El Sanador de la Serpiente—Capitulo 1—

Victoria Leal

EL SANADOR DE LA SERPIENTE.

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Este manuscrito es para quienes se han marchado de este mundo, continuando su existencia en nuestros corazones.

Gracias, por lo que dejaron aquĂ­.

El Sol no sabe de buenos.

El Sol no sabe de malos.

El Sol ilumina a todos por igual.

Quien se encuentra a sĂ­ mismo, es como el Sol.

Un Rey para todos los reyes.

Una Piedra para enfrascar los malos del mundo.

Una Espada para borrar las memorias.

Un Guardiรกn que conecte los Cielos con los Suelos.

Un Sanador de Eterno Retorno.

EL SANADOR DE LA SERPIENTE. Primera parte.

1.Toda la alegría de los días soleados.

En el Corazón del Mundo, el Guardián del Fuego tenía su hogar. La Fragua Eterna era un espiral hacia lo profundo del planeta, un viaje hacia la roca fundida y la piel derritiéndose. Ubicado en los límites de Älmandur, era imposible un viaje menor a dos años a lomos de un buen caballo y sus correspondientes descansos pero, gracias a Nikola, Caballero de armadura pesada, gruesas cejas arqueadas y regia altura; y sus extrañas palabras recitadas antes de iniciar el viaje, los jinetes arribaron a la fragua en cuestión de pocos meses y sin la necesidad de buscar provisiones. Hombres de Älmandur y Äingidh, criaturas de origen nefasto y pieles deformadas por el fuego, crearon una nueva historia de colaboración jamás vista, fuerza imparable que no se comparaba a las antiguas alianzas hechas con los Altos a quienes se adoraban como dioses.

Sin duda alguna, Nikola era el mejor hombre en Älmandur, aquel capaz de unificar las razas del reino sin mayor esfuerzo más que el de su simple deseo, ¿quién podría imaginar que los Äingidh entendían palabras? Evidentemente, aquel Caballero de armadura plateada era el señor de aquellas alimañas pues sólo a él obedecían.

Con la moral en las nubes, los soldados al servicio del acompañante de Nikola acamparon una noche en las afueras del volcán, comenzando el descenso espiralado hacia los fuegos apenas el sol se asomó por el horizonte. Hagen, hombre de cuerpo rechoncho y barba castaña ataviado de índigo, era el nombre de aquel liderando a los humanos en armadura, hermano del rey pero de ambiciones diferentes. Había hecho de Nikola un hombre a su servicio al favorecer su ingreso a la Academia de Caballeros en su infancia, transformándole en un aliado importante una vez supo que este joven se dedicaba a las artes practicadas por los Äingidh.

Aquellas alimañas deformadas por el fuego y las luchas entre ellos abrían paso a través de las rocas incandescentes puesto que su hogar era el fuego y temor jamás sintieron de él. Los hombres de gruesas armaduras protectoras afilaban sus espadas notando grabados en el acero, palabras en idioma desconocido que Nikola mandó a incrustar, hechizos que ayudarían en la faena de dormir al Guardián de la Fragua.

El Corazón del Mundo yacía palpitante y rojizo en lo profundo del volcán, hermoso en su vitalidad, parecía un corazón de lava, justificando su nombre.

Los soldados permanecieron silentes admirando la fuerza del pálpito, siendo los Äingidh quienes lanzaron las primeras flechas al corazón, desde donde surgió una criatura de gloriosa melena de fuego, con su rugido las tierras se agitaban y sus grandes garras arrojaban lava por doquier.

Los soldados mantuvieron la fila dejando que los nuevos aliados de pieles duras como el cuero usaran catapultas, lanzando proyectiles cuyas superficies tenían los mismos extraños hechizos. Agrietaron la piel del Guardián quien aplastaba hombres con sus garras, mordía herramientas y rasgaba los cimentos de su hogar buscando derrumbarle.

Un Äingidh de tamaño sobrenatural, y que fácilmente triplicaba la altura del hombre más alto; agarró su lanza hechizada abriéndose paso entre los proyectiles, clavando el filo en el ojo cristalino del León de fuego quien se agitó provocando el temblor de la tierra, hundiéndose en sus llamas. Segundos después regresó para aplastar decenas de

soldados pero nuevos refuerzos salían al paso. La sangre fluía por los filos de las espadas, la piel del Guardián no resistía tanta violencia. Las piedras de su hogar estaban salpicadas con su sangre, perdió sus fuerzas cuando el líder de los hombres lanzó una flecha a su pecho.

