7 minute read
BEDRIJF Maxpac
Als speler in de industrie van bulkhandeling en verpakkingsmachines toont Maxpac in Temse zich immer ambitieus en groeiend. Toen zaakvoerder Abdellah Chiua in 2010 van start ging met zijn bedrijf, was hij al geen nieuwkomer meer in de sector. Van een zuiver hands-on montagebedrijf is Maxpac geëvolueerd naar een engineeringbedrijf. Recent gooide het zich ook op de markt van tweedehandsmachines. De reden? De lange wachttijden, die al eens een klant deden afhaken.
door Ruben Aerts fotografie Stefaan Van Hul
De beste stuurlui zijn begonnen op de vloer. Zo ging het ook met Abdellah Chiua, die vandaag aan het hoofd staat van Maxpac. Het technische bedrijf is gespecialiseerd in volautomatische verpakkingslijnen voor de bulkindustrie. ‘Grote verpakkingen dus, doorgaans in zakgoed van 25 kilogram tot bigbags van een ton. Niet de miniverpakkingen’, benadrukt de zaakvoerder.
Vijftien jaar geleden was hij nog technisch monteur in de haven van Antwerpen. Hij werkte er aan de machines die zijn onderneming nu verdeelt. ‘In die periode heb ik de specifieke kennis opgedaan die me vandaag zo goed van pas komt.’, vertelt hij. Als geen ander weet hij waarover hij het heeft in gesprekken met klanten en zakenpartners. ‘Een van de fabrikanten vroeg me om voor hem te komen werken. Dat aanbod wees ik af en niet veel later ben ik voor mezelf begonnen.’ Al snel ging hij in zee met een vennoot om verpakkingsmachines ook te gaan verkopen. ‘We hebben exclusiviteitscontracten met bedrijven afgesloten. Zo is Maxpac geleidelijk uitgegroeid tot verdeler van een aantal gerenommeerde merken.’ De juiste opportuniteit op het juiste moment kan een stevige duw in de rug betekenen, heeft Abdellah Chiua ook ervaren. ‘Ik kon een klant overnemen die op het punt stond failliet te gaan. Dat bedrijf zat in een grote, Nederlandse holding voor wie dat niet winstgevend genoeg was. Het voordeel voor mij was dat het al een aantal merken in zijn portefeuille had’, blikt hij terug naar het begin in 2010. Maxpac kon zowel het personeel als de assets overnemen en zo een vliegende start maken.
Zijn klanten zijn voornamelijk logistieke- en productie bedrijven die goederen in bulk verpakken. Daar zitten niet alleen enkele forse petrochemische spelers uit de haven bij, maar bijvoorbeeld ook diervoederbedrijven. ‘De afgelopen twaalf jaar hebben we de markt sterk zien veranderen. Het verpakken zelf is een specifieke business. Die laten bedrijven steeds vaker over aan spelers die zich daarin gespecialiseerd hebben, zoals logistieke bedrijven en loonverpakkers. Zo kunnen ze zich zelf meer toeleggen op de productie van hun goederen’, merkt hij. ‘Het was van meet af aan van groot belang om sterke merken aan te trekken, zoals het Italiaanse Concetti dat wereldwijd hoog aangeschreven staat. Met zulke merken in je portefeuille kan je makkelijker potentiële klanten over de streep trekken. Elk gerenommeerd merk dat we aan onze portefeuille kunnen toevoegen, betekent voor ons een mijlpaal.’
VAN BELGIË TOT THAILAND
Maxpac telt zestien werknemers, onder wie tien servicetechniekers. ‘Zij gaan dagelijks de baan op voor het plaatsen, afstellen en onderhouden van de machines. Als er een probleem is, dan lossen zij dat op. Zij zijn de kern van ons bedrijf’, klinkt het. Het werkgebied van het bedrijf is België, Nederland en Luxemburg.
Meer weten over ons Plato-aanbod? Ontdek het via deze QR-code.
SCAN ME
‘Reken daar nog een stukje Noord-Frankrijk bij’, zegt de zaakvoerder. Het komt voor dat zijn servicetechniekers nog verder moeten reizen. ‘In dat geval gaat het om buitenlandse vestigingen van Belgische klanten. Dat kan Spanje of Italië zijn, maar net zo goed Thailand. Als een klant ons contacteert omwille van een probleem met een van de machines, dan vliegt een servicetechnieker de dag erop meteen naar ginder.’ Naast tien servicetechniekers heeft het bedrijf ook verkopers en technisch tekenaars in dienst. Abdellah Chiua: ‘Het ontwerpen van de machines is doorgaans deel van het project. Maatwerk komt de laatste jaren zelfs steeds vaker voor. De klant wil een turnkey-installatie. Hij wil dat één speler het hele project oplevert. Hij wil geen zes of zeven leveranciers voor één productielijn; hij wil simpelweg één aanspreekpunt. Om dat te kunnen bieden, hebben we de juiste mensen aan boord moeten halen, waaronder technisch tekenaars. Zij weten hoe de randapparatuur te integreren en te koppelen. Daarnaast hebben we mensen met de kennis om de technische software te schrijven en al deze machines met elkaar te laten spreken. Zo zijn we van een hands-on montagebedrijf geëvolueerd naar een engineeringbedrijf.’
