Vida moderna
De pies a cabeza
Cada parte del cuerpo puede verse afectada por el humo del tabaco. Una especialista explica cuáles son los efectos que puede causar el humo del tabaco en el organismo, más allá del sistema respiratorio. Pi la r Or tiz d e Pé r ez / plor tiz@v istazo.c om
La doctora Guadalupe Ponciano es profesora de farmacología y coordinadora de la Clínica para el Tratamiento del Tabaquismo en la Facultad de Medicina de la UNAM, Universidad Nacional Autónoma de México. Es una de las voces más autorizadas en el campo del tabaquismo en Latinoamérica.
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n La mayoría de personas acepta que el humo del cigarrillo produce daño en el sistema respiratorio, sin embargo, no es tan claro cuáles son los mecanismos por los que el tabaquismo puede causar otras dolencias como gastritis, problemas cardiovasculares o el temido cáncer. Cada vez se tiene más información científica que demuestra que el tabaquismo no sólo tiene un impacto en las vías respiratorias, es una adicción sistémica, es decir, afecta desde la cabeza hasta la punta de los pies. En el alcoholismo, por ejemplo, sabemos que ataca de manera muy importante al hígado donde se queda gran parte del daño. Pero la nicotina es terrible porque afecta prácticamente a todo el organismo; los problemas que causa van mucho más allá del sistema respiratorio. Cuando la bocanada de humo llega a los alvéolos, que son la parte más delgada del aparato respiratorio, lo que está haciendo es atravesar una puerta por la que entrarán al organismo todos los componentes dañinos del tabaco, que son alrededor de 4.000 sustancias químicas, de las cuales 250 son tóxicas y aproximadamente 70 de ellas son productoras de cáncer. Cuando el fumador inhala o “golpea” el humo entra a través del alvéolo y estas sustancias tóxicas pasan a la sangre que las lleva a todo el organismo. n ¿Cómo tiene lugar el daño al corazón y al sistema cardiovascular en general? Esa sangre con nicotina y sustancias
tóxicas llega a las arterias, a las venas y produce una vasocontricción o contracción de los vasos sanguíneos, produciendo un incremento en la frecuencia cardíaca y en la presión arterial. Otro problema cardiovascular que propro duce es el aumento de los niveles de colescoles terol malo (lipoproteínas de baja densidad LDL) y una disminución en los niveles de colesterol bueno (lipoproteínas de alta densidad HDL), con lo cual se altera la circir culación normal de la sangre. A esto se suma que los fumadores gege neralmente tienen factores de agregación plaquetaria elevados, lo que hace más propro bable que desarrollen trombos, que son coágulos sanguíneos en el interior de los vasos. Si la persona presenta ateroescleateroescle rosis, es decir, si sus arterias han sufrido un estrechamiento que dificulta el flujo de sangre, estos trombos pueden taponar una arteria y producir un accidente cerebrovascerebrovas cular: infarto cerebral o derrame. Además, las sustancias contenidas en el humo del tabaco pasan a los riñones y a las glándulas suprarrenales, donde eses timulan la producción de adrenalina, una hormona que se segrega de manera normal ante situaciones de estrés, pero que en los fumadores se está produciendo de manemane ra continua. Lo mismo sucede con otras hormonas como la vasopresina, por lo que los vasos sanguíneos están sobreexcitados todo el tiempo. n ¿Y qué es lo que hace en el sistesiste ma digestivo? ¿Cuál es la relación del humo del tabaco con la gastritis? Una parte importante del humo que se inhala entra por el aparato respiratorio pero otra parte de la nicotina se disuelve en la saliva, al igual que el alquitrán y otras sustancias, entonces se ingiere. Este comcom puesto pasa de la saliva al sistema digestidigesti vo y entra en contacto con las células de la mucosa del esófago y el estómago donde se produce el efecto irritante. n Se ha empezado a difundir inin formación sobre el efecto nocivo que puede tener en el sistema nervioso central. El daño en el sistema nervioso se da en varios niveles. El cerebro tiene un área llamada sistema de recompensa, como su