El Corazón del Mundo, que es el centro de nuestro planeta, cesó su latido, los hombres y Äingidh permanecieron expectantes al resultado de la flecha. El Guardián cerró sus ojos, cayendo ruidosamente sobre las piedras, derramando su sangre como río que empujaba a los hombres y a los Äingidh, sosteniéndose a duras penas.

Desde el sitio donde la flecha permanecía clavada, la sangre fue reemplazada por una brea viscosa de purulento violeta, inundando el corazón del Guardián, quien se levantó victorioso, pataleando entre el nuevo palpitar del Corazón del Mundo.

Los hombres y los Äingidh dieron vítores por el triunfo, agitaron sus puños en el aire cuando el Guardián comenzó a crear nuevos Äingidh desde la lava. **** La última vez que el pequeño Wilhelm fue visitado por su primo ocurrió dos años atrás, justo antes de la campaña en el sur donde Helmut lideró las tropas de Älmandur para liberar el territorio invadido por sucias alimañas sorprendentemente inteligentes.

Wilhelm era un pequeño de trece años cuya imposibilidad de abandonar el palacio le creaba gran atracción por las historias, aunque fueran totalmente falsas. Se rumoreaba que los Altos no debían abandonar su puesto original y Wilhelm seguía al pie de la letra toda instrucción relacionada con su origen, del cual se sentía feliz. Si tuviéramos que describirle la palabra curioso es apropiada, su estatura y delgadez le permitía escurrirse por pasadizos nimios en los que solía escuchar conversaciones ajenas o leer libros prohibidos. El único problema es que su cabello era tan claro que la mugre solía delatar sus travesuras y su tiara chueca era claro indicio de actos inapropiados de un heredero al trono. Un detalle causante de rumores en Älmandur era el rostro del pequeño príncipe pues era tan pulido y suave que se le llamaba “Princesa Wilhelmine”. Ese pormenor hacía de Wilhelm alguien muy distinto de su primo Helmut, a quien se le admiraba por su altura de un hombre y un cuarto, siempre de espalda recta a pesar de las heridas de batalla. El muchacho también tenía cabello dorado pero sus rasgos eran duros, mandíbula ancha y expresión desconfiada, pequeñas líneas a manera de senderos antiguos surcaban sus ojos y pómulos rosados pero ese no era el rasgo más importante sino su destreza con la espada, la cual era tanta que rara vez era lastimado gravemente, incluso luchando contra un Äingidh.

Los primos se abrazaron ese día de verano, ignorando protocolos de bienvenida, saludos formales y otras tonterías que a ninguno le gustaban. Simplemente se dedicaron a compartir el día comiendo dulces y, la maravilla de Helmut: cerveza.

Porque sin cerveza el muchacho no vivía y mucho menos sin una comida caliente a base de carnes asadas. Y ¿quién puede prohibirle los alimentos a un hombre capaz de liberar terrenos de innombrables seres con esbozos de inteligencia?

Los reyes Albert y Adalgisa recibieron a su sobrino holgadamente, siguiendo la actitud de Wilhelm, generando ciertas incomodidades en los sirvientes preparados para una

recepción formal. Mas a nadie le importó porque era esperable por parte de Albert y su unigénito, Wilhelm.

Cuando la noche abrazó el reino, los muchachos se quedaron dormidos en el diván de la biblioteca. Helmut no toleraba más el agotamiento y se sintió libre de reposar tranquilo en casa pero Wilhelm no tenía más razones para dormir que la simple pereza.

Además, las historias que Helmut traía de la batalla eran tan emocionantes que, por un momento, sintió que estaba en el lugar, espada y escudo en mano luchando contra esos animales a los que bautizaron como “Äingidh”, que en Sgälagan significa “malvado” pues esa era su naturaleza.

Fritz y Benedikt, los fieles sirvientes de Wilhelm; descubrieron a los durmientes muchachos pernoctando en el mismo diván, babeando la gamuza como si fuera fácil de conseguir.

Benedikt era un hombre sobreprotector de brazos firmes con debilidad por los estrujones. Su expresión dulce combinaba con sus mejillas y nariz tan rojas como su vestuario favorito. Solía lamentarse de dolor en las rodillas pero al verle cualquiera se daría cuenta que perder peso le ayudaría a solucionar el dilema. El viejo hombre de barba rojiza y entrecana sonrió con ternura por sus muchachos. Tomó en brazos a su pequeño amo Wilhelm, llevándole a su dormitorio. Allí, el niño fue recostado en medio de su colección de almohadones y desprovisto de las tres capas de vestuario colorido y bordado.

Abandonado en las manos de Benedikt, Wilhelm despertó para darse cuenta que estaba en su camisón blanco, siendo cubierto por frazadas y suaves sábanas de encaje, sonriendo con sopor a manera de agradecimiento.

