Kameran som ser ögats minsta cell.

– Kameran kan ta bilder på minsta förändring i ögat, säger Zoran Popovic.

Samma teknik som används för att få en skarp bild av stjärnor kan också nyttjas för att studera små förändringar i ögon. Företaget bakom konceptet heter Profundus AB.

Den som vill ta en bild av en stjärna från ett markteleskop stöter på problem. Ljuset kan ha färdats miljoner ljusår genom rymden utan att påverkas men när det ska ta sig genom jordens atmosfär sker avvikelser på olika sätt.

Med hjälp av ett system av deformerbara speglar går dock avvikelserna att korrigera. Två forskare i Lund, Per Knutsson och Mette OwnerPetersen, inspirerade Jörgen Thaung och Zoran Popovic att applicera konceptet på ögonundersökningar. – Problemet är nämligen att små strukturer i ögonbotten är svåra att fånga på bild. Små förändringar på cellnivå går bara att se i vävnadsprov i mikroskop, och inte när man undersöker en patient.

Det berättar Zoran Popovic. Han är civilingenjör i teknisk fysik från Chalmers med en doktorsexamen i oftamologi från Sahlgrenska akademin. Från 2017 var han och Jörgen Thaung anställda som forskningsingenjörer på Sahlgrenska akademin och det var där de genomförde den forskning som ledde till Profundus AB.

– Det instrument vi tagit fram kan ta bilder med upp till 10 gånger högre upplösning än vad som är möjligt på ögonkliniker idag. Det innebär att vi kan se minsta blodkärl i näthinnan, till och med enstaka celler. Tidig upptäckt av en sjuklig förändring ökar förstås möjligheterna till tidig diagnos. Men instrumentet kan också användas under en behandling, exempelvis för att snabbt få veta om ett läkemedel ger effekt eller inte.

Sverige hör till de bästa i världen när det gäller att skapa lönsamma företag av innovativa idéer, förklarar Elisabeth Gustafsson, affärsutvecklare vid GU Ventures.

– Och att den idé som Zoran Popovic och Jörgen Thaung ville utveckla var väldigt intressant, insåg jag med en gång. Men det är ändå viktigt att få en professionell bedömning. Vi kontaktade därför en känd ögonläkare på Karolinska Institutet. Han menade att en kamera som kan ta skarpa bilder på cellnivå av det mänskliga ögat var precis vad han behövde.

Ett sätt att undersöka intresset hade varit att göra en prototyp av kameran, ta några bilder, och visa upp för presumtiva köpare. – Istället kom vi efter en del funderande fram till att vi faktiskt kunde göra tvärtom. Vi kontaktade ett antal sjukhus och frågade om de ville köpa en kamera till rabatterat pris och tillsammans med oss vara med och upptäcka kamerans fulla användningspotential. Mölndals sjukhus och Oslo universitetssykehus tackade ja. De är nu också de första kunderna som köpt varsitt färdigt instrument.

Att bilda ett bolag kräver både arbete och tålamod. Det har redan gått 17 år sedan den första idén kom till. – Som forskare vill man ju att ens resultat kommer till nytta. Vi ville bygga vårt instrument så att det kunde användas på klinik. Att bästa sättet att göra det var genom att starta ett företag insåg vi inte med en gång utan det växte fram med tiden.

2009 fick de medel från Marcus och Amalia Wallenbergs minnesfond samt 2010 från Vinnova och 2014 grundade de Profundus AB. – Men det dröjde till 2017 innan företaget verkligen började utvecklas. Det var då Elisabeth Gustafsson tog över som GU Ventures affärsutvecklare för Profundus. I september förra året fick vi lokaler på Astra Zenecas BioVenture Hub, så att vi äntligen kunde bygga vårt instrument.

Idag består företaget av fyra heltidsanställda medarbetare och ytterligare rekryteringar är på gång, berättar Zoran Popovic. – Vi har ännu inte hunnit få den CEmärkning som krävs för att instrumentet ska kunna användas på klinik, men det är vårt nästa mål. Till dess kan det användas för forskning.

GU Ventures stöttar blivande företagare på många sätt, alltifrån att anställa rätt personer i bolaget, till att stötta med att söka olika bidrag kopplat till att hitta en marknad för bolaget och innovationen. Det handlar också om att skaffa kapital på mer affärsmässiga villkor; förutom kontakt med externa finansiärer har GU Ventures också flera egna fonder, berättar Elisabeth Gustafsson. – Vi har också ett stort nätverk med konsulter som är experter på bland annat IP, juridik, varumärkesbyggande och marknadsanalys. Vