Samenwerking als turbo voor groei | Maarten Bynens

"Liever het avontuur aangaan, dan passief supporteren aan de zijlijn"

Maarten Bynens, oprichter, CEO en bestuurder bij INITIUM, is nog maar 42 jaar maar legde al een indrukwekkend parcours af in het overnemen en rendabel maken van bedrijven in diverse sectoren. Welke impulsen brengt hij bij ondernemingen binnen en hoe leidt hij ze naar succes?

Laten we afspreken bij GMF in Genk”, stelt Maarten Bynens voor, “daar komt wat we doen tot leven.” De specialist in aandrijftechniek is sinds 2019 in handen van Maarten Bynens en zijn industriële familiale holding INITIUM. Intussen heeft INITIUM negen bedrijven in portefeuille. Samen met nog tien andere ondernemers, waaronder Wouter Uten, richtte Maarten in 2019 een tweede investeringsfonds op: Renardmont. In 2024 volgde de oprichting van C for Growth dat eind vorig jaar 40 miljoen euro ophaalde tijdens de eerste kapitaalronde. Om maar te zeggen: de Genkse ondernemer laat er geen gras over groeien.

Bedrijven een lange horizon geven

Tijdens zijn studies Internationaal Ondernemen begon de ondernemersmicrobe te kriebelen. “Een bepalend moment was mijn stage en eerste bedrijfservaring bij Securitas in Duitsland. Ik werkte aan overnamedossiers en leerde hoe je bedrijven analyseert en groeikansen ontdekt. Dat er zoveel gezonde en mooie bedrijven zijn met onbenut potentieel of opvolgingsproblemen, triggerde me enorm.” Na enkele jaren managementervaring zet Maarten in 2013 de stap naar het ondernemerschap en een eerste overname: Seculux. “Dat was de start van INITIUM als industriële holding. Vandaag participeren we in bedrijven in vier sectoren: aandrijftechniek, kunststoffen, persluchttechniek en binnen­ en buiteninrichting. Onze missie is om aandeelhouderswaarde te creëren door betrokken ondernemerschap te combineren met een duurzaam investerings­- en groeipad, gericht op innovatie, optimalisatie en expansie. Het draait niet om snelle winst en onze focus ligt niet op verkopen. We nemen bedrijven over om ze te laten groeien en een lange horizon te geven.”

We nemen bedrijven over om ze te laten groeien en een lange horizon te geven.

Buy-and-build-strategie

Met een doelgerichte buy-­and-­build-­strategie mikt INITIUM op gezonde bedrijven met groeipotentieel. Andere criteria bij het selecteren van ondernemingen om in te investeren, zijn de aanwezigheid van een ervaren managementteam en de mogelijkheden voor professionalisering en internationale groei. “Heel wat familiebedrijven en kmo’s gaan liever in zee met een langetermijninvesteerder dan een fonds dat al na een paar jaar wil uitstappen. Bepaalde trajecten, zoals digitalisering of technologische transformatie van maakbedrijven zijn immers meer gebaat bij een visie op langere termijn dan een big-bang-effect. Onze aanpak is erop gericht om niet alleen middelen te investeren, maar ook actief knowhow en ervaring in te brengen.”

Vliegwiel voor groei

Die actieve bijdrage komt in vele vormen. “Bedrijven kunnen op groepsniveau terugvallen op marketing-­, communicatie-­ en IT-­diensten zodat zij zich kunnen focussen op hun core business. We bereiden ook veel voor en zetten gezamenlijke projecten op, zoals een fiets-­ of wagenleaseprogramma en inkooptrajecten voor IT- en HR-­tools. Dat brengt interessante schaalvoordelen mee. Binnen de holding zijn ook strategiegroepen actief waarin verantwoordelijken uit de bedrijven en specialisten kennis delen en elkaar inspireren. Dat leidt niet alleen tot kruisbestuiving, maar ook tot meer efficiëntie. Die samenwerking en uitwisseling is een vliegwiel voor innovatie en groei.” Maarten is nauw betrokken, maar respecteert tegelijk een gepaste afstand. “Samen met mijn team stel ik me op als sparringpartner, zonder dat we aan micromanagement doen. Ik werk ook bewust vanuit de bedrijven zelf, zelden vanuit ons hoofdkantoor. Met twee voeten in de realiteit.”

