UGENT CAMPUS KORTRIJK

Deel 5

UGENT CAMPUS KORTRIJK

ONDERZOEKSGROEP ISYE (INDUSTRIAL SYSTEMS ENGINEERING)

West-Vlaamse ondernemingen hebben zuurstof nodig om te blijven groeien. Daarvoor is onder meer de interactie tussen het hoger onderwijs en het bedrijfsleven van groot belang. Hier laten we de hogeronderwijsinstellingen uit onze provincie aan het woord over hun opleidingsaanbod en onderzoeksprojecten. Met al uw vragen over onderwijs kunt u terecht bij joyce.simoens@voka.be.

De coronacrisis zorgt ervoor dat heel wat bedrijven hun werkprocessen anders moesten aanpakken. Het is dan ook geen toeval dat net nu uitvoerig wordt gebrainstormd over verdere stappen in automatisering. De nieuwe applicatielabs van de onderzoeksgroep ISyE (Industrial Systems Engineering) van UGent Campus Kortrijk mogen zich binnenkort ongetwijfeld aan veel geïnteresseerden verwachten.

“Een crisis laat kmo’s die vrij snel kunnen schakelen toe om vlugger door te groeien. Dat merk je onder meer in de softwarewereld, waar start-ups die uitpakken met vernieuwende IT-oplossingen grote stappen vooruit zetten”, zegt Johannes Cottyn, professor Industriële Automatisering aan UGent Campus Kortrijk.

In een tijdperk waarin veel werk gedwongen op afstand moet gebeuren, zetten veel ondernemingen nu nog sterker in op digitalisering. “Ook herstellingen en onderhoud van machineparken kunnen door de geldende maatregelen vaak niet meer ter plekke. Dan is ondersteuning die gebruik maakt van augmented en/of virtual reality-tools vaak een meerwaarde voor servicespecialisten van leveranciers die de lokale technici van hun klanten willen verder helpen.” In productieomgevingen staat een crisis tegenwoordig haast altijd synoniem voor meer automatisering. Het wegvallen van de productiedruk creëert vaak de ruimte om optimalisaties die zich al langer opdrongen, door te voeren. “Verregaande automatisering ligt typisch moeilijker in fabrieken met een hoge productvariatie. Daar is menselijke interventie momenteel nog het belangrijkste wapen om zo flexibel mogelijk te kunnen werken. Toch bieden collaboratieve robots (‘cobots’), AGV’s (automated guided vehicles), AMR’s (autonome mobiele robots) en digitale instructieplatformen wel almaar meer opportuniteiten om flexibel te automatiseren.”

Herconfigureerbare productiesystemen

Om die te ontdekken, startte UGent Campus Kortrijk eind 2019 2 applicatielabo’s binnen de schoot van het West-Vlaamse initiatief Fabrieken voor de Toekomst Machinebouw & Mechatronica. “Dit wordt binnenkort een ideale omgeving voor technologieleveranciers om er hun producten te valideren en voor productiebedrijven om er met allerhande technologieën te experimenteren.” Cottyn verwacht dat de industrie in de toekomst sowieso verdere stappen inzake automatisering zal zetten. “Die transformatie gebeurt niet in een handomdraai: investeringen die nog niet volledig afgeschreven zijn en nog altijd perfect functioneren, worden niet snel in vraag gesteld.” Dat neemt niet weg dat het futuristische beeld van (zelf-)herconfigureerbare productiesystemen stevig in de lift zit. Als core lab manager van Flanders Make @ UGent – ISyE, actief binnen de cluster Flexible Assembly van het strategisch onderzoekscentrum voor de maakindustrie, is Cottyn betrokken bij heel wat onderzoeksinitiatieven die het pad hiervoor moeten effenen. “We moeten niet altijd verwijzen naar de Industrie 4.0-technologieën en fabrieken in Duitsland. Er gebeuren ook veel hoogtechnologische innovaties dichter bij huis. Gelukkig maar, want lokale R&D blijft de sleutel voor een competitieve maakindustrie in Vlaanderen.” (BVC - Foto Kurt)