Grinta | Björn Bouwmans

Björn Bouwmans, CEO en oprichter Younit

Bluffen en winnen

Timing, strategie, slimme risico’s nemen, toeslaan op het juiste moment. Daar draait het niet alleen in de zakenwereld om, maar ook aan de pokertafel. Voor Björn Bouwmans, CEO en oprichter van Younit, zijn beide werelden nauw met elkaar verbonden. “Pokeren maakt van mij een betere ondernemer.”

Dat hij de handen uit de mouwen steken altijd prettiger gevonden heeft dan studeren, vertelt Björn Bouwmans (31). Als jonkie rolde hij de horeca en evenementenwereld in. Van kelner over maître tot personeelsplanning, zowat alle functies passeerden de revue. “Ik werkte keihard, vaak 80 uur per week. Het was mijn passie, dus het voelde nooit als werk.”

Als ontspanning was er poker. Hij leerde het spel toevallig kennen. “Ik was 15 of 16 jaar. Al snel werd een spelletje poker met vrienden een avond om naar uit te kijken. We speelden voor 5 cent per ronde en amuseerden ons geweldig. Het ging me meer om de uitdaging dan om het geld. Nog altijd. Ik wil gewoon beter zijn dan de andere spelers.” Zijn speel- en experimenteerdrift bracht hem naar pokertafels in Valkenburg, Amsterdam, Milaan en Rozvadov – “de grootste pokerspot van Europa”. Op zeker moment verdiende hij met poker meer dan met zijn job.

De lessen van het pokerspel

Observeren. Aftasten. Toeslaan op het juiste moment. Doorbijten. Geduld hebben en je cool niet verliezen terwijl je probeert een situatie onder controle te krijgen. De lessen die Björn aan de pokertafel leerde, kwamen ook professioneel van pas. “In 2020 besloot ik zelf een bedrijf te starten om vraag en aanbod van gespecialiseerd personeel voor events te matchen. Ik vond dat er in de sector iets miste: een aanpak die vertrekt vanuit de medewerker. Door mensen aan de juiste kansen te linken, dragen we niet alleen bij aan hun ontwikkeling, maar ook aan die van de sector. Dat is de kerngedachte achter Younit.” De uitnodigingen voor het lanceringsfeest waren de deur uit, 150 gemotiveerde professionals stonden klaar om erin te vliegen. Toen brak corona uit. “Dat je niet op alles berekend kan zijn, was een keiharde les.” Björn en zijn team rechtten de rug en bleven overeind. Al kwam het pokerpotje goed van pas.

Poker is meer dan alleen een spel. Het is een onderneming.”

Sfeermaker aan tafel

“Voor mij is poker in de eerste plaats competitie. Een wedstrijd tegen anderen, dat drijft me enorm. Daarnaast brengt poker me rust. Als ik aan een pokertafel zit, mis ik mijn telefoon niet, mis ik het kantoor niet. Ik ben volledig gefocust op het spel en de mensen om me heen. En natuurlijk is er de uitdaging om te winnen. Maar zelfs als ik verlies, kan ik een geweldige avond hebben.” Wat moet een goede pokerspeler hebben? “Analytisch en tactisch inzicht zijn belangrijk, pure wiskunde is het nooit. Je moet mensenkennis hebben. Verbeelding. Lef, maar niet té. Meestal ben ik de sfeermaker aan tafel, maar ik sta ook wel bekend als een agressieve speler. Bluffen en intimideren om een tegenspeler uit zijn tent te lokken, het hoort er allemaal bij. Dat is het spel in het spel.”

Winnen is verslavend

Poker is ook goed voor je zelfkennis. “Ben je aan de verliezende hand, dan wil je het tij doen keren. Maar net dan moet je geduld oefenen. Anders ga je slechter spelen, te veel bluffen, dingen proberen die niet werken. Jezelf onder controle krijgen, ja dat is een overwinning op zich.”

Voor Björn is poker meer dan alleen een spel. “Elke pokersessie beschouw ik als een investering. Ik betaal mezelf een uurloon uit voor de tijd die ik aan de pokertafel doorbreng. De winst steek ik in mijn ‘pokerpot’ als investering in toekomstige sessies. Vergelijk het gerust met een strategie om verdere groei te stimuleren. Net zoals ik wil groeien als ondernemer, wil ik ook beter worden als pokerspeler. Het gaat erom mezelf voortdurend uit te dagen en te verbeteren.” Een beetje verslaafd? “Ik vind winnen verslavend, dat wel.”