El tabaquismo acelera el envejecimiento, hace más lenta la cicatrización, irrita el sistema digestivo y puede traer complicaciones en el sistema nervioso y cardiovascular, dice la especialista. nombre lo indica está asociada a todo lo que nos da placer. Es aquí donde se encuentran los receptores de un neurotransmisor llamado acetilcolina. Lo que sucede en los fumadores es que la nicotina se “disfraza” para engancharse con estos receptores. Las células de esa zona cerebral reciben el mensaje de que algo no está funcionando bien y empiezan a reproducirse en exceso. Otra alteración tiene relación con la glucosa, la cual es vital para el funcionamiento del cerebro, es como la gasolina que lo pone a andar. Recientemente se ha logrado ver en tomografías de positrones que el cerebro de los fumadores presenta una reducción de glucosa en ciertas áreas. No se ha determinado aún cómo se da este fenómeno. n ¿Qué sucede con la disfunción eréctil? Como la nicotina es vasoconstrictora, daña mucho el endotelio que es el tejido que recubre internamente los vasos sanguíneos. Para que la erección se produzca es necesario que se llenen los vasos sanguíneos y los cuerpos cavernosos. El problema es que las arterias y el endotelio pueden estar tan dañados en los fumadores que el proceso no pueda realizarse.
n Algunos especialistas menciomencio nan que no hay nada que induzca tanto a los hombres a dejar de fumar como este último factor y que en las mujeres un elemento muy motivamotiva dor para dejar el cigarrillo suele ser la estética. Efectivamente. El humo del tabaco envejece, tiene una gran cantidad de radicales libres lo cual lleva a que las células mueran antes de tiempo y el proceso de envejecimiento se dé mucho más rápido. Resulta tan contradictorio que las mujeres paguemos cantidades exorbitantes por cremas con antioxidantes para combatir los radicales libres, y por otro lado los multiplicamos al fumar. Los cirujanos plásticos no operan a las pacientes si no dejan de fumar, porque sasa ben que el proceso de cicatrización es territerri blemente malo en los fumadores. El humo del tabaco tiene una sustancia que se llama monóxido de carbono, la cual se genera en la combustión de cualquier materia orgániorgáni ca. Cuando el fumador inhala monóxido de carbono, los glóbulos rojos y la hemoglobihemoglobi na de su sangre sueltan el oxígeno y toman, en su lugar, el monóxido de carbono, porpor que éste tiene 263 veces más afinidad con la hemoglobina que con el oxígeno y así se forma la carboxihemoglobina, sustancia que no sirve de nada porque lo que necesinecesi tan los músculos, el cerebro es oxigenarse. En los fumadores se ha visto que entre un ocho a 15 por ciento de carboxihemogcarboxihemog lobina puede tomar el lugar que debería ocupar el oxígeno. Justamente por eso es que el proceso de cicatrización es deficiente, porque el área de tejido que debe cicatrizarcicatrizar se requiere mucho oxígeno y un buen aporte de nutrientes, y no lo recibe de un fumador. Por otra parte, como ya mencioné la nicotina es vasoconstrictora, es decir, cierra los vasos sanguíneos, lo cual reduce el ingreso de oxígeno y nutrientes. Yo tuve algunas pacientes que sólo dejaron de fumar para hacerse la cirugía plástica y |JUlIO 2 • 2009|
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Vida moderna El humo del tabaco puede favorecer la aparición de osteoporosis. La densidad del hueso de las fumadoras puede llegar a ser hasta un 20 por ciento menor a la de quienes nunca han fumado. volvieron a fumar enseguida, tenían unas cicatrices terribles. n Además de los relacionados con la estética, hay ciertos factores que pueden complicar la salud de mujeres fumadoras. Las mujeres tenemos un tórax más pequeño que los hombres, con menor superficie, por lo que la cantidad de tóxicos que entran en contacto con nuestro organismo es mayor proporcionalmente con aparato respiratorio, por eso el desarrollo de enfisema, bronquitis y otras enfermedades respiratorias es mucho más rápido en mujeres. Por otra parte, quienes toman anticonceptivos orales tienen mayor riesgo cardiovascular y este riesgo aumenta más aún si la mujer fuma. El efecto protector de los estrógenos en las fumadoras que están tomando anticonceptivos se anula totalmente. Además, el tabaquismo favorece el aparecimiento de ciertas enfermedades que en el hombre no son estadísticamente muy significativas como la osteoporosis.
