een blockchain. In tegenstelling tot bij digitale munten, is een NFT ‘uniek’. Je bent effectief eigenaar van iets unieks. Een digitaal kunstwerk, bijvoorbeeld. Net zoals je rond het EK en WK voetbal van die tastbare prentenalbums hebt met stickers van voetballers, zou je die perfect ook digitaal kunnen verzamelen. En net zoals bij tastbare kunstwerken en objecten, kan de waarde ervan stijgen en dalen, afhankelijk van wat anderen ervoor willen geven.”

Is investeren in cryptomunten en NFT’s veilig? “Ik heb één belangrijke vuistregel voor wie niet helemaal thuis is in die wereld”, zegt Callewaert. “Investeer maximaal 5% van je spaargeld in cryptomunten en NFT’s. Investeer ook enkel veel geld als je weet wat je doet en investeer enkel geld dat je kan missen. De meeste cryptomunten zijn geen lang succes beschoren, dus je bent er toch best voorzichtig mee als je er je geld in wil stoppen. Inderdaad, je kan héél rijk worden met cryptomunten. Maar voor elk succesverhaal van iemand die al zijn centen investeerde en nu steenrijk is, zijn er veel meer verhalen van mensen die alles verloren zijn.” (JM - Foto DD)