11 minute read
DE LANGHE ADVOCATEN
Het Hof van Justitie heeft in zijn rechtspraak geoordeeld dat de vrijstelling van roerende voorheffing op dividenden enkel uitwerking krijgt op voorwaarde dat het dividend wordt toegekend aan de moedervennootschap die als ‘uiteindelijke gerechtigde/Ultimate Beneficial Owner’ (hierna: UBO) kwalificeert. Deze rechtspraak sijpelt nu ook door in de rulings van de Rulingcommissie, waarbij belang wordt gehecht aan het beslissingsproces in hoofde van de moedervennootschap met betrekking tot de ontvangen dividenden.
Algemeen Indien een moedervennootschap gedurende minstens één jaar een aandelenparticipatie van minimaal 10% of ten bedrage van 2.500.000 euro van een Belgische dochtervennootschap bezit, kan een dividenduitkering door de dochtervennootschap plaatsvinden met vrijstelling van roerende voorheffing voor zover er geen sprake is van misbruik. Het gebruik van zuivere doorstroomvennootschappen of complexe kunstmatige structuren die tot doel hebben deze bronbelasting te ontwijken, zijn volgens het Hof van Justitie een indicator die wijst op misbruik. Dit leidt tot het niet toepassen van de voormelde vrijstelling van roerende voorheffing op de door de dochtervennootschap uitgekeerde dividenden aan de moedervennootschap.
Het Hof van Justitie heeft op 26 februari 2019 geoordeeld dat deze vrijstelling slechts toepassing vindt als de moedervennootschap, aan wie de dividenden toekomen, ook de UBO van deze inkomsten is. De kwalificatie van UBO wordt verkregen wanneer deze persoon het volledige recht tot gebruik en genot heeft over de ontvangen dividenden en deze geen contractuele of juridische doorstortingsplicht ten aanzien van een derde heeft. De fiscale wetgeving met betrekking tot de vrijstelling van roerende voorheffing maakt echter geen melding van dit UBO-begrip.
De Rulingcommissie en het UBO-begrip In navolging van de rechtspraak van het Hof van Justitie stelt de Rulingcommissie het UBO-begrip heden ook centraal in de beoordeling of er toepassing kan zijn van de vrijstelling van roerende voorheffing. In haar analyse hecht de Rulingcommissie belang aan substantie (bv. voldoende eigen vermogen om haar activiteiten uit te voeren en de daaraan verbonden risico’s te dragen) en de uiteindelijke gerechtigheid van de moedervennootschap aan wie de dividenduitkeringen toekomen. Wat betreft de uiteindelijke gerechtigdheid is het voor de Rulingcommissie cruciaal dat de moedervennootschap een vrije beslissingsbevoegdheid heeft over de ontvangen dividenden.
Relevante criteria voor UBO Uit de recente rulings blijken de relevante criteria waaraan belang wordt gehecht om de ontvangende moedervennootschap als UBO te kunnen kwalificeren.
Indien de moedervennootschap zelf een analyse kan maken over hoe zij het ontvangen dividendinkomen zal aanwenden, namelijk: » als werkkapitaal; of » om haar liquiditeit te waarborgen; of » voor het aanleggen van reserves voor investeringen of kortetermijnbeleggingen; of » voor herinvestering in de dochtervennootschap(pen); of » om aan te wenden voor eigen dividenduitkeringen, kan worden besloten dat de moedervennootschap als UBO kwalificeert.
Ook wanneer het bedrag van de dividenduitkering door de moedervennootschap zelf wordt bepaald en losstaat van het ontvangen dividendbedrag van de dochtervennootschap, duidt dit opnieuw op de vrije beslissingsbevoegdheid van de moedervennootschap. De voormelde criteria zijn evenwel niet exhaustief, maar zijn positieve elementen om te besluiten dat de moedervennootschap UBO is van het ontvangen dividendinkomen. Dit houdt ook in dat hoe ruimer de beslissingsbevoegdheid van de moedervennootschap is geformuleerd, de kans reëler is dat zij als UBO zal kwalificeren.