En las fumadoras, la densidad del hueso es 20 por ciento menor al de una mujer que nunca ha fumado. n Puede esultar angustiante también para los fumadores descubrir todo el daño al que pueden exponerse y no encontrar una forma efectiva de dejar el cigarrillo. Es una realidad. Se ha comprobado que la nicotina tiene una capacidad adictiva muy grande y está relacionada entre otros factores con los receptores de acetilcolina en el cerebro que mencionábamos anteriormente. Por eso es un error decir que los que no dejan de fumar es porque no tienen voluntad, el síndrome de abstinencia del tabaco puede ser muy difícil de sobrellevar. Algunas personas pueden llegar a padecer una gran inestabilidad, cambios bruscos de humor, insomnio porque hay una alteración considerable de melatonina, serotonina y otros neurotransmisores asociados con el sueño, baja de frecuencia cardíaca, baja de presión, sensación
Decisión histórica
L
a FDA –Administración Federal de Drogas y Alimentos– es un ente estatal que regula estas categorías en los Estados Unidos, pero cuyas investigaciones y decisiones tienen una gran repercusión mundial. Ahora la FDA tendrá un papel protagónico en la prevención y control del tabaquismo en ese país, regulando, como nunca antes se había hecho, el proceso comprendido desde la fabricación del cigarillo hasta su consumo. El 11 de junio pasado, el Senado en Washington envió al presidente Barack Obama el proyecto de ley para la Prevención y Control Familiar del Tabaco. El Mandatario procedió a firmarla el 22 de junio, declarando públicamente su apoyo a todo lo que signifique una lucha para contrarrestar este hábito. Él ha aceptado ser un fumador ocasional y ha reconocido lo difícil que le resulta dejar el cigarrillo, pese a haberlo intentado en varias ocasiones.
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La nueva ley, entre muchas otras medidas, señala que la FDA deberá conocer todos los ingredientes que contienen los productos relacionados con el tabaco, elimina la posibilidad de emplear calificativos como light u otros nombres que induzcan al consumidor a suponer que está accediendo a un cigarrillo con menos potencial dañino que los regulares, y limita la utilización de aromas y sabores añadidos al tabaco, ya que se considera que son los que facilitan la introducción de niños y adolescentes a la adicción. Barack Obama firmó una nueva ley más estricta con el control del tabaco.
de cansancio y depresión, porque desde el punto de vista farmacológico la nicotina es un estimulante y si el organismo deja de recibirla de un momento a otro se produce el efecto inverso. Existe un medicamento, la vareniclina, que trabaja en los receptores cerebrales ubicados en el sistema de recompensa en el cerebro y ha mostrado efectividad en el proceso de dejar de fumar. No sucede de la noche a la mañana. Se considera que generalmente toma 12 semanas que se logre volver al número normal de receptores. Lamentablemente recientes estudios muestran que en el cerebro de los fumadores hay algunos péptidos que no desaparecen cuando la persona deja de fumar, se quedan como memoria bioquímica y por eso son tan factibles las recaídas en esta adicción. Si una persona deja el cigarrillo, aunque sea durante muchos años y vuelve a fumar, como hay ciertos péptidos que siguen por ahí, la nicotina llega al cerebro con la mesa puesta. Es como si nunca hubieran dejado el tabaco. He tenido pacientes que no han fumado por 10 años y el día que vuelven a ponerse un cigarrillo en la boca, se fuman cajetilla y media. ¡Es impresionante!