El rechoncho hombre de rojo abandonaba el cuarto cuando vio a su señora, la reina Adalgisa, mujer estilizada de cabellera color almendra tan larga que arrastraba por los suelos. La madre sonriente se acercó al dormitorio, sosteniendo un grueso libro en sus manos de largos dedos rosados.

—¿Ya se durmió?

—Creo que se ha despertado, mi dulce señora.

—Ay, qué bueno porque yo estoy acostumbrada a contarle historias por las noches.

—Que tenga una buena noche, señora mía.

—Lo mismo para ti Beni. Ah, una última cosa…

—A sus órdenes.

—Ayer Fritz me contó que sufres de mucha sed por las noches…

—¡Ese viejo chismoso, preocupando a mi señora!

—Fritz tiene razón, tienes que dejar la cerveza.

—Prometo que lo intentaré…

—Espero así sea.

Adalgisa mimó la mejilla del sirviente, ingresando al dormitorio donde Wilhelm creaba un trono de almohadones, mirando con ilusión a su madre y el libro.

—Hola mi nubecita, te ves adormecido.

—Me desperté para escucharte, mami, ¿qué me contarás hoy?

La mujer de vestido celeste y rasgos redondeados se acomodó en el trono de almohadones, dejando que su niño se acostara a su lado.

—Ya que estamos en el Mes del Sol y próximos al Festival de los Altos, voy a contarte… sobre mis parientes.

Wilhelm sintió el fuego de su interior alojarse en sus ojos, la felicidad que desconocía hasta ese instante le embargó por completo y quiso levantar las orejas para escuchar mejor pero las suyas no eran como las orejas de los Altos sino pequeñas y redondas.

—¡Que alegría mami, por fin!

—Es el momento perfecto…

—Mami, hay un pequeño detalle que siempre he tenido en duda…

—¿De que se trata, nubecita?

Adalgisa revisaba el índice el manuscrito, hojeando el libro hasta dar con la página.

—Si eres descendiente de los Altos, ¿por qué tus orejas son redondas? Papá tiene las orejas incluso más pequeñas que tú pero Beni las tiene puntudas.

—Eso es así porque nuestras orejas se desarrollan con el tiempo, mi amor. Yo aún soy muy joven, ya verás cuando me haga viejecita, tendré las orejas tan grandes que podré volar con ellas. Así era mi abuelo Älmandur.

—¡Cuéntame más!

Wilhelm arrojó una gruesa frazada sobre su madre, notando que empezaba a leer el texto.

—El origen de la Familia Real de Älmandur se remonta a los Cielos pues los primeros Altos tenían su morada allí. Mas no te confundas por su nombre ya que se les llama Altos por su increíble porte y gran sabiduría estelar, entre ellos su nombre es Sgälagan, vocablo que en nuestro idioma se traduce como “sirviente” porque los Altos dicen ser siervos de la Gran Obra del Primer y Último Rey, su creador.

—¿Quién es ese Rey, mami?

—El Creador de Todo, nubecita.

—Y él le dijo a los Altos que debían venir, ¿verdad?

—Así es. Los Altos vinieron a este mundo, nuestro mundo para fundar este reino y proteger estar tierras de la antigua maldad.

—¿Qué maldad?

—Otrora, en los lares de los Altos, el mal quiso eliminar a los descendientes del Primer y Último Rey. Entonces, los Altos lucharon para evitar su extinción y expulsaron la maldad de sus tierras mas este vil ser buscó refugio aquí, en este mundo.

Los Altos fundaron Älmandur como refugio para los hombres de buen corazón. Älmandur fue el primer rey, luego su unigénito fue su heredero; Äntalmärnen…

—Mi abuelo.

—Mi padre.

Los párpados de Wilhelm se hicieron pesados y su cuerpo reposaba sin fuerzas en medio de la ropa de cama. El niño mantenía dolorosa vigilia porque su curiosidad era demasiado grande.

—Es una pena que yo no haya podido conocerles, me habría gustado escuchar esta historia de sus labios…

—Por ello hoy estoy aquí, mi amor. Porque es mi deber enseñarte esta historia y… que la memorices porque eres el heredero al trono de Älmandur.

—Una tremenda responsabilidad…

—Älmandur es el refugio de los hombres de buen corazón, hijo mío. Por ello, los Altos no debemos abandonar la capital del reino. Es aquí donde ejercemos nuestro manto amoroso de protección. Nadie envejecerá, nadie enfermará nunca si permanecemos aquí.

