Guerra Civil en Venezuela (y cómo ganarla) Civil War in Venezuela (and how to win it) (English version at the end)
Hace un par de meses la prensa internacional se preguntaba si Venezuela estaba al borde de una guerra civil… Cuando hablamos de guerras civiles, inmediatamente pensamos en La Guerra Civil Española (1936-1939) y La Guerra Civil de Los Estados Unidos (1861-1865) o en las muchas que han teñido de sangre el suelo patrio durante nuestra corta historia. Pensamos también en los jóvenes, aquellos soldados bisoños, que siempre sirven de carne de cañón; pensamos en rifles, bayonetas, balas y trincheras; en derramamiento de sangre entre hermanos; en el sufrimiento y las muertes fútiles. Según la Real Academia Española, una guerra civil es una «guerra que tienen entre si los habitantes de un mismo pueblo o nación». La tipología de la actual guerra civil Venezolana no concordará quizás con lo que normalmente visualizamos cuando hablamos de guerras civiles. Pero acaso ¿podemos dudar de que lo que está ocurriendo en Venezuela en estos momentos es un conflicto interno de «exterminio» mutuo? ¿Cómo podemos dudar de que llevemos años en una contienda fratricida? Una guerra donde las batallas se combaten de formas asimétricas en teatros de guerra no convencionales (aunque a veces en las calles); donde se lucha, no por extensiones de tierra, sino por mentes y corazones; donde no siempre se combate con rifles y balas, sino con información, medios sociales y tecnología; con intimidación, encarcelamientos y otros tipos de opresiones; o con desobediencia civil, protestas y cacerolas. ¿No ha habido muertes en esta guerra civil venezolana? ¿No ha habido desplazamientos de gente, ni migraciones? ¿No hay hambrunas, ni desabastecimiento? ¿No ha habido rupturas de familias? ¿No hay un país brutalmente polarizado y una sociedad descompuesta? ¿No se manipula a la gente, o se desinforma a los rivales? ¿No ha habido zozobra, ni sufrimiento? No debemos dudar de que lo que acontece en Venezuela en estos momentos es una «guerra a muerte» entre dos maneras, dos visiones y dos propósitos opuestos. En su artículo titulado: ¿Esta Venezuela en una guerra civil? 1 José Ramón Cossío Díaz dice que “la pregunta no es retórica”. Pero a diferencia del autor, para mí lo más importante que surge de la pregunta y su respuesta, es lo que nos obliga a reflexionar con respecto a la razón por la cual la oposición todavía no ha ganado el conflicto; o dicho de otra manera, a lo que se tiene que hacer para imponerse en esta guerra civil de una vez por todas y de forma duradera. 1 https://elpais.com/internacional/2017/08/09/mexico/1502286293_677962.html
Uno siempre trata de aprender algo de la historia y desde este punto de vista, vale la pena reflexionar sobre la que quizás fue la guerra civil venezolana más análoga – por sus matices raciales y clasistas – a la que estamos sufriendo en la actualidad. La guerra civil más trascendental que Venezuela haya tenido en toda su historia fue la guerra de independencia (la tesis de que ella pueda verse como una guerra civil está bien establecida). Esta guerra, la más cruenta de todas las que nos han azotado, también fue la más oscilante de ellas, con sus muchos altibajos, victorias, derrotas y los varios intentos fallidos de establecer repúblicas. En su libro «Contra Bolívar» de Tomas Straka, el autor dice que “Ni las batallas, ni el genio de los padres de la patria hizo tanto (para darnos la independencia) como la vuelta política que se experimentó en Venezuela” y luego “En efecto: hasta que la mayoría de los venezolanos no abandono su fidelidad al Rey, la independencia fue imposible”. En otras palabras, las primeras dos repúblicas fallaron por la falta de apoyo de la mayoría del pueblo. ¡Aprendamos esa lección! En notas anteriores he argumentado lo importante que es ganarse al grueso del pueblo chavista para la causa opositora2. Me he referido también a la importancia de que el pueblo opositor se involucre en la lucha: la alta abstención del pueblo opositor en las elecciones regionales del 15 de Octubre pasado, fue un auto-gol desastroso ¿Será que denota la vuelta de esa apatía opositora tan nociva que teníamos hasta hace poco tiempo?). Digan lo que digan las encuestas y los líderes de la oposición; y a pesar de la terrible situación económica y social del país, conozco a muy pocos chavistas (de los que se cortan las venas) que hayan cambiado de opinión en los últimos años y aún hay muchos opositores se niegan a admitirlo. ¿Por qué se aferran tanto al chavismo fracasado? La respuesta se deduce, en las causas por las cuales (de acuerdo a Tomas Straka) el pueblo finalmente se pasó a la causa patriota: (1) El mal gobierno de Pablo Morillo, (2) El cambio del discurso patriota, que ofreció “a las capas más bajas algunas reivindicaciones, como la abolición de la esclavitud”, (3) “El surgimiento de líderes populares como Páez y Piar, que ganaron a los llaneros y a los pardos para la causa”, (4) “La habilidad creciente de Bolívar”, (5) El apoyo creciente de la Gran Bretaña, que aporto recursos, dinero, armas y soldados a la causa patriota y finalmente (6) La revolución liberal en España de 1820, que impidió él envió de más refuerzos y obligo a Morillo a negociar.
2 https://issuu.com/virgiliomendoza1/docs/por_qu___hay_que_desmitificar_a_ch_
A esta lista yo le agregaría otro factor sumamente importante: la creciente unidad dentro de la facción patriota: unidad de ideas, unidad de mando y unidad de acción. Este factor, quizás fue uno de los más importantes, pues en su momento, el mismo Simón Bolívar lo abordó de la manera más contundente y severa: con el fusilamiento de Manuel Piar. Es cierto que al igual que Pablo Morillo, el chavismo viene conduciendo una pésima gestión de gobierno desde hace mucho tiempo, pero hasta hace relativamente poco tiempo, tenía acceso a inmensos recursos y contaba con mucho apoyo internacional; mientras que la oposición carecía de recursos y apoyo fuera del país. Los eventos de los últimos meses, además de la caída los precios del petróleo, le han cercenado muchos recursos al gobierno y han hecho que la comunidad internacional haya tomado partido a favor de la causa opositora, aunque aún con muchas contradicciones, vacilaciones y deshonestidad 3… pero esto no ha sido suficiente. El discurso de la oposición ha cambiado poco a poco en los últimos años, sin embargo aún cae en «oídos sordos» porque el chavista «de a pie» no nos tiene confianza, no nos cree nada. En parte por el lavado de cerebro que se les ha hecho durante tantos años, pero también por lo que ve con sus propios ojos. El hecho de que un Henrique Capriles, o un Leopoldo López y su esposa Lilian Tintori, o una María Corina Machado, o un Henri Ramos Allup (por nombrar solo algunos) hablen ahora de una manera un poco más rústica… no los va a convencer nunca, no es suficiente. Para el grueso del pueblo chavista, la mayoría de los líderes de la oposición representan esa misma gente que los mantuvieron «invisibles» 4 durante la Cuarta República. ¿Dónde están los «líderes populares» de la oposición, como los llama Tomas Straka, con los cuales él pueblo chavista se pueda identificar? Para empeorar las cosas, las vergonzosas riñas internas de la Mesa de la Unidad Democrática (MUD) que surgieron después de las amargas elecciones regionales del pasado 15 de Octubre, junto a las diferentes ideas de los que quieren protagonizar en los procesos de cambio, revela una de las más graves debilidades de la oposición: No existe un Simón Bolívar en la causa opositora, a quien los diversos «caudillos» estén dispuestos a someterse. No hay unión de ideas, ni de mando, ni de acción… Los «caudillos» de la oposición enfocan su discurso en las teorías conspirativas, en acusaciones mutuas y sus estériles denuncias del fraude electoral. No conozco a un solo opositor «de a pie» que no reconozca lo incompetente, incoherente, desorganizada y descoordinada que fue la campaña electoral de la MUD durante las últimas elecciones regionales. En estas circunstancias ¿cómo podemos esperar que el grueso del pueblo chavista se vaya a pasar a la causa opositora?
3 https://issuu.com/virgiliomendoza1/docs/echoes_of_the_past__shivers_of_the_ 4 Como dijo un ciudadano humilde entrevistado cuando se murió Hugo Chávez: “Yo no
quiero que Chávez se vaya porque no quiero volver a ser invisible”
¿Le dará el pueblo (¿ignorante? y chavista) a un gobierno opositor el tiempo necesario (a pesar de sus muchas privaciones, necesidades y de su desconfío) para reconstruir al país, sus instituciones, su economía y su sociedad? Tomando en cuenta que esa reconstrucción va a tomar años y que quizás, tocaremos un mínimo económico mucho más bajo antes de empezar a subir; de que serán necesarios cambios, reformas y capital extranjero; de que por seguro los remanentes políticos del chavismo (financiados por esos miles de millones de dólares que se han robado) van a merodear como zamuros, listos para saltar sobre el cuerpo moribundo de la Sexta Republica. Es sumamente peligroso que la oposición continúe ignorando a la gran cantidad de venezolanos que todavía son fieles al Chavismo, porque si la presente estrategia (con o sin sanciones, con o sin presión diplomática internacional, con o sin intervenciones militares foráneas) nos diese esa victoria que anhelamos en las próximas elecciones presidenciales, pero sin habernos ganado antes al pueblo chavista para la causa, ya veremos lo precaria que va ser esa Sexta República (durara quizás hasta las siguientes elecciones). Hasta que la MUD no deje sus rencillas internas; hasta que no surja un verdadero líder, al cual se sometan todos los caudillos políticos de la oposición; hasta que no surjan dirigentes populares (en los más altos niveles de la oposición) con los cuales se pueda identificar el pueblo chavista; hasta que no haya unidad de ideas, de mando y de acción; hasta que no desmitifiquemos a Hugo Chávez y nos ganemos al pueblo chavista: todas las victorias que la oposición consiga ganar en esta guerra civil resultarán efímeras. Dicho lo anterior, no debemos dejárselo todo a los líderes políticos. Todos tenemos la obligación de trabajar en pos de nuestra libertad 5 Por ejemplo, en las conversaciones que a diario tenemos con personas que todavía apoyen al gobierno: tomemos todas las oportunidades que tengamos para tratar de desmitificar a Hugo Chávez, de desacreditar al chavismo y ganarnos adeptos a la causa opositora. Pero cuando hablemos, particularmente con gente de bajos recursos y poca instrucción, no seamos tan torpes e ignorantes, como para pensar que vamos a conseguirlo hablándoles con rencor, regañándolos con groserías y condescendencias (una chavista humilde pero de buen corazón, se me quejo recientemente de lo mal que la trataba últimamente su patrona, porque todavía apoyara al gobierno). Recordemos las palabras que expreso Simón Bolívar en una oportunidad semejante, dirigidas un pueblo que se había dejado alucinar y se había revelado: “El torrente de las disensiones civiles os ha arrastrado hasta poneros en la situación en que os halláis. Vosotros sois víctimas de la suerte que habéis procurado evitar a todo trance. No sois culpables, y ningún pueblo lo es nunca, porque el pueblo no desea más que justicia, reposo y libertad; los sentimientos dañosos o erróneos pertenecen de ordinario a los conductores; ellos son las causas de las calamidades públicas”. Simón Bolívar 11 Sept, 1827. Virgilio Mendoza, 18 Noviembre, 2017 5 https://issuu.com/virgiliomendoza1/docs/por_qu___hay_que_desmitificar_a_ch_
(English version) A few months ago the international press wondered if Venezuela was on the brink of a civil war... When one speaks of civil wars, we think of The Spanish Civil War (1936-1939) and The U.S. Civil War (1861-1865) or the many that have plagued Venezuela during its short history. We also think of the youth, those inexperienced soldiers, who always serve as cannon fodder; we think of rifles, bayonets, bullets and trenches; of blood shed between brothers; of suffering and futile deaths. According to the Oxford dictionary a civil war is: «a war between citizens of the same country». The characteristics of the current Venezuelan civil war may not accord with what we normally visualize when we talk about civil wars. But can we really doubt that what is happening in Venezuela right now is an internecine war? How can we doubt that we have been in a fratricidal conflict for years? A war where asymmetric battles are fought in unconventional war theatres (although sometimes on the streets); where they are fought, not over tracts of land, but over minds and hearts; where they are fought, not always with rifles and bullets, but with information, social media and technology; with intimidation, imprisonment and other types of oppression; or with civil disobedience, protests and the clattering of pans. Have there not been dreadful deaths in this Venezuelan civil war? Has there not been displacement of people, nor mass migrations? Are there no food shortages, or other scarcities? Have there not been broken families? Is the country not brutally polarized and its society broken? Is there no manipulation of the people, or misinformation? Has there been no anxiety, or suffering? We should have no doubt that what is happening in Venezuela right now is a "war to the death" between two ways, two visions and two opposing purposes. In his article entitled: Is Venezuela in a civil war? 6 Jose Ramon Cossio Diaz says that: "the question is not rhetorical". But unlike the author, for me the most important thing that arises from the question and its answer, is what it forces us to reflect, with regards to the reasons why the opposition has not yet won our present conflict; or in other words, with regards to what needs to be done for this civil war to be won once and for all, and in a lasting way. It is always useful to learn the lessons of history and from this point of view; it is worth reflecting on the Venezuelan civil war which most resembles the present one – because of its racial and class undertones. The most transcendental civil war in Venezuela’s history was the war of independence (the thesis that it can be seen as a civil war is well established). This civil war, the bloodiest of them all, was also the most volatile and unpredictable, with its many ups and downs, victories, defeats and failed attempts at establishing republics. 6 https://elpais.com/internacional/2017/08/09/mexico/1502286293_677962.html
In his book Against Bolivar by Tomas Straka, the author claims that "Neither the battles, nor the genius of the patriot leadership did as much (to give us independence) as the political turnaround that was experienced across Venezuela" and then "In fact: independence was impossible until the majority of Venezuelans abandoned their loyalty to the King". In other words, the first two republics failed because of the lack of support from the majority of the people. Let us learn that lesson! In previous notes7 I have argued how important it is to win the bulk of the chavista base for the cause of the opposition. I have also mentioned how important it is for the people on the opposition side to stay involved: the high abstention rate among the opposition at the regional elections on October 15th was a disastrous own-goal. Does it signify a return of that awful apathy that we had until very recently? Whatever the polls and opposition leaders might say; and despite the dire economic and social situation of the country, I know of very few faithful chavistas who have changed their minds in recent years; and still there are many people in the opposition who refuse to admit it. Why do they cling onto the failed chavista creed? We can deduce the answer from the reasons why (according to Tomas Straka) the people of Venezuela finally went onto the patriot’s cause: (1) The bad government of Pablo Morillo, (2) The changed discourse of the patriots, which offered "the lower classes some rewards, such as the abolition of slavery", (3) "The emergence of popular leaders such as Paez and Piar, who won the alliance of the plainsmen and the pardos8", (4) "Bolivar's increasing talents", (5) The growing support of Great Britain, which contributed with resources, money, weapons and soldiers and finally (6) The liberal revolution in Spain of 1820, which prevented the Spanish Crown from sending reinforcements and forced Pablo Morillo to negotiate with the patriots. I would add another very important factor to this list: the growing unity within the patriot faction: unity of ideas, unity of command and unity of action. This was perhaps one of the most important factors, as at the time, Simon Bolivar himself tackled it in the most vigorous and severe way: with the execution of Manuel Piar 9. 7 https://issuu.com/virgiliomendoza1/docs/por_qu___hay_que_desmitificar_a_ch_ 8 Word used in the former Spanish colonies in the Americas which refers to individuals of
mixed European, indigenous and African ancestry
Like Pablo Morillo, the chavista regime has been governing Venezuela very poorly for a long time; but until relatively recently they had access to vast resources and much international support; while the opposition lacked resources and support outside the country. The events of the last few months (on top of the fall in oil prices) have severely reduced the government’s resources and the international community have finally taken the cause of the opposition, although with many contradictions, indecision and dishonesty 10... but still, this has not been enough. The opposition’s discourse has changed in the last few years, however it falls on deaf ears because the common chavista does not trust us, does not believe anything we say. In part, this is because of the brainwashing that they have been subjected to; but also because of what they see with their own eyes. The fact that Henrique Capriles, or Leopoldo Lopez and his wife Lilian Tintori, or Maria Corina Machado, or Henri Ramos Allup (to name but a few) 11 now speak in a slightly more uncouth way... does not convince folk, it is not enough. For the common chavista, the majority of the opposition leaders represent the same people who kept them "invisible"12 during the «Fourth Republic»13. Where are the "popular leaders" of the opposition, as Tomas Straka would call them, with whom the common people can identify? To make matters worse, the shameful internal squabbles of the opposition Democratic Unity Table (MUD) which began after the disastrous regional elections of October 15 th, together with the different ideas of the various political leaders, reveal one of the most serious weaknesses of the opposition: There is no «Simon Bolivar» among the opposition, to whom the various «caudillos» are willing to submit. There is no unity of ideas, of command, of action. The «caudillos» of the opposition focus their discourse and energy on conspiracy theories, on mutual accusations and sterile denunciations of electoral fraud. I do not know a single opposition supporter who does not acknowledge how incompetent, incoherent, disorganized and uncoordinated the electoral campaign of the MUD was at the last regional elections. In these circumstances, how can we expect the common chavista folk to move to the cause of the opposition?
9 One of the patriot army’s most senior caudillos, who was executed for standing up
(together with a number of other senior officers) to Simon Bolivar’s leadership
10 https://issuu.com/virgiliomendoza1/docs/echoes_of_the_past__shivers_of_the_ 11 Some of the most senior leaders of the opposition 12 As a humble person interviewed when Hugo Chávez died said: "I do not want Chavez to
leave us because I do not want to become invisible again"
13 Venezuela has experienced a number of different republican periods. Hugo Chavez said
that his Bolivarian Revolution marked the transition from the Fourth to the Fifth Republic
Will the common (ignorant?) chavistas give an opposition government the time (in spite of their many hardships, needs and mistrust) to rebuild the country, its institutions, its economy and its society? Taking into account that this reconstruction will take years and that perhaps, the economy will get much worse before it gets better; that we will need changes, reforms and foreign capital; that for sure, the political remnants of chavismo (financed by the billions of dollars they have stolen) are going to loiter about like vultures, ready to pounce on the moribund body of the Sixth Republic. It is extremely dangerous that the opposition continues to ignore the vast numbers of Venezuelans who remain loyal to Hugo Chavez and his legacy, because if the present strategy (with or without sanctions, with or without international diplomatic pressure, with or without foreign military interventions) were to give us a victory in the next presidential elections, but without having before won the chavistas to the opposition’s cause, we will soon discover how precarious this Sixth Republic will be (it may just last until the following elections). Until the leaders of the opposition abandon their internal squabbles; until a real leader appears to whom all the caudillos submit; until real popular leaders emerge (at senior levels) with whom the common people can identify; until there is unity of ideas, of leadership and action; until we demystify Hugo Chavez and win the bulk of the chavistas to our cause: all the victories of the opposition in this civil war will prove to be short-lived. The above said, we cannot leave everything to the polititians. We all have an obligation to work towards obtaining our freedom14. For example, in the daily conversations that we have with people who may still support the government: let us take each and every opportunity we have to help demystify Hugo Chåvez, to discredit the chavista regime and to win supporters to the cause of the opposition. But when we speak, particularly with folk of lesser means and education, let us not be so ignorant and arrogant, as to think that we are going to achieve it by abusing them, swearing at them and being condescending (a humble but very kind hearted chavista woman, recently complained to me about how badly her employer was treating her lately, because she still supports the government). Let us remember what Simon Bolivar once said to the people of a region who had rebelled: "The torrent of dissension has dragged you, and put you in the situation in which you find yourselves today. You are victims of the fate that you tried to avoid at all costs. You are not guilty. The people are never guilty, because they want nothing more than justice, respite and freedom; the harmful and mistaken feelings ordinarily belong to the leaders; they are the source of the public calamities." Simon Bolivar 11 Sept, 1827.
Virgilio Mendoza, 19th November, 2017 14 https://issuu.com/virgiliomendoza1/docs/por_qu___hay_que_desmitificar_a_ch_