MEER SLAGKRACHT ZOEKEN
Het is de richting die het bedrijf de komende jaren nog meer zal uitgaan. ‘Want de vraag naar turnkey-installaties neemt alleen maar toe. We zullen nog meer inzetten op het aantrekken van hoge profielen op het vlak van softwareprogrammatie en robotica. Wat betreft dat tweede zoeken we nog naar een sterk merk om exclusief te verdelen. Dat is voor ons belangrijk, want het geeft ons slagkracht.’
Anno 2021 kan geen enkele speler om het ecologisch aspect heen, ook Maxpac niet. In hoeverre heeft het de afgelopen jaren de sector beïnvloed en veranderd? ‘Aangezien we hoog aangeschreven merken verdelen, leeft ook dat aspect bij hen heel sterk. Ze nemen het ecologische luik mee in hun verhaal’, merkt Abdellah Chiua. ‘Voor de klant is het een parameter die even belangrijk is als de kwaliteit en de prijs.’
Ook de verpakkingsmaterialen spelen een grote rol. Maxpac stelt vast dat er op dat vlak net zo goed een grote omschakeling aan de gang is. ‘De materialen moeten ecologisch zijn, of toch zo ecologisch mogelijk. Neem bijvoorbeeld cementzakken. Jarenlang waren dat gelaagde papieren zakken, wat naar de huidige vereisten positief lijkt.
Alleen hadden deze zakken tussen de verschillende papierlagen een plastic beschermingsfilm. Die moest het vocht tegenhouden. Maar door deze plastic liner waren de zakken niet recycleerbaar en zijn die er dus geleidelijk aan uitgegaan. Vandaag wordt steeds vaker gekozen voor plastic zakken. Dat lijkt een minder ecologische keuze, maar die zakken zijn wel recycleerbaar’, legt de zaakvoerder uit. De omschakeling kwam volgens hem de voorbije twee jaar nog in een stroomversnelling, vooral als gevolg van regelgeving die Europa oplegt. ‘Er is dus geen ontkomen meer aan. Veel klanten hebben daardoor moeten investeren in een nieuw type machine. Of er moesten aanpassingen gebeuren aan de huidige machines.’
TWEEDEHANDS SLAAT AAN
Binnen dat verhaal past ook de keuze van Maxpac om naast nieuwe verpakkingslijnen en machines eveneens in te zetten op tweedehands. ‘Daar zijn we anderhalf jaar geleden mee begonnen’, zo legt Abdellah Chiua uit. Een en ander heeft te maken met de vaak lange levertermijnen in de sector. ‘Dat is een probleem, zeker bij de topmerken. Voor een uit de kluiten gewassen verpakkingslijn kan de wachttijd al snel oplopen tot twaalf à dertien maanden. Dat kan voor sommige klanten een breekpunt zijn. Hierdoor zijn we al projecten mislopen. Het is zelfs al gebeurd dat er louter op basis van die termijn werd beslist met welke speler in zee werd gegaan. De prijs is dan bijkomstig.’ Het motiveerde Abdellah om na te denken over oplossingen om dat te kunnen voorkomen. ‘Tweedehands machines zijn dan een goed alternatief. Op die manier is het mogelijk om een klant op korte termijn uit de nood te kunnen helpen. Sinds we in die markt van tweedehands verpakkingslijnen zijn gedoken, is een hele nieuwe wereld voor ons opengegaan. Het illustreert goed hoe waardevol het is om te blijven werken op die circulaire economie. Inmiddels hebben we al heel wat afgeschreven stapelrobots en verpakkingsmachines in huis gehaald. Het komt er vervolgens op aan om ze te reviseren, zodat ze opnieuw hun weg naar de markt kunnen vinden.’
Zo blijven het voor Maxpac en zijn bezieler boeiende en uitdagende tijden. Abdellah Chiua: ‘Wat misschien wel de grootste uitdaging blijft, is het aantrekken en houden van technische profielen. De agenda van onze technische ploeg zit altijd vol. Als we morgen twee of drie extra mensen hebben, dan kunnen zij meteen aan het werk. Maar je moet ze vinden en vervolgens ook kunnen houden. Gelukkig hebben wat dat betreft vooralsnog niet te klagen. Ons bedrijf kent nauwelijks verloop van mensen. Al jaren kunnen we rekenen op een stabiel team en dat stemt me trots. Maxpac is een mensgericht bedrijf. Er is nauwelijks ziekteverzuim, de ploeg hangt erg aan elkaar.’
www.maxpac.be
Abdellah Chiua is een van de 173 ondernemers die momenteel een Plato-traject volgen bij Voka Antwerpen-Waasland. Plato brengt hem maandelijks samen met veertien andere ondernemers van groeiende bedrijven, om van gedachten te wisselen over allerhande thema’s. Omdat hij alleen aan het hoofd van zijn bedrijf staat, schreef hij zich in voor dit traject. ‘Naast een manier om te netwerken helpt Plato me vooral om de uitdagingen waarvoor we vandaag met Maxpac staan beter te benaderen. Kunnen sparren met andere zaakvoerders die datzelfde al hebben doorlopen, is erg waardevol. Er komen ook gastsprekers aan het woord over thema’s die me erg aanbelangen. Dat is telkens superinteressant’, geeft hij aan.
Nog dit voorjaar starten volgende zes Plato-groepen op bij Voka AntwerpenWaasland:
• 20 april Plato Finance • 28 april Plato Next Generation • 29 april Plato Expert Wordt Ondernemer • 5 mei Plato Algemeen Management Kleine Ondernemingen • 13 mei Plato Jong Leiderschap • 24 mei Plato Sales Strategy
Alle info en inschrijven via plato.aw@voka.be