—Por eso no puedo viajar a ningún sitio, ¡por qué Helmut puede ir y venir y nade le dice nada! Él también es un Alto, ¿verdad?

—Tu primo tiene otra misión, cariño: la de proteger al Heredero, protegerte a ti. Y tu misión, amor, es proteger a la gente de Älmandur… evitarles la vejez y la enfermedad, ahuyentar sus miedos y entregarles sonrisas.

Adalgisa cubrió a su niño, besando la cálida frente pálida de quien dormía. Dejó el libro sobre la mesa de noche y bajó el dosel que separaba el catre del mundo exterior dejando abiertas las cortinas al recordar que su nubecita temía a la oscuridad.

A la mañana siguiente y cuando el sol recién se asomaba perezosamente por las montañas, un hombre de largo cabello gris y expresión afilada atravesó un cuarto lleno de libros, encontrándose con un amigo sonriente de mejillas rosadas quien miraba admirado el aletear de un pajarillo.

—Fritz, mira, ya ha nacido el huevecillo.

—Deja eso para después. Prepararé la agenda, ve a…

—Sí, sí —El hombre de mejillas rosadas sacudió la mano, dejando un boceto del ave sobre la mesa— Ya voy. Sólo tómate un minuto y mírala, es tan linda y tan…

—Benedikt…

—Sí, ya voy.

Apurado sujetando sus vestiduras para no tropezar, Benedikt cruzó un largo corredor adornado con retratos en forma de diamante y adornados con maderas de plata para los varones y de oro para las damas; repitiéndose: —Tengo que dejar de comer tanto pan con fruta, debo dejarlos urgentemente… ah, y la cerveza también. Cielos, qué difícil es ser delgado, qué sufrimiento… qué agonía… déjenme ser un gordito feliz.

Jadeando se detuvo ante una gran puerta tallada con figuras heroicas de grandes hombres en armadura brillante y espadas de fuego, venciendo un dragón cuya boca escondía a un hombre también de armadura pero negra como su cabello y sus manos.

El relieve relataba una antigua epopeya no relatada a los jóvenes de Älmandur para impedir el nacimiento de aventureros arrojándose a las fauces de cuanta alimaña había más allá de las murallas del reino.

Benedikt se afirmó en la puerta retomando el aliento, tomó control de los amplios metales dorados enroscados en forma de trenza de cuatro cabos entrando a la estancia oscurecida por gruesas cortinas bordadas, sintiendo el peso de las memorias que le traía ese relieve, los recuerdos de una espada enfundada y escondida entre sus más valiosas pertenencias.

El agotado hombre dio unas palmadas en el aire llamando a dos mujeres exactamente iguales quienes aparecieron de la nada. Abrieron las cortinas moviendo los muebles para limpiar la alfombra, despertando la pequeña figura hundida en el montón de almohadones blancos adornados de suaves encajes bordados en plata.

—¿Por qué tanto barullo?

—Porque de otra forma no despierta, Altecita. Usted tiene el sueño pesado que me encantaría ver en Fritz. Ese viejo lechuzo no duerme.

—¿Ya me tengo que levantar?

Una mucama tomaba la almohada donde el jovenzuelo de largo camisón marfil se recostaba.

—Alteza, no sólo tiene que abandonar la cama, tiene que vestirse y prepararse para la ocasión.

—Ya saludé a Frauke, ¿qué más tengo que hacer?

—Me disculpa, no le entiendo.

El joven caminaba arrastrando los pies por la alfombra, mirando el suelo y sacudiendo los brazos. Su rostro enseñaba molestia pero levantarse a la hora era sólo una de las razones por las cuales el príncipe dejaba que el abatimiento le embargara. Con claro tono de queja, el pequeño de cabello color trigo mañanero miró a su sirviente, rascándose los párpados con escasa prolijidad.

—Es mi prima pero jamás me ha simpatizado y su nombre es horrible, es como si me ladrara un perro. Espero Helmut no se enoje si se entera que pienso eso de su hermana.

—Alteza, ¿qué clase de berrinches infantiles son esos?

—Explícame, Benedikt: ¿quién quiere una esposa cuyo nombre suena como un ladrido? Yo no, quiero casarme con una mujer cuyo nombre me inspire. ¿No me dijiste que de esa forma mi padre escogió a mi madre?

Benedikt dirigió los pasos del jovenzuelo a un cuarto con una gran tinaja en el centro, la cual estaba rebosante de agua caliente. Una de las mucamas acomodó largas telas en una mesada de madera torneada, cerrando la puerta al retirarse.

—No todos tenemos esa suerte.

—¿Tu esposa también tiene nombre de perro?

