Grinta | Manu Castro

Manu Castro mede-eigenaar, DHS Insurance Group

“In de ring ben ik volledig gefocust.”

Manu Castro is een man met een missie. Overdag leidt hij een succesvolle verzekeringsgroep, ’s avonds stapt hij een andere arena binnen: de boksring. Het lijken gescheiden werelden en toch horen ze voor Manu bij elkaar. “Thaiboksen houdt me fysiek en mentaal scherp. Ik ga niet opzij.”

Manu kwam op zijn zestiende in aanraking met thaiboksen. “Ik was meteen gefascineerd. Vooral de intensiteit en de combinatie van het fysieke en mentale aspect trokken me aan. Bij thaiboksen komt alles samen: conditie, techniek, kracht, tactisch inzicht en discipline. Het is een complete sport die je uitdaagt op elk niveau.”

Low kick

Als vechtsport is thaiboksen eeuwenoud. Je vuisten gebruik je ongeveer zoals in het boksen. Al is er een wezenlijk verschil tussen de twee: bij thaiboksen mag je ook je knieën, ellebogen en benen gebruiken. “Het zit ‘m natuurlijk in het ideale samenspel. Maar ook elke beweging op zich, elke move die je maakt, moet doordacht en feilloos uitgevoerd zijn. Eén stevige low kick op de juiste plaats kan aanvoelen als een mokerslag en je tegenstander een partij lang parten spelen.”

Keer op keer opveren

Thaiboksen wordt vaak gezien als een ruwe of agressieve sport, maar dat is onterecht, benadrukt Manu. “Het draait om techniek, respect, zelfcontrole. Er komen strategie en tactiek bij kijken. Waar zit de opening? Hoe anticipeer je? Waar zit de zwakke plek van je tegenstander? Wat wordt mijn volgende zet? … Een beetje zoals ondernemen eigenlijk. Net zoals in de ring moet ik als ondernemer strategisch denken, snel reageren, omgaan met tegenstand en op alles voorbereid zijn. Ook op tegenslagen, ja. Als puntje bij paaltje komt, sta je er als ondernemer alleen voor. Je moet beslissingen nemen onder druk. Overeind blijven, klappen ontwijken, keer op keer opveren en niet opgeven. Wat thaiboksen me leert, komt ook daarbuiten van pas.”

Je kunt niet weglopen voor problemen. Je moet ze aanpakken.

De challenger die zegt: kom maar op!

Daarbuiten, dat is de verzekeringswereld. Ook niet bepaald een malse wereld. “Ik zit 25 jaar in het vak. DHS Insurance Group bestaat uit een team van 10 mensen en we richten ons voornamelijk op kleine tot middelgrote bedrijven tot 200 werknemers. De afgelopen jaren is ons klantenbestand flink gegroeid en we profileren ons als een challenger op de markt. We combineren de voordelen van de grote jongens – een goed gestructureerde organisatie en veel knowhow – met de flexibiliteit van een kleiner kantoor dat tot het uiterste gaat om klanten te helpen.” Zeggen dat Manu zich stort op zijn werk is niet overdreven. Werkdagen van 16 à 17 uur zijn geen uitzondering.

Trainingen waarna je kapot bent

Daarnaast is Manu een papa van de zachte soort. Dochter Renée is 16 lentes jong en thaiboksen is een gedeelde passie. “Ik vind het belangrijk dat ze leert sparren. Dat versterkt je zelfvertrouwen en je mentale weerbaarheid. Dat je obstakels kunt overwinnen als je maar doorzet, dat wil ik haar meegeven.” Of Manu zelf nog een sportief doel voor ogen heeft? “Vroeger deed ik mee aan wedstrijden, maar dat hoeft voor mij niet meer. Regelmatig trainen is nu mijn belangrijkste doel. Met een drukke agenda is dat altijd wat jongleren. Trainingen waarna ik kapot ben, heb ik het liefst. Een stevige work-­out doet je motor draaien.”

Van de dojo naar de vergadertafel

Als Manu niet in de dojo te vinden is, dan wel aan de vergadertafel als voorzitter van Fightclub Bilzen. “Onze club werd in 2009 opgericht door Jos Engelen. Hij is hoofdtrainer en nog altijd dé drijvende kracht van de club. Wat Jos betekent voor de sport en onze jeugd is fenomenaal. Hij geeft jongeren de spreekwoordelijke schop onder de kont zodat ze boven zichzelf uitgroeien. Grote klasse noem ik dat.”