2 minute read
CARACTÈRE & BEST OF TRAVEL
“In crisistijden moet je teruggaan naar je kern”
Joint venture met Caractère stelt Best of Travel op scherp
De reissector is bij uitstek een van de sectoren die het zwaarst getroffen is door corona. Els Verhoest van Best of Travel uit Roeselare kijkt echter met vertrouwen naar de toekomst en zet meteen een nieuw concept in de markt. 3 ‘Travel Ateliers’ bundelen voortaan de troeven van Best of Travel én Caractère.
“Wat mensen buiten onze sector niet weten, is dat wij tegen de start van de eerste lockdown al 70% van onze verkoop voor 2020 hadden gerealiseerd. Terwijl een café of restaurant de deuren kon sluiten en het personeel thuislaten, hebben wij 4 maanden met iedereen fulltime gewerkt om die 1.500 dossiers een voor een door te nemen en te kijken om te annuleren of om te boeken. Vandaag wachten we ook nog op een deel van de betalingen van de luchtvaartmaatschappijen, voor wie wij als IATA-kantoor ‘bank’ spelen. Gelukkig heb ik in die 25 jaar een stevige buffer aangelegd om deze crisis te overbruggen.”
Het verschil maken
“Het is belangrijk om in crisistijden veerkracht te tonen en terug te gaan naar je kern. Best of Travel is vooral gespecialiseerd in reizen naar andere continenten, maar die zullen het laatst terug op gang komen. In de nieuwe eigenaars van Caractère, dat al 25 jaar inzet op de betere reizen naar Zuid-Europa, vonden we een partner om onze sterktes in de reiswereld te combineren. We vertrekken allebei van onze expertise en grondige kennis van onze bestemmingen, en bieden enkel reizen op maat aan, waarvoor het persoonlijk contact met de klant cruciaal is. Uit onze gesprekken kwamen de ‘Travel Ateliers – Handmade by Best of Travel & Caractère’ voort. Leuk weetje: tv-bekendheid Wim Lybaert – iemand die net als wij van het goede leven houdt – is de peter. Wij bieden er onze verre bestemmingen aan en Caractère-reizen in Europa. Momenteel zijn er al ateliers in Roeselare (onze hoofdzetel), Aalst (hoofdzetel van Caractère) en Hasselt. Op middellange termijn plannen we bijkomende ateliers en willen we ook nieuwe bestemmingen toevoegen aan ons eigen aanbod. Wij focussen voortaan dus enkel nog op onze eigen expertise, en niet meer op andere reizen. Het lijkt gewaagd in een periode waarin elke boeking welkom is, maar het is net in dat reissegment dat we het verschil willen en kunnen maken.”
“Ik kijk positief naar de toekomst. Vandaag zien we enerzijds mensen die zich zorgen maken over corona en nog niet boeken, maar anderzijds ook veel ‘durvers’ – vaak ondernemers – die er terug op uit willen in Europa. Voor vérre reizen verwachten we vanaf september de eerste boekingen. Het aanbod vliegreizen zal de komende jaren terug uitbreiden na de terugval van vorig jaar. Ook zakenreizen zullen opnieuw in de lift zitten, misschien iets minder dan vroeger door de alternatieve manieren van zakendoen die men heeft ontdekt. Maar de belangrijkste trend voor de toekomst is duurzaamheid. Massatoerisme is niet goed voor de planeet, en als bestemmingen platbereisd worden, is dat ook niet leuk voor wie reist. Laat ons het reizen houden voor het ontdekken van andere culturen en intense beleving, iets waar je als mens rijker van wordt.” (SD - Foto Kurt)
