2 minute read
SPEEKSELTESTS
Sneller weer aan de slag dankzij speekseltests
Om te testen op corona, is er sinds april een uitstekend alternatief voor die vervelende neuswisser. Dankzij een speekseltest kan corona snel worden opgespoord, ook bij dragers van het virus die geen symptomen vertonen. Die werd ontwikkeld door de West-Vlaming Pieter Mestdagh en zijn Oost-Vlaamse collega Jo Vandesompele. Beiden zijn professor en onderzoeker aan de Universiteit Gent, en zijn betrokken bij het biotechbedrijf Biogazelle, een spin-off van de universiteit.
“De expertise van onze onderzoeksgroep en van Biogazelle is eigenlijk RNA, het kleine zusje van DNA. Omdat Covid19 een RNA-virus is, werden we door voormalig minister Philippe De Backer aangezocht om mee een test te ontwikkelen”, vertelt Jo Vandesompele. “Het was voor ons al snel duidelijk dat testen via het speeksel een alternatief zou kunnen zijn voor de test met de neuswisser. De speekseltest heeft enkele duidelijke voordelen: het is minder pijnlijk, en er hoeft geen medisch personeel bij betrokken te zijn.”
Na enkele maanden proeftesten met verschillende soorten speeksel werd een sluitende PCR-test ontwikkeld, op basis van speeksel diep uit de keel. De test is net iets minder gevoelig dan de neustest, maar wel gevoelig genoeg om Covid-19 op te sporen, en veel makkelijker uit te voeren. Kort samengevat: je spuugt ’s ochtends in een potje, en tegen de vooravond weet je of je positief bent of niet. De resultaten zijn gekoppeld aan de databank van Sciensano.
Preventiedienst
Bedrijven kunnen de test aanvragen via de preventiedienst en zo aanbieden aan hun personeel. “Zo kan je sneller opnieuw de productie starten, met één of twee keer per week een test van het personeel.” Biogazelle voert de testen nu al uit bij een twintigtal bedrijven.
Er was even juridische onduidelijkheid of het wel mocht, maar alle hordes zijn ondertussen genomen. Toch is de speekseltest volgens Vandesompele nog onvoldoende bekend. “Er bestaat een idee fixe dat de meest gevoelige test de beste is. Maar dat is helemaal niet nodig om te zien wie besmet is en wie niet. De speeksel PCR-test is snel en goedkoop en kan de verdere verspreiding helpen tegengaan.”
Ieder labo dat ervaring heeft met PCR-testen kan de speekseltesten uitvoeren. Helaas hebben volgens Vandesompele nog iets te weinig laboratoria ervaring met speekseltesten. Hij hoopt dat daar nu verandering in komt. “In de VS zitten er al speekseltesten in de frisdrankautomaten. Maar onze overheid is conservatief, bijna defaitistisch. Dat is soms een beetje frustrerend. Terwijl dit een middel is om te helpen onze economie weer sneller op gang te krijgen.”