Besluit In haar rulings hecht de Rulingcommissie veel belang aan het beslissingsproces in hoofde van de moedervennootschap met betrekking tot de ontvangen dividenden. Een uitvoerig gedocumenteerd beslissingsproces waaruit de verschillende aanwendingswijzen van de dividenden blijken, is dan ook aangewezen om aan te tonen dat deze effectief UBO van de ontvangen dividenden is. Dit vermijdt eventuele discussies over de vrijstelling van roerende voorheffing. Eline Depaepe en Evert Moonen, De Langhe Advocaten
tax - M&A - governance finance - commercial
Henri Lebbestraat 109 B-8790 Waregem +32 (0) 56 62 50 00
3Square Village - Rijvisschestraat 124 B-9052 Gent +32 (0) 9 277 04 54
Koningsstraat 71 B-1000 Brussel +32 (0) 2 880 35 35
contact@de-langhe.be www.de-langhe.be
Christophe Dhaene — e-BO Enterprises
Kuurnenaar Christophe Dhaene maakt met het door hem opgerichte informaticabedrijf e-BO Enterprises de ene kwantumsprong na de andere in de wereld van de innovatieve servicebedrijven voor allerlei technologische applicaties. Met een nieuwe en behoorlijk spectaculaire vestiging in het Ostend Science Park en met een doorbraak op de wereldkaart, tekent e-BO Enterprises voor een benijdenswaardig succesverhaal.
e-BO Enterprises is met 130 expertsconsultants een bekende naam in het circuit. Hoe begon dit mooie ondernemersavontuur? “Na mijn studies Latijn-wiskunde behaalde ik het diploma industrieel ingenieur, met als specialisatie elektronica, en een bijzondere licentie informatica. Ik begon te werken als ingenieur bij de Barco’s en Bekaerts in onze contreien en later bij Flanders Language Valley in Ieper. Technologie is altijd mijn ding geweest. In 2000 ben ik met mijn eigen bedrijf gestart, als consultant informatica. Al snel volgden de eerste aanwervingen en die organische groei bleef zo maar doorgaan, soms tot mijn eigen verbazing. Vandaag werken we met 130 mensen en tekenen we nu al vele opeenvolgende jaren voor een double digit groei. Noem ons maar een technologieintegrator. In de praktijk zijn we actief in 3 marktsegmenten: de industriële sector, de zogenaamde openbare veiligheid en op het terrein van hernieuwbare energie, meer specifiek de windmolenparken op zee. In wezen is het vrij eenvoudig: e-BO Enterprises volgt alle technologische toepassingen professioneel op. Is het een technische kwestie, dan staan we paraat.”
Hoe kreeg u het financieel voor elkaar? “Dit bedrijf is volledig onafhankelijk. Alles is 100% mijn eigendom, er is geen enkele langetermijnschuld. Het klinkt eenvoudig maar het is de waarheid: we hebben altijd weinig kapitaal vandoen gehad. De recurrente inkomsten hebben jaar na jaar onze kapitaalhonger gedekt.”
Dit jaar kwam er een behoorlijk spectaculaire zetel bij in Oostende, naast het hoofdkwartier in Ieper. Vanwaar de keuze voor Oostende? “Gezien onze grote focus op hernieuwbare energie, was Oostende een meer dan logische keuze. Hier zitten we dicht bij onze blue energy klanten. Maar deze nieuwbouw was ook nodig wegens plaatsgebrek in Ieper. Aan de kust is het ook net ietsje gemakkelijker om te rekruteren. Ik denk hier ook aan de visvijvers van Brugge of Gent. Finaal is het vanuit deze laatste stad amper een half uurtje rijden naar hier. Met Oostende en Ieper hebben we nu 2 ijzers in het vuur liggen, met telkens 120 man aan boord.”