Hands-on-aanpak

Een hands-­on-­aanpak staat ook voorop bij private equity fondsen Renardmont en C for Growth. “We richten ons op gezonde bedrijven die op zoek zijn naar een ondernemende partner, die hen naar een volgende groeifase brengt. Wij participeren financieel en zetten onze ervaringen in om bedrijven te helpen focussen op hun belangrijkste uitdagingen en die met succes aan te gaan.” De eerste overname onder de Renardmont­-vlag was raamdecoratiebedrijf Decoline uit Pelt. Daarna volgde Stijllux uit Beek, Nederland. Vervolgfonds C for Growth richt zich op bedrijven met een EBITDA tussen één en vier miljoen euro. “Ook ondernemers die op termijn overwegen om uit hun bedrijf te stappen, managers die een managementbuy­-out overwegen en familiebedrijven die zich klaarmaken voor de instap van de volgende generatie kunnen we actief ondersteunen.” We, dat zijn behalve Maarten Bynens, ook Wouter Uten, Tom Martens, Jan Pollaris en Lieven ’s Heeren. “Het is onze ambitie om de volgende vijf jaar te participeren in een 10­- tot 15-­tal gezonde kmo’s.” Met de overname van Govaerts Recycling en BreedBio nam het jonge investeringsfonds alvast een vliegende start.

Complexiteit doorgronden

Bedrijven op kruissnelheid brengen, daar is geen one­-size-fits-­all-­formule voor. De uitdagingen die Maarten tegenkomt, lopen wel vaak parallel. “Ik kom veel in sterke bedrijven die jarenlang goed hebben gepresteerd. Ze komen uit een tijdperk waarin je een strategisch vijfjarenplan kon opmaken waarop je kon vertrouwen. Die tijd is voorbij. De snelheid waarmee de wereld verandert is ongezien. Geopolitieke spanningen, opkomende technologieën, opeenvolgende crisissen … zoveel onvoorspelbaarheid kan je alleen maar beantwoorden met een groot aanpassingsvermogen. We challengen bedrijven in hun visie, strategie en processen zodat ze beter gewapend zijn en agile blijven. En we motiveren en begeleiden ze om die nieuwe realiteit te omarmen.”

Politiek nest

Zelf komt Maarten niet uit een ondernemersnest. “Mijn grootvader was 35 jaar burgemeester van Genk en ook mijn vader was actief in de politiek. Iedereen verwachtte dat ik die weg zou inslaan, maar ik ben mijn gevoel gevolgd.” Wanneer Maarten niet aan het werk is, brengt hij tijd door met zijn gezin. Zijn echtgenote Ine Vanbeul werkt als juriste in de groep en het gezin telt drie kinderen. In 2015 werd bij de middelste dochter Elise, toen vijf jaar, een agressieve bottumor vastgesteld. Dankzij nieuwe therapie in het buitenland kon ze geholpen worden. “Dat was een kantelpunt in ons leven. Omdat we die ervaring wilden omzetten in iets positiefs, hebben we Tuki opgericht, een vzw die gezinnen ondersteunt die te maken krijgen met een levensbedreigende ziekte bij hun kind. Sinds 2016 hebben we al 260 gezinnen geholpen.”

We challengen bedrijven in hun visie, strategie en processen zodat ze beter gewapend zijn en agile blijven.

Positieve impact

Maarten heeft een onwrikbaar geloof in de kracht van samenwerking. “Veel ondernemers proberen alles alleen te doen. Mijn ervaring is dat samenwerken vanuit complementariteit een turbo kan zijn voor groei.” Met veel enthousiasme brengt hij sinds 2023 zijn ervaring binnen in het VKW­-bestuur. “Ik voel me een schakel tussen de jongere generatie en de gevestigde orde. Die plek komt met een verantwoordelijkheid. Vanuit mijn rol wil ik bijdragen aan een positief en duurzaam ondernemersklimaat in Limburg.”

Samenwerken vanuit complementariteit kan een turbo zijn voor groei.

Gas geven in Dakar

Richting geven en dingen in beweging brengen: er hoeft niet veel meer bij te komen om van een blitzcarrière te spreken. “Ik hoor vaak dat ik al veel heb gedaan op mijn leeftijd. Mijn vader overleed toen hij 51 was. Sindsdien sluimert er een psychologische deadline in mijn hoofd: alles wat ik wil realiseren, moet vóór mijn 51ste. Niet dat ik denk dat dat mijn eindpunt is, maar het zadelde me wel op met een niet te blussen drive.” Die drive bracht hem onlangs naar de Dakar Rally in Saoedi­-Arabië. Niet als deelnemer, wel in het spoor van ondernemer Stefan Carmans die voor het tweede jaar op rij de finish haalde. Ook hier: liever het avontuur aangaan dan passief supporteren aan de zijlijn.

INITIUM in cijfers

• Opgericht in 2009

• Omzet 2024 INITIUM industriële holding: 67,3 miljoen euro

• Tewerkstelling INITIUM industriële holding: 283 medewerkers

• www.initium.be

INITIUM

4 takken

• INITIUM industriële holding: actief in 4 sectoren: aandrijvingen, kunststoffen, persluchttechniek en binnen/buiteninrichting

• INITIUM Shared Services

• INITIUM private equity:- Renardmont- C for Growth

• INITIUM Real Estate