—Oh, por favor, no diga eso. Mi mujer tenía un nombre bellísimo, tanto que me sentí indigno de su devoción matrimonial.

La ropa de dormir fue retirada con sutileza del cuerpo blanco del niño, quien se hundió en la tinaja, mojando hasta su cabello el cual flotaba totalmente ingrávido pues era escaso y muy liso.

—Y encima de todo, van y me escogen la esposa avisándome un día antes de que llegue.

—Alteza…

—¡Ni siquiera me gusta su voz! Además, es mi prima directa, hermana de Helmut a quien aprecio como si tuviéramos por madre a la misma mujer… no me gusta la idea de casarme con una prima habiendo tanta mujer disponible. No tiene sentido.

—Alteza—Benedikt acercó una silla junto a la tinaja, arremangándose—es verdad que le han escogido a una esposa de forma apresurada pero por favor, no se comporte como si tuviera trece años.

—Tengo trece años, ¿qué intentas insinuar?

—Oh, cierto... Discúlpeme… es que, bueno, cosas mías.

—Ah, ya sé—El niño suspiró desganado, mirando a Benedikt—Vas a salir con eso de que soy muy inmaduro para ser un Alto, ¿verdad? Me agobian con ese discurso, lo han repetido tantas veces que ya ni siento deseos de hablar y cometer falta. Al único que

no le importa es a Helmut y escucha “mis tonterías” riéndose, contándome otras historias interesantes… Me pregunto si él tiene alguna objeción respecto al compromiso entre Frauke y yo.

—Helmut no es un varón aprehensivo de su hermana menor, sino todo lo contrario… si me permite…

—Di lo que piensas sin temor.

—Yo diría que al amo Helmut le agradaría deshacerse de su hermana.

—¿Lo crees en verdad? ¿Puedo saber en qué te basas?

—Oh, bueno—Benedikt roció vinagre en el cabello del príncipe usando una botella designada para la tarea— Helmut es un poco… cruel con las mujeres.

—¿Cómo es eso? Helmut no es esa clase de hombres que maltrata a las damas, ¿verdad?

El pequeño príncipe fregaba su cuerpo con un trapo en el momento que Benedikt culminó su tarea de acicalar los cabellos de su amo quien esperaba curioso la respuesta del hombre de luenga barba rojiza.

—A veces. Digo, de vez en cuando, no lo hace seguido ni con cualquiera o su hermana… oh no, tendría que haberme callado. El amo Helmut es… bueno, tiene la mano pesada.

—No digas más de mi primo, estoy seguro de que te haz equivocado.

—Sí, eso es, ha sido el disparate de un hombre viejo y cansado. Em… necesito decirle algo más.

—Espero no sean más chismes sobre Helmut.

—Oh no, claro que no. Usted conocerá mejor a su primo según comparta tiempo con él. Está herido así es que permanecerá una temporada aquí. Mi punto es: debe asumir el compromiso por el bien de esta tierra. Un matrimonio es un negocio que, bien llevado, puede crear reinos como este o acabar con ellos. Y los Altos nos confiaron estas tierras, ¿usted cree que ellos…?

—Ya lo sé, los Altos confían tanto en mi familia que decidieron darle el control de los asuntos en este mundo. Pero si mi deber es gobernar este reino, escoger a mi esposa me ayudaría mucho en crear una buena alianza, ¿o es muy tonto lo que estoy diciendo?

—Póngase de pie, por favor.

Benedikt secó el cuerpo del jovencito cuando este abandonó la tinaja. Tomando un nuevo camisón blanco, la figura delgada de ojos claros y piel pálida manchada de rosa en las mejillas, rodillas y codos vistió las primeras capas de un atuendo que creaban anchos hombros y una altura fingida.

—Déjeme ayudarle con eso.

—Puedo solo, no soy un inútil.

—Alteza… ay, altecita… sólo hágale caso a su padre y ahórrese los disgustos.

Aprenderá a querer a su esposa, el amor llega con el tiempo.

—Helmut estuvo casado dos años y me dijo que nunca amó a su esposa. La pobre abandonó este mundo tratando de ganarse el corazón de mi primo. Um, tienes razón, Helmut es cruel.

—¿Podría dejar de mencionar a su primo? Sé que le admira pero estamos hablando de su futuro, del porvenir del reino.

—Está bien, si tú lo dices.

—Y no le diga nada de esto a Fritz.

—Ni que buscara la horca o un alpargatazo.

—Así se habla. Ahora, déjeme ayudarle, por favor.

Benedikt amarró fuertemente el corsé sobre la camisa blanca, agregando la túnica azul bordada de oro. Amarró también las botas ceñidas a la canilla y acomodó el diseño labrado en el cuero del pantalón pues el niño le había dejado torcido.