In een razendsnel evoluerende wereld van de technologie, is up-to-date blijven niet altijd een evidentie. Hoe krijgt u dat gedaan? “In onze business komt het erop aan om je elke dag opnieuw te bewijzen. Dat doen we vooral door met onze klanten samen de zaken aan te pakken op het terrein. In die zin noem ik onszelf liever een partner van klanten dan een supplier. Wij doen ook wat weinig andere IT-bedrijven doen: we staan 24 uur op 24 en 7 dagen op 7 paraat. Om op de hoogte te blijven van onze opdrachten, geloof ik sterk in kleine competentieteams van pakweg 4 tot 6 man, waar dagelijks aan onderlinge kruisbestuiving wordt gedaan. Bijkomende interne opleiding behoort ook tot de vaste geplogenheden. Finaal beschikken we ook over alle certificaten die toegekend worden door onafhankelijke auditors.”
Gezien de snelle groei, kan het moeilijk anders of venture capitalists komen hier wel eens aankloppen. Wat zegt u hen? “Jawel, er is belangstelling. En ik leer bij uit die gesprekken. U weet ook dat die mensen dromen van rendementen van 20%. Welnu, wij tekenen al meerdere jaren voor zo’n groeicijfer. Evident dat ze daarop afkomen. Maar dat heeft nu geen prioriteit. Het heeft ook met de aard van onze business te maken, waar langetermijncontracten eerder de regel zijn. In de bedrijfswereld niet zozeer, maar contracten met de overheid hebben gemakkelijk een looptijd van 7 jaar. En voor het technische onderhoud en de support van windmolens spreken we gemakkelijk over deals met een looptijd van 20 jaar. Continuïteit in de bedrijfsvoering is dus belangrijk, zelfs cruciaal.”
U bent vandaag 53. Waar droomt u van voor dit bedrijf? “Internationalisering staat hoog op de prioriteitenlijst, en we zijn wat dat betreft op de goede weg. In Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk hebben we al eigen
kantoren. In 2023 volgen Taiwan en hopelijk ook de Verenigde Staten. Mijn tweede grote droom, of noem het maar opdracht, betreft het beter organiseren en stroomlijnen van onze activiteiten.”
Wat doet een ondernemer-manager die een team van 250 mensen onder zijn hoede heeft? Wat leert uw eigen agenda als het over tijdsbesteding gaat? “Het zal u misschien verrassen, maar ik moet er vooral voor zorgen dat ik niet onmisbaar ben. Als er met mij iets zou gebeuren, moet dit bedrijf verder kunnen, toch? Daarom heb ik een 4-tal rechterhanden die mee de zaken aansturen. Het is ook mijn taak ervoor te zorgen dat de structuur, de organisatie er staat als een blok. Dat vergt continu bijsturen. En natuurlijk moet ik de strategie uitstippelen voor de iets langere termijn. Dat gebeurt nog altijd het best op basis van wat ik voortschrijdend inzicht noem en via kleine maar betekenisvolle stapjes.”
De moderne bedrijfswereld is bijna angstvallig veel afhankelijk geworden van technologie. Is de human touch in gevaar? “Er is in 20 jaar tijd heel veel veranderd. Pakweg rond het magische jaar 2000 was de technologie er voor de technologie. Nu heeft technologie een heel andere dimensie gegeven aan het bedrijfsleven. IT zorgt nu voor een grote en ongeziene meerwaarde in de bedrijfsprocessen. Digitalisering is omzeggens overal, en waar het nog niet is, doet het zijn intrede wel. In onze projecten met kritische infrastructuur of gevoelige informatie, zoals bij de overheid, is digitalisering noodzakelijk en heeft het een grote meerwaarde, maar toch zijn het nog altijd mensen die een finale beslissing nemen.”
Eén van de sleuteldomeinen binnen jullie portfolio betreft cybersecurity. Daar springen bedrijven nog te achteloos mee om, blijkt uit tal van studies. “Op basis van onze ervaring blijf ik beweren dat het staat of valt met mensen. De alertheid, de awareness om het met een mooi Engels woord te zeggen, laat nog altijd flink te wensen over, en dat terwijl alle veiligheidstools bestaan, zowel voor machineparken als voor offices. Je moet realistisch zijn: 100% veilig bestaat niet. Maar wat je wel kan doen, is zoveel mogelijk drempels opwerpen die het de belagers moeilijk maakt om tot het hart van de organisatie
door te dringen. Die drempels doen veiligheidsexperten ook tijd winnen om de zaak op te lossen. In elk geval is het noodzakelijk om data een veilig onderkomen te geven op diverse plaatsen.”
