(English version at the end of this note)
Por qué hay que continuar (30 de Junio, 2017)
Después de casi noventa días de marchas, de plantones y otras protestas, no está de más preguntarnos por qué continuar. El gobierno resteado, dispuesto a hacer lo que sea necesario para mantenerse en el poder: “lo que no se consiga con los votos lo haremos con las armas”. La comunidad internacional incapaz de intervenir efectivamente, bien sea por interés, por falta de consenso o por falta de compromiso. La contienda es muy desigual: las armas las tiene el gobierno. Entonces: ¿Por qué continuar? ¿Se ha obtenido algo concreto, más allá de la triste muerte de esos pobres muchachos de la resistencia? Esos niños valientes y aguerridos, o inocentes e ingenuos, que se inmolaron por nuestra democracia; que como todo adolescente, tal vez se creían invencibles, inmortales, acostumbrados como quizás estaban a siempre ‘resucitar’, como en los videojuegos. El precio se siente muy alto, particularmente cuando pareciera que no se ha conseguido nada concreto. Las muertes de esas criaturas pesan mucho, aun cuando este claro que la responsabilidad de ellas recaiga sobre los individuos que encabezan a la dictadura que azota a Venezuela. Entonces: ¿Por qué continuar? Se habla de lo importante que es continuar la lucha en la calle, para demostrarle al gobierno y a la comunidad internacional, la escala y amplitud de la oposición; esperando que esto contribuya al desmoronamiento de la dictadura encabezada por Nicolás Maduro y su cuadrilla. Se habla de estimular a la comunidad internacional, para que tomen partido en este asunto con firmeza. No hay duda de que hay múltiple objetivos y hemos avanzado en varios frentes. Pero en mi opinión, quizás lo más importante que se ha conseguido en estos noventa días, es el despertar al grueso del pueblo opositor, del estupor en el que se encontraba. Desde hace muchos años vengo meditando el porqué de tantos errores en la gestión del gobierno; el porqué de tanta ineptitud; el porqué de continuar por un sendero que, indudablemente estaba llevando al país a la ruina económica y moral. En contrario a mis amistades y familiares, quienes viviendo en Venezuela, conocían a los protagonistas mucho mejor que uno (ya que yo tenía muchos años fuera del país), nunca me he burlado de la torpeza de los líderes del chavismo ni de sus disparates, porque siempre he pensado que quizás es todo parte del juego que juegan. Yo siempre intuía que quizás la destrucción de las
estructuras económicas del país y del sector privado, de la democracia y sus instituciones, era parte esencial de la estrategia de La Revolución. En su libro “La búsqueda del compás moral” de Kenan Malik, el autor nos recuerda que los filósofos radicales del período de la Ilustración, entendían que para transformar a la sociedad, era necesario emprender una ‘transformación de raíz y ramas’; en otras palabras, para salvar al jardín que está lleno de malezas y alimañas, es necesario quemarlo todo: destruir para crear. Estaba convencido de que la degeneración social sembrada por el gobierno, era parte fundamental de esa transformación social jacobina. Me estremece cuando recuerdo aquella entrevista de Diosdado Cabello, donde supuestamente dijo que: “al que no le guste la inseguridad (en Venezuela) que se vaya”. Mucho le convenía al gobierno que se fueran todos los que no eran adeptos al chavismo. Que se fueran todos los que no eran dependientes del gobierno. Que se fueran todos los que no eran sumisos. Que se fueran todos los que habían entendido a donde iba el país. Mucho le convenía al gobierno que se fueran todos los que todavía tenían algo del ‘fuego sagrado en el alma’, porque ellos serían los más peligrosos en el futuro. ¡Muchos se fueron! Pero hace dos o tres años, cuando de visita en Caracas, comencé a entender uno de los aspectos más insidiosos de la estrategia del chavismo. Un aspecto que es abordado directamente por las protestas y la consecuente represión del gobierno. Una tarde acompañe a una tía al supermercado, junto con mi hermano Andrés (que en paz descanse). Esta fue mi primera experiencia de lo que es ‘hacer mercado’ en la nueva República Bolivariana de Venezuela. La falta de insumos. La corredera de la gente, cuando se oía que algún producto en escasez había llegado al supermercado (en nuestro caso, aquel día fue aceite de maíz) y arrancaban todos como locos a buscarlo, antes de que se volviera a acabar. El salvajismo de la gente, que estaba dispuesta a atropellar a quien