CORONA
Alk Reizen getuigt
“SARS en de aanslagen hadden veel kleinere impact dan dit” Je zal maar verkoper zijn van reizen naar landen als China en Italië wanneer net daar een pandemie ontstaat die zowat de hele wereld besmet, en tal van bedrijven. Het overkwam Geert Gaens, CEO van Alk Reizen. “Wij hebben SARS gehad. En de aanslagen in Brussel. Maar die crisissen hadden een kleinere impact dan dit”, getuigt hij midden maart bij het uitbreken van de coronacrisis in ons land.
len mijn inkomsten stil, maar ik heb wel extra kosten omdat mijn personeel dubbel zo hard moet werken.”
D
e reisannuleringen stromen binnen. Geert Gaens heeft al het kantoorpersoneel nodig om het werk te kunnen bijhouden. Al meer dan 700 reizigers naar China moesten hun geld terugkrijgen, goed voor een omzetverlies van maar liefst 1,3 miljoen euro. “En de aanvragen voor toekomstige reizen vallen nagenoeg stil. Dat betekent dus ook geen nieuwe inkomsten op korte termijn”, vertelt hij. Het is midden maart wanneer dit voor de CEO van Alk Reizen plots de bittere realiteit wordt. Van alle sectoren slaat het coronavirus het eerst genadeloos hard toe bij al wie de kost verdient met reizen en toerisme. Dus ook bij Geert Gaens. Die botst op een dubbel probleem. “Door de crisis val6 VOKA TOPICS APRIL 2020
Omdat hij als reisorganisator en touroperator zijn klanten een volledige reiservaring garandeert, moet hij in geval van overmacht de klant de volledige reis terugbetalen. “Zo hadden we voor een groep een reis naar Livigno in Italië in mekaar gestoken. Maar als alle skipistes, musea en restaurants dicht zijn, dan kunnen we die mensen uiteraard geen mooie reiservaring garanderen. Dus we hebben iedereen terugbetaald.” Of hij zo’n crisis ooit nog eens heeft meegemaakt? “Wij hebben SARS gehad. En de aanslagen in Brussel. Maar die crisissen hadden in vergelijking met dit een veel kleinere impact op ons. Vooral ook omdat de termijn van de impact korter was. Op de termijn van deze crisis staat voorlopig geen grens. Dat is een groot verschil.”
HOE STELT ALK REIZEN HET NU?
Lees de update van Geert Gaens’ getuigenis en andere verhalen op de Voka website. ➜ www.voka.be/ nieuws
Zal hij dit ooit nog te boven komen? Ondanks alle kopzorgen, blijft Geert Gaens aan de toekomst denken: “Wij zijn een gezond bedrijf. Dit is natuurlijk een zware klap, maar we komen dit te boven. Tegelijk bekijk ik nu hoe ik in deze minder goede periode kan investeren in de toekomst. Als touroperator krijgen we amper nieuwe boekingen binnen. Het personeel heeft nu dus tijd om onze papieren reisbrochures te digitaliseren. Als morgen de grootste hoop van het werk door de annuleringen achter ons ligt, ga ik van de rustigere periode gebruik maken om te investeren in opleiding van het personeel. Zo kunnen we – eens we back in business zijn – met een technologische voorsprong van start gaan.”