De blue economy, waar Oostende zo hoog en terecht mee oploopt, zorgt voor een significant deel van jullie business. Welke boodschap heeft u voor die sector? “Wat hier voor de kust van Oostende gebeurt is mooi, heel mooi. De opgebouwde expertise, denk onder meer aan de windmolenparken op zee, is top en wordt ook wereldwijd erkend als dusdanig. Maar dan denk ik: mag het ook nog wat meer zijn? Daarom is het belangrijk deze knowhow te zien als een exportproduct met een enorm potentieel. In het kader van duurzaamheid en de roep naar een groenere economie, hebben we terzake alle troeven in huis.”
Is het haalbaar om onze energiebevoorrading via windenergie nog eens te vermenigvuldigen met 3, zoals de ambitie richting 2030 luidt? Of is dat toch maar wishful thinking? “Hernieuwbare energie is de toekomst, daar kan geen twijfel over bestaan. Windmolenparken op zee halen een veel groter rendement dan die aan land. Maar om die ambitie waar te maken, zullen we alles moeten inzetten: windmolens aan land, zonnepanelen, drijvende zonnepanelen, batterijen, ‘floating wind’, enzovoort.”
Hoe staat u als consultant en expert tegenover het Ventilus-dossier? “Het spijt me ergens dit te moeten zeggen, maar de enige mogelijkheid is bovengronds. Het zogenaamde gezondheidsprobleem lijkt me ook overtrokken. De ondergrondse oplossing is zo goed als onbetaalbaar en is ook technologisch amper haalbaar over zo’n afstand. Ten gronde pleit ik ervoor om zo snel mogelijk tot een oplossing te komen, en alle strijd te staken. Onze bedrijven hebben nu eenmaal kilowatts vandoen als ze de opgebouwde welvaart hier willen houden. Als wetenschappers en experts vroeger een gefundeerde mening gaven, volgden de maatschappij en de politiek die onderbouwde visie quasi blindelings. Nu ontstaat een hele hetze rond zo’n rapport. Waarom toch?”
Afsluiten doen we graag met enkele fraaie en voor het ondernemerschap zo
Christophe Dhaene
hanteert in zijn ondernemerschap 3 basisprincipes. “Alles is gebaseerd op gezond boerenverstand. Ten eerste niet tèvéle lullen. Ten tweede: zit je met een probleem, zeg het dan. En ten derde: keep your promises”, klinkt het.
belangrijke uitspraken van Bill Gates. De eerste luidt als volgt: “To win big, you sometimes have to take big risks.” “Soms denk ik dat e-BO al 2 keer groter had kunnen zijn dan het nu is. Maar eerlijk: de grootste willen zijn, is nooit mijn ambitie geweest. Daarvoor ben ik dan weer te risicoavers, denk ik. Rijk worden zegt me ook niets. Wie dat nastreeft, is in mijn ogen geen echte ondernemer. Geld is maar een middel. Mijn echte droom bestaat er in om te ondernemen. Ik heb ook altijd de lange termijn voor ogen gehad en er voor bedankt om een eendagsvlieg te zijn. Mijn trigger is altijd geweest om topkwaliteit te serveren. Die strategie heeft nu al meer dan 20 jaar haar vruchten afgeworpen.” Nog eentje: “Power comes not from knowledge but from knowledge shared”. “We zijn geen soloslim speler, nooit geweest. We hebben heel wat partnerships lopen, onder meer met de universitaire wereld, maar ook met andere bedrijven.”
Finaal: “It’s fine to celebrate success, but it’s better to embrace the lessons of failure. Your most unhappy customers are your greatest source of learning.” “Een heel terechte uitspraak. Ik druk dat zo uit: expertise is altijd de som van de fouten die je maakt. En ook: eerst doen, en pas dan feesten.”