fuera, sin importar género o edad, con tal de llegar primero y conseguir una botellita o dos del producto en cuestión. Las interminables colas, lentas y silenciosas, que culebrean por todas las islas del supermercado. Y fue precisamente cuando hacíamos la cola, llenos de ‘ira reprimida’, cuando protestábamos pero en voz baja (para que no nos oyeran los guardias nacionales que estaban a la salida) cuando mi hermano empezó a iluminarme. Andrés era como un caballo salvaje, indómito, que nunca se va a dejar someter por nada, ni por nadie. Recuerdo claramente que se le notaba en la cara, cuánto le costaba hacer esa cola callado. Mientras todos los demás nos lo tomábamos un poco light, como si fuera una tragicomedia, a él se le veía la rabia en los ojos. Mientras nosotros mezclábamos chistes y comentarios irónicos a nuestras quejas, para bajar la tensión del momento, Andrés primero murmurando y luego levantando la voz (que inquietó a los que estábamos a su alrededor) empezó a sacarse lo que tenía en el pecho. No recuerdo exactamente lo que dijo, pero fue algo así como: “esta hacedera de cola es lo que nos está matando. En el banco, en el supermercado, en las farmacias, en todas partes… siempre es una hacedera de cola. Todo el día, todos los días. Y uno callado, como si fuera un animal. ¡Hasta cuándo! ¿Será que lo están haciendo a propósito? Para que no tengamos ni el tiempo, ni el ánimo de pensar en todas
las cosas que están pasando” Y al final de su diatriba, con una risa irónica-cum-llanto, nos habló directo a mi tía y a mí: “Eso es lo que están haciendo… coño nos están tratando de matar el alma. Nos están acostumbrando a ser dóciles para que no reaccionemos” Ese no reaccionar del grueso de la gente opositora… Que aun viendo que se les destruía al país, se mantenían callados e indiferentes. Que aun viendo como se les despojaba de su democracia, se mantenían callados e indiferentes. Que aun viendo que se les robaba el futuro de ellos y de sus hijos e hijas… se mantenían callados e indiferentes. Una apatía que la criticábamos todos, pero aun así nos manteníamos callados e indiferentes. No dejábamos de bajar a la playa en Semana Santa. No dejábamos de ir al jueguito de béisbol. No dejábamos de irnos de parranda, o de ir al cine, o qué sé yo. No íbamos a las marchas. No protestábamos. Y Dios guarde que no se armara un paro nacional... Eso sí, nos quejábamos a través de Facebook todos los días. Nos burlábamos de las burradas de "Maburro”. Nos mandábamos informaciones falsas a nosotros mismos a través de WhatsApp. Pero no estábamos nunca dispuestos a levantar un dedo para cambiar nada, aun cuando teníamos clarísimo lo que nos venía. Éramos unos ‘activistas de sofá’ y los que se reían eran los chavistas… En un pasaje de las “Confesiones” de San Agustín, el santo habla sobre la “pereza haciéndose pasar por amor a la paz” y yo creo que este comentario nos aplicaba perfectamente a los venezolanos. Recuerdo esa expresión que se hizo muy de moda en Venezuela en algún momento: “El tiempo de Dios es perfecto” y que la repetíamos todos constantemente. Como para hacernos sentir mejor con nuestra apatía. Quizás fueron la paz, la tranquilidad y las comodidades a las cuales nos acostumbramos después de tantas décadas de buen vivir (gracias a las riquezas del petróleo) las que nos hicieron tan indolentes. He oído a gente decir que la única manera de que nos salvemos (como el gobierno tiene todas las armas) es que nos invadan (presuntamente los Estados Unidos y/o alguna coalición de aliados filantrópicos). Simón Bolívar se retorcería en su tumba si nos viera actuar así. ¿Por qué nos van a libertar… porque somos especiales? ¿Es Venezuela y su gente más digna de ser emancipada que la gente de Turquía, Ucrania, o Siria, o Libia, o del Yemen, o de Corea del Norte? ¿Hemos sufrido más que ellos? ¿Han sido las violaciones de derechos humanos peores en Venezuela? ¿Por qué salvarnos a nosotros, cuando lo que hemos demostrado es una indiferencia total a nuestra propia situación? Bien sea por flojera, por ingenuidad o por falta de instrucción. En una película que vi la semana pasada (Revolución, de 1985, con Al Pacino) un terrateniente (parcial a la Corona Inglesa) le explicaba a su hija (parcial a los rebeldes) que: “No importa quien merece ganar (entiéndase: quien tiene la justicia moral de su lado). Lo único que importa es quien gana”. El ganar a toda costa, es lo único que le importa al chavismo. Porque ya no se pueden dar el lujo de dejar el poder. Tienen mucho que perder. Por eso vemos al gobierno atornillándose en el poder, apretando la tuerca más cada día. Por
