4 minute read
Tête-à-tête | Waarom de Einsteintelescoop een gamechanger wordt voor Limburg
Jimmy De Wilde, CEO van Aperam Genk en lid van de Vlaamse Stuurgroep Einsteintelescoop, en Tom Vandeput, gedeputeerde van economie, innovatie en voorzitter POM Limburg, over de meerwaarde van de Einsteintelescoop voor Limburgse bedrijven
De Einsteintelescoop, een kilometerslang ondergronds observatorium, zal mysteries ophelderen over zwarte gaten en het heelal. Ver van ons bed? Integendeel. Het project staat bol van de kansen voor Limburgse bedrijven. Zelfs als de telescoop uiteindelijk toch in Sardinië zou neerstrijken.
In 2026 weten we of één van de meest ambitieuze wetenschappelijke projecten van Europa naar het drielandenpunt komt: het grensgebied tussen het Nederlandse Zuid-Limburg, de Voerstreek en de provincie Luik. Een Belgisch-Nederlands-Duitse alliantie effent hiervoor het terrein. Honderden meters onder grond worden in tunnels van 10 kilometer laserstralen over en weer gestuurd om zwaartekrachtgolven te meten en dieper dan ooit in de ruimte te kijken.
“ Het project geeft vleugels aan ons R&D-beleid en verstevigt onze marktpositie.”
Jimmy De Wilde
Honderden miljoenen aan contracten
“De impact van de Einsteintelescoop mogen we vergelijken met die van het CERN, de wereldberoemde deeltjesversneller in Zwitserland”, stelt gedeputeerde van economie TOM VANDEPUT. “Naar schatting zal de komst van de telescoop tussen de 10.000 en de 30.000 jobs opleveren, honderden miljoenen aan contracten voor lokale bedrijven en een boost geven aan de technologische innovatie in Limburg.”
Alleen al de bouw van de gigantische ondergrondse constructie zal extra werk meebrengen voor Limburgse bedrijven en dus extra werkgelegenheid creëren. TOM VANDEPUT: “Daarnaast zijn er nieuwe technieken en innovaties nodig om deze topinfrastructuur te realiseren. Nu al worden er opdrachten uitgeschreven. Niet alleen voor hightechbedrijven, maar ook voor studiebureaus en bouw-, metaalen logistieke ondernemingen.”
Innovatief vermogen op scherp
Eén van die bedrijven is Aperam. JIMMY DE WILDE , CEO: “Aperam zal hoogwaardig roestvast staal leveren voor de bouw van het buizennetwerk van het ondergronds observatorium. Bij zo’n uitdagend project komen uiteraard bijzondere eisen kijken. De tunnel buizen moeten bijvoorbeeld perfect op elkaar aansluiten. Daarnaast zijn onze ingenieurs betrokken in partnerships met andere bedrijven en kennisinstellingen. Dat zijn heel interessante contacten voor ons om een stroom aan nieuwe vragen op te lossen. Bijvoorbeeld: hoe kunnen we zo’n buizennetwerk onder de grond produceren? Het project zet ons innovatief vermogen op scherp.”
Limburgse braindrain stoppen
De komst van de Einsteintelescoop zorgt niet alleen voor kruisbestuiving tussen kennisinstellingen en bedrijven, maar verstevigt ook het wetenschappelijk en technisch onderwijs in de regio. JIMMY DE WILDE ziet fundamentele voordelen: “De telescoop spreekt tot de verbeelding en zal jongeren stimuleren om een STEM-opleiding te volgen. Enorm belangrijk voor bedrijven, want de beschikbaarheid van technisch talent is cruciaal om te kunnen groeien.” “Het project zal ook de Limburgse braindrain tegenhouden”, vult TOM VANDEPUT aan. “Hoogopgeleide mensen zoeken nu vaak werk buiten Limburg. Het project zal trouwens niet alleen jobkansen creëren voor hoogopgeleiden, maar voor alle profielen.”
Once in a lifetime
Het prijskaartje van de Einsteintelescoop bedraagt 1,9 miljard euro. De verwachte return? TOM VANDEPUT: “Elke geïnvesteerde euro zal er drie tot vier opbrengen. Van over de hele wereld zullen investeerders, onderzoekers, studenten en bedrijven naar hier komen. Bedrijven krijgen hiermee kansen om de toegevoegde waarde van hun producten en diensten te verhogen én in de kijker te zetten. Het verleden leert dat bedrijven die dicht bij zo een onderzoekscentrum liggen, maximaal profiteren van de voordelen.”
Ook JIMMY DE WILDE is overtuigd dat de Einsteintelescoop een gamechanger wordt. “We zien dit als een kans om Aperam te profileren als een innovatieve speler en onze internationale zichtbaarheid te verhogen. Het project geeft vleugels aan ons R&D-beleid en verstevigt onze marktpositie. Want dit soort innovatieve ontwikkelingen is een hefboom voor nieuwe toepassingen.”
Impact op elke Limburger en wereldburger
En de meerwaarde voor de ‘gewone’ Limburger? “Naast hoogkwalitatief onderwijs en werkgelegenheid in eigen streek, zullen de nieuwe technieken en innovaties die nodig zijn om de telescoop te realiseren, tot ontdekkingen leiden waar iedereen wel bij vaart”, aldus TOM VANDEPUT. “Dat hebben we ook bij het CERN gezien. In het kielzog van het onderzoek daar, zijn baanbrekende uitvindingen gedaan, zoals het world wide web, touchscreens en PET-scans. Als er doordacht doorontwikkeld wordt, is zoiets ook hier mogelijk.”
Maar wat als de telescoop toch in Sardinië belandt? TOM VANDEPUT: “Zelfs dan is er winst. Organisaties uit de drie landen die anders mekaar nooit hadden leren kennen, connecteren nu via de telescoop en zullen blijven samenwerken en netwerken. Heel wat innovatieprojecten staan op de rails en onze economie plukt daar nu al de vruchten van.
“ Elke geïnvesteerde euro zal er drie tot vier opbrengen.”
Tom Vandeput
Onze grootste troeven om het project binnen te halen? “De stabiele bodem, de aanwezigheid van een sterk ecosysteem van kennisinstellingen en gespecialiseerde bedrijven, én dat het project gedragen wordt door drie landen”, besluit TOM VANDEPUT. Als we het halen, dan gaat in 2028 de eerste spade de grond in.