—Detesto esta prenda que obliga a mi espalda a estar tan recta, me deja sin aire. Ojalá pase pronto el día para arrojarme a mi catre y leer un poco.

Fueron añadidos el cinturón y la tiara de hojas de oro, herencia de los ancestros del pequeño resignado a vestir atavíos de los que nunca había gustado. Sus dedos rozaban las hojas de filigrana en la joya puesta en su cabeza sintiendo que el metal le susurraba historias que nadie se atrevía a confesarle.

Tomó aire mirándose al espejo pues no se reconocía. Los ropajes formales le dejaban un aspecto mayor, incluso imponente a pesar de los bordados florales.

—Benedikt, hoy arriban los Klotzbach y los Zum Neuenthurm.

—Así es, Alteza. Tenemos preparada una recepción para ellos, una tan hermosa como la preparada para los Von Freiherr.

—Si estoy en lo correcto, quien se une a estas fiestas es el Embajador de Siam… ¿podrías recordarme su nombre?

El último paso de los atavíos del joven era un anillo imitando las ramas de los bosques, accesorio que se hundió en sus carnes deseoso de permanecer allí eternamente.

—Alteza, le pregunta al menos indicado.

—¿Por qué dices eso?

—Usted sabe que soy un poco distraído, prefiero que confirme sus dudas con Fritz. De seguro él sabe hasta la talla de calzado del Embajador.

—Distraído para los nombres y los días pero bien que recuerdas los chismes a hurtadillas tras las cortinas, ¿no es así?

—Debilidades de hombre viejo y aburrido.

—Oye, no me bajes la cabeza—El niño miraba a los ojos de su sirviente, sonriendo burlón— A mí me gusta que escuches por mí lo que nadie me dice. Es sólo que… no toques a Helmut, ¿vale? A los demás podemos sacarles el cuero cuando quieras.

—Ji, ji, Alteza, muchas gracias. Usted sabe que soy cotillero.

—Y a mí no me queda otra que escuchar tus cotillas para mantenerme informado, de seguro me vuelvo un vejete chismoso como tú.

Acomodando las borlas que colgaban de sus mangas, el heredero miró a su sirviente con una cándida sonrisa, palmeando su espalda al ponerse en puntillas.

—¿Terminamos?

—Así es, Alteza.

Las puertas del cuarto fueron abiertas de par en par por las mucamas gemelas vestidas de marfil, enseñando un dormitorio lustroso y lleno de luz. El joven suspiró encaminándose al largo corredor que le llevaría a la biblioteca, lugar donde Fritz se alejó de la ventana como una exhalación evitando que le descubrieran espiando al ave en su nido.

El hombre de cabello gris posó un libro en la mesa tomando un pergamino y desplegándolo en silencio, con cejas arqueadas y labios sellados. El hombre de cuerpo huesudo no leyó lo que ponía el documento. Enrolló el pergamino arrojándolo en la mesa, sorprendiendo a Benedikt quien miraba el papel con inmensos ojos.

—Alteza, está desanimado.

—Fritz, no me quiero casar con una mujer de perro, ¿qué tal la señorita Klotzbach? Es más alta que yo pero eso lo pueden solucionar un buen par de botas nuevas, ¿verdad?

—¿Qué? ¡Qué!

—Ah, no es nada Fritz, sólo es un poema que leímos y…

—No recuerdo un poema que ponga “mujer de perro” ni que…

—Es que hay muchos, seguro no te acuerdas, ¿no es así, Alteza? Se trata de poesía infantil, fábulas varias para ensalzar la imaginación.

Fritz caminó hacia el ventanal con las manos a la espalda mientras Benedikt se inclinaba en la oreja de su amo.

—Pero qué hace, Alteza, ¿quiere morir joven?

—Más o menos. No me arrepiento de nada, ya me leí todo lo que quería leer. He tenido una vida honorable.

—¡Esta no es la forma de exponer sus pensamiento!

—Yo creo que sí. Si me quedo callado amaneceré casado con quien no quiero. Soy un hombre, ¡tengo opinión!

El hombre de gris y cejas agudas clavó su mirada en su colega de rojo.

—Si su Alteza no quiere contraer matrimonio…

—Fritz, el amo SI QUIERE. ¿Verdad, Alteza?

—Con Lotus me caso a ojos cerrados.

—Déjalo tranquilo Fritz, su Alteza sólo tuvo una mala noche y… yo le leo la agenda más rato.

—Benedikt…

—Te lo juro.