eso lo vemos cometiendo todo tipo de brutalidades, violando impunemente los derechos humanos del pueblo, a ver cuándo se rinden los escuálidos. Porque lo único que importa, es quien va a salir victorioso de esta contienda. Y vale la pena señalar que a largo plazo, esto será también lo único que le importara a los Estados Unidos, a sus aliados filantrópicos y al resto de los países del mundo que van a querer continuar comerciando con Venezuela – sea ella chavista o no. Venezuela con sus recursos naturales, es como Cuba en esteroides. Por lo tanto, al que piense que el régimen está a punto de caer, se le recomienda recordar que los Castro tienen más de cincuenta años en Cuba, con una infinitésima parte de los recursos que tiene el chavismo en Venezuela. Debemos entender de una vez por todas, que no vamos a salir de Nicolás Maduro y su cuadrilla, hasta que estemos dispuestos a luchar por nuestra libertad, en la calle y donde sea. Por nuestro futuro. Pagando el precio que sea necesario. Pero solo vamos a estar dispuestos a hacer esos sacrificios, mientras no se nos extinga esa llama que recientemente se nos avivó en el alma. Esa llama que comenzó a parpadear y a crecer, hasta amenazar con incendiar al país entero. Esa llama que comenzó a parpadear y a crecer, precisamente por las atrocidades que el gobierno ha estado cometiendo durante los últimos tres meses. Esa llama que es la que mantiene a la gente en la calle, después de casi noventa días de protestas. Por eso pienso que hay que continuar con las marchas, con los plantones y con todas las otras protestas. Por eso pienso que hay que continuar ‘aumentando las apuestas’. Por eso pienso que hay que continuar arriesgando hasta lo más sagrado. Para que no se nos extinga esa llama y volvamos a la apatía de antes. Para que más bien esa llama continúe creciendo y se nos convierta en un fuego indetenible. Que es la única manera de terminar con esta dictadura. Y para concluir quiero reproducir parte del final del Manifiesto de Carúpano de Simón Bolívar: “No comparéis vuestras fuerzas físicas con las enemigas, porque no es comparable el espíritu con la materia. Combatid pues y venceréis. Dios concede la victoria a la constancia.” Carúpano, Septiembre 7 de 1814
Virgilio Mendoza
Why continue (30th June, 2017)
After almost ninety days of marches, road blocks and other protests, it is worth asking ourselves: why continue? The government is ready to do whatever it takes to stay in power: "what we cannot do with votes we will do with arms". The international community is unable to intervene effectively, either because of lack of interest, lack of consensus or lack of commitment. The fight is very uneven: the government has all the weapons. So: Why continue? Has anything concrete been achieved, beyond the unhappy deaths of those poor boys of the resistance? Those brave and defiant, or innocent and naïve children who immolated themselves for our democracy; like all teenagers, perhaps they thought they were invincible and immortal; accustomed, as perhaps they were, of always ‘resurrecting’ – as in their video games. The price paid feels too high, particularly when it seems as if nothing concrete has been achieved. The deaths of these youngsters weigh heavily, even though it is clear that the responsibility lies with the individuals who lead the dictatorship that plagues Venezuela. So: Why continue? There is talk of how important it is to continue the struggle on the streets, to show the government and the international community the scale and breadth of opposition; hoping that this will contribute to the collapse of the dictatorship led by Nicolas Maduro and his cronies. There is talk that this may encourage the international community to take a firm stand on the issue of Venezuela. There is no doubt that there are multiple objectives and progress has been made on several fronts. But in my opinion, perhaps the most important achievement has been the ‘awakening’ of the bulk of those partial to the opposition. For many years I have been pondering why the Venezuelan government has made so many mistakes; why so much ineptitude and inefficiency; why do they continue to go down a path that will… it is so obvious, lead the country towards economic and social catastrophe. Contrary to my friends and relatives back in Venezuela (who are much more familiar than me with the main political protagonists) I have never made fun of the many daft comments and other foolish shenanigans of the Chavista leadership. This is because I always felt that their nonsense might be deliberate: part of their ‘game’. I always felt that the dismantling of the economic structures of the country, the decimation of the private sector, and the violation of democracy and her institutions, was an essential part of the Revolution's strategy. In his book "The Quest for Moral Compass" by Kenan Malik, the author reminds us that the radical philosophers of the Enlightenment understood that in order to transform society, it was necessary to undertake a 'roots and branches' transformation. In other words, to save a garden which is full of weeds and vermin, it is necessary to burn it all: destroy to create. I was convinced that the social collapsed sown by the government was a
fundamental part of a Jacobean social transformation. I shudder when I remember that interview with Diosdado Cabello (one of the most senior figures of the government), when he was supposed to have said that: "those that do not like the criminality and insecurity (in Venezuela) should just go away." It was very convenient for the government that those who were not partial to it should leave the country; that those who were not dependent on it, should leave the country; that those who were not submissive, should leave the country; that those who understood where the country was heading, should leave the country. It was very convenient for the government that those who still had what Napoleon called: ‘the sacred flame’, should leave the country: for they would be the most dangerous people in the future. Many people left! But two or three years ago, when visiting Caracas, I began to understand one of the most insidious aspects of the Chavista strategy; an issue which is directly linked to the protests and particularly, the consequent repression of the government. One afternoon, I went along to the supermarket with an aunt and my brother Andres, may he rest in peace. This was my first experience of going shopping for food in the new Bolivarian Republic of Venezuela. The lack of foodstuffs; shoppers running around when they heard that a crate of some product or other, for which there was a shortage had arrived (in our case, it was vegetable oil) and folk went off like crazy looking for it; the brutality of the people who were willing to shove others out of the way, regardless of gender or age – so they could get there first and get hold of a bottle or two of the product in question; the queues, endless, slow and silent, snaking their way around the isles of the supermarket. And it was precisely when we were queuing quietly (lest the national guards nearby heard us) but full of repressed anger, that my brother began to ‘enlighten me’. Andres was like a wild horse which is never going to let himself be tamed by anyone. I clearly remember the look on his face. I could see how difficult it was for him to remain silent while queuing. While everyone took it lightly, I could see the rage in his eyes. While everyone mixed jokes and ironic remarks with our complaints, to lower the tension… Andres, first muttering and then raising his voice (which worried those around us) began to get things off his chest. I do not remember exactly what he said, but it was something like this: "All this queuing is what is killing us; in the bank, in the supermarket, in the pharmacy… everywhere. It is always this bloody queuing! All day… every day and we stay quiet like animals. How long is this going to go on for? Are they doing it on purpose, so that we have no time or inclination to think about anything that is happening?” And then, at the end of his diatribe and with an ironic laugh-cum-cry, he spoke directly to my aunt and to me. "That’s it. That is what they are doing. They are fucking trying to kill our soul. They are making us get used to being docile" For a long time the bulk of the opposition remained silent and indifferent, even as they saw their country destroyed. They remained silent and indifferent, even as they saw democracy dying. They remained silent and indifferent, even as their children were being robbed of
their future. Many of us complained constantly about the apathy and indifference of the bulk of the opposition, even as we ourselves remained silent and indifferent. We didn’t stop going down to the beach during the Easter holiday. We didn’t stop going to the baseball game, going out for drinks, going to the movies, or who knows what else. We didn’t go to the protests; and God forbid that the opposition should call for a general strike. Oh but we complained through Facebook every day. We mocked Nicolas Maduro constantly for his gaffs. We sent misinformation to ourselves through WhatsApp almost every day. But we were unwilling to lift a finger… to change anything even though we knew exactly what was coming. We became armchair activists and the ones laughing were the Chavistas. In a passage from "Confessions" by St. Augustine, the saint speaks of "laziness posing as a love of peace". I believe that this remark applied perfectly to the bulk of the opposition. I remember that expression that became very fashionable at some point: "God’s timing is perfect" and we repeated it all constantly, as if to make ourselves feel better about our apathy. Perhaps it was the peace, the tranquility and the comforts to which we all became accustomed after so many decades of good living (thanks to the riches of oil) that made us so indolent. I have heard people say that the only way for us to come out of this (as the government has all weapons) is for us to be invaded (presumably by the United States and/or some coalition of friendly philanthropic allies). Simon Bolivar would turn in his grave if he saw the way we have been behaving. Why should anyone save us… is it because we are special? Are we more worthy of deliverance than the people of Turkey, Ukraine, or Syria, or Libya, or Yemen, or North Korea? Have we suffered more than them? Have human rights violations been worse in Venezuela? Why save us… when we have shown a total indifference to our own situation; either out of laziness, naiveté or lack of education? In a movie I watched last week (Revolution, 1985, with Al Pacino) a landowner (partial to the British Crown) explained to his daughter (partial to the rebels) that: "It does not matter who deserves to win. The only thing that is important is who wins". Winning at all costs is the only thing that matters to the Chavista government, because they cannot afford to hand power over. They have far too much to lose. This is why we see the government tightening the screws every day. This is why we see the government committing all kinds of brutalities, violating the human rights of the people with impunity, to see when the “squalid” opposition surrenders and stops the protests. Because the only thing that matters is who will emerge victorious from this contest; and it is worth noting that in the long run, this will also be the only thing that matters, to the United States, to the friendly philanthropic allies and to the rest of the countries of the world, which will want to continue trading with Venezuela – whether Chavista or not. Venezuela, with its natural resources, is like Cuba on steroids. Therefore, for those who think that the regime is about to fall, they would do well to remember that the Castro brothers have been subjugating Cuba for more than fifty years, with a tiny fraction of the resources
that the Chavista government has in Venezuela. We must understand once and for all that we will not get rid of Nicolas Maduro and cronies until we are ready to fight for our freedom, in the street and wherever else; fight for our future, paying whatever price is necessary. But we will only remain willing to make those sacrifices, as long as that ‘flame’ is not extinguished. That ‘flame’ which began to flicker and grow until it threatened to burn down the whole country; that ‘flame’ that began to flicker and grow, precisely because of the atrocities which the government has been committing during these last three months; that ‘flame’ which keeps the people on the streets, after almost ninety days of protests. This is why I believe that we must continue with the marches, the road blocks and all the other protests. This is why I think we have to continue raising the stakes and sacrificing all; so that the ‘flame’ is not extinguished once more, and our apathy returns. So that the ‘flame’ can continue to flicker and grow until it becomes a raging and irresistible fire. This is the only way to end the dictatorship. And to conclude, I want to quote the end of Simon Bolivar’s Carúpano Manifesto: "Do not compare your strength with that of the enemy, because the physical (the enemy’s physical superiority) is not comparable with the spiritual (the rebels’ inner strength). So fight on then and you will triumph. For God concedes victory to the determined” Carúpano, Venezuela, September 7, 1814
Virgilio Mendoza