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quello della più giovane è a forma circolare e nel mezzo vi è collocata una statua di marmo bianco raffigurante un giovane dalle belle fattezze con accanto un salice piangente. La nonna spesso narra del mondo che si trova in superficie descrivendo città, uomini e animali e ciascuna sirena, al compimento del quindicesimo compleanno, può emergere, sedersi sugli scogli al chiaro di luna e vedere con i propri occhi il
mondo degli uomini. Le cinque sirene maggiori, a turno, emergono in superficie e c’è chi riesce a vedere un’immensa città tutta illuminata e aver sentito i rintocchi della campana, chi un magnifico tramonto color oro con uno stormo di cigni selvatici che si libravano su in alto verso il sole morente, qualcuna, un po’ più audace, attraversa a nuoto un grande fiume dal quale riesce a vedere vigne, palazzi, castelli e bambini che si ba-
gnano nelle sue acque, costretta poi a fuggir via a causa di un piccolo cane nero che le abbaia contro, un’altra si accontenta di osservare il mare e il cielo, le navi che transitano a vele spiegate, i delfini e le balene e, infine, la sirena che compie gli anni nel periodo invernale vede grandi blocchi di ghiaccio e si lascia accarezzare i capelli dal vento fresco. Le cinque sorelle parlano spesso del mondo degli umani e ne sono talmente avvezze da non poterne più fare a meno. Anzi, molto spesso, emergono e si avvicinano alle navi, invitando i marinai, con le loro voci melodiose, a scendere negli abissi senza avere paura. Anche per la sorellina più piccola arriva il momento di emergere e la nonna le pone in capo una corona di gigli e di perle per sim-
boleggiare la sua regalità e le attacca otto ostriche alla coda. Quando ella emerge dalle acque al tramonto nota una nave con tre alberi avanzare verso di lei e si avvicina incuriosita dalle musiche, dalle canzoni e dai fuochi d’artificio. Scrutando da vicino vede, in una sala, un bel giovane dagli occhi neri circondato da uomini elegantemente vestiti e quando la festa termina la sirenetta non riesce a dimenticare quel momento e, soprattutto, quel giovane. All’improvviso, scoppia una tempesta e il vento aumenta a dismisura e fa oscillare la nave fino farla affondare e gli uomini finiscono in mare, compreso il bel giovane che sta per annegare. La sirenetta è contenta perché pensa che, ora, egli può vivere con lei, ma poi ricorda che l’uomo non è avvezzo a vivere negli abissi e lo salva. Osservandolo bene, le ricorda tanto la statua che ha nel suo giardino e lo bacia sulla fronte andando alla deriva. Il bel giovane è svenuto e la sirenetta lo adagia su una spiaggia di fronte a un edificio circondato da un parco e si nasconde quando, al tocco lontano delle campane di un convento, vede avvicinarsi alcune fanciulle. Una di esse vede il giovane svenuto e si spaventa; le altre si avvicinano e il principe riprende i sensi e nota quel gruppo di fanciulle e insieme si dirigono all’in-