Fritz sostenía un libro cuyas páginas estaban marcadas con diferentes papeles de colores colgantes. El príncipe dejó que Benedikt acomodara la silla en que comenzaría a estudiar.

—Alteza, en dos días se iniciará el Festival de los Altos. En él se le anunciará al pueblo el compromiso entre…

—Fritz, estoy al tanto de los acontecimientos, gracias. Para la noche está concertada la Ceremonia privada de Compromiso y la Fiesta de Recepción, ¿no es así? Me habría encantado estar comprometido con Lotus y no con Frauke.

—Alteza, la señorita Lotus es tres años mayor que usted…

—No veo el problema, por lo menos no es mi prima… que yo sepa.

—Me parece que está comprometida ya, Alteza.

—Lamentable noticia… Ella es una mujer de bien, dulce, de amables intenciones.

Frauke tiene una actitud un poco… desafiante. Si será mi esposa y futura reina, debe acatar lo que yo le diga, ¿no es así?

—Usted lo ha dicho, Alteza. Aún así, respete la decisión de sus padres venerando el compromiso con la señorita Frauke.

—Pero es mi prima… en cambio, Lotus no posee lazo sanguíneo conmigo. ¿Acaso no queremos aprender de los errores acontecidos en Siam? Los hijos nacidos de tales uniones no eran precisamente saludables… veinte de los herederos al trono fallecieron producto de los errores cometidos por sus ancestros.

—Alteza, usted debe pensar en asuntos más importantes y próximos.

—Estoy pensando en el bien de mi familia. Si no hago eso, ¿cómo puedo pensar en el bien del reino?

Fritz bajó la tensión de sus hombros, notando la expresión blanda de un heredero demasiado inmaduro.

—Le sugiero repasar ciertos detalles protocolares antes de acudir a la recepción de las familias visitantes, Alteza.

—Me gustaría… ver los preparativos de la Festival y de la recepción.

Benedikt corrió, afirmando su mano en el hombro de Fritz, quien enseñaba agudas cejas apuntando el suelo.

—Oh, Fritz, el amo sólo quiere reunirse con los organizadores y…

—No Benedikt, quiero ver a los músicos y escuchar su ensayo y también ver lo que harán. Es más, quisiera ocuparme de dichos menesteres pues son menos lúgubres.

—Fritz, no es nada…

Fritz bajó la mano de Benedikt, limpiando su hombro.

—Alteza, no tenemos autorización para ello.

—Hablaré con su Majestad…

—Le pido, por favor, comencemos con las lecciones antes de dirigirnos al comedor.

El niño soltó el aire retenido en sus ligeras entrañas concentrándose en el sonido de las avecillas en el jardín, buscando paz mental ya que su cabeza revoloteaba sobre distintos menesteres como su compromiso, las fiestas, las visitas, el protocolo, los libros de botánica leídos la noche anterior, los relatos del abuelo Äntalmarnen y el repaso del idioma hablado por los Sgälagan.

Benedikt quedó tras Fritz quien ofrecía la silla para que su amo se acomodara frente a los textos. El redondo varón de rojo tomó una pluma, un papel y, sosteniendo un libro, usó una silla con respaldo para comenzar a leer.

Antes de concentrarse en los textos, el jovenzuelo miró el rayo de sol que entraba por la ventana, notando un destello dorado en el ventanal de la biblioteca.

Benedikt, quien miraba al pajarillo en el nido, se dio cuenta de tal objeto, recogiéndolo con delicadeza.

Fritz miró a su colega de arriba abajo.

—Ahora qué sucede.

—Mira Fritz, es una joya muy fina, ¿será de la señorita Frauke?

—¡Les prohíbo pronunciar tamaño nombre de perro!

Fritz levantó una ceja, dejando su pluma en el tintero mientras Benedikt corría para posar la joya en la mesa.

—Fritz, esto es bellísimo. Parece estar hecho con hilo de oro pero…

—Es maravilloso… verdaderamente arrebatador.

—¿No se parece a los adornos de mi tiara?

El heredero al trono cogió la joya encontrando una diminuta esmeralda en el tallo de la escultura metálica. Comparó ambos tesoros minuciosamente, reconociendo el trabajo

de un ancestro mencionado en las crónicas olvidadas de la segunda biblioteca cuyo acceso le era vetado constantemente. Guardó silencio para evitar un juicio. El pequeño príncipe recordó la página donde el nombre del orfebre yacía tapado por manchas de tinta intencionales, notando que las hojas en su tiara y aquella aparecida con el viento eran exactamente iguales e hijas de aquel autor del pasado. ¿Por qué borrarían su nombre?

—Debe ser de la señorita Fra… de su prometida, sin duda.

—Alteza, ¿me permite?

La joya fue prestada al hombre de cabello gris, quien reconoció el trabajo, levantando la ceja derecha, guardando el objeto en un estante con telarañas, en un rincón sin luz.

—Sin duda una pieza irrepetible. Sin embargo, esto no nos debe distraer de los deberes. Alteza, desde el capítulo veinte, por favor.

—Oh, Fritz, ¿cómo puedes ser tan antipático?

—Benedikt, tu compostura.

—Oh, si, es verdad —Benedikt acomodó el pañuelo de su cuello, sentándose erguido — Fritz, ¿cómo puedes ser tan antipático?

—Denme paciencia, por favor… Alteza, si no comienza la lectura, la iniciaré yo.

Wilhelm suspiró, tomando una copia del libro que Fritz sostenía. Repasando las letras, el heredero abordó la lectura.

—“Capítulo Veinte: Familias Reales del Mundo. Primer Apartado: La Celeste Familia del Milenario Reino de Siam”… ¿por qué tengo que estudiar esto si ya me lo sé?

—Es momento de repasarlo. Continúe antes de que pierda lo que me resta de paciencia.

—“Rastrear los orígenes de la Celeste Familia Real de Siam es sinónimo de embarcarnos a la aventura de los grandes Inmortales en los Cielos, ya que los reyes de estos lares son hijos directos de aquellos grandes hombres. Las leyendas de Siam nos relatan de grandes guerras en los Cielos, donde una Espada brilló para aplacar la sed de sangre entre los Inmortales. Algunos de estos hombres decidieron establecer nuevos reinos en…” Es decir, ¿los Inmortales que perdieron la guerra se vinieron a vivir a este mundo?

—Correcto, Alteza.

—Y los reyes de Siam descienden de esos Inmortales…

—Así es.

—Eso no se lo cree ni el gato.

Benedikt carcajeó pero se vio obligado a bajar el tono de su gesto cuando Fritz le tapó la boca con la tapa del libro en sus manos.

—Alteza, la historia que relata el origen de su Dinastía es completamente igual. Sólo diga Altos en vez de Inmortales y ya está…

—Fritz, no olvides que los Altos vinieron porque se les dio la gana, no porque tuvieran guerras y cosas así.

—Correcto, Beni. Además, nosotros tenemos PRUEBAS de la existencia de los Altos —Wilhelm cerró el libro, arrojándolo sobre la mesa—Hay artilugios en el palacio, tenemos su escritura documentada en libros, ropajes utilizados por mis ancestros, trozos de los carruajes en los que llegaron a este mundo. No es que sea una simpe leyenda, es un hecho, ¿en Siam tienen todo esto?

—Si los habitantes de tal reino creen que su realeza merece venerarse, han de tener algún sustento para la historia, ¿no le parece?

Wilhelm tamborileaba sus dedos sobre la mesa, indagando en los ojos grises del paciente tutor. Desde el estante se asomaba el brillo de la pequeña hoja de filigrana de oro, desconcentrando al escasamente motivado estudiante.

—¿Me prestas la hoja?

Fritz se mantuvo firme, abriendo el libro en la página por leer.

—Continúe.

—Es verdad lo que dice Benedikt.

—Aquí vamos de nuevo…

—No todos los días admiramos detalles tan minuciosos e inspiradores y quieres que siga leyendo, como si mi vida dependiera de ello.

—De hecho, Alteza… estos estudios…

—¡Basta! Le llevaré esto a Frauke y le preguntaré quién es el artista. Y si no le pertenece pues… ¡ha de ser de la bellísima Lotus! Seguramente los Altos propiciaron su viaje y ya se encuentra en mi querido Älmandur.

—Alteza, usted está obsesionado con esa mujer. Créame, no es de su conveniencia.

El joven le arrebató la joya a su maestro.

—¿Hago mal en expresar mi admiración por ella? ¿Acaso me negará su belleza y virtud?

—Alteza, escúcheme…

Corriendo al pasillo de tapices verdes siendo seguido por Benedikt, el joven príncipe esquivaba sirvientas para dirigirse al ala del castillo que normalmente recibía a las visitas. Benedikt seguía a su amo, riendo mientras levantaba la túnica que solía arrastrar.

Fritz abandonó su rígida posición en la silla, mirando el nido del avecilla junto a la ventana.

—Lo único que me faltaba. Definitivamente, la primavera se le ha subido a la cabeza al pobre príncipe. Me recuerda a mi querido niño la última vez que le vi feliz. Oh, por todos los Altos en el Cielo, si son iguales en carácter… denme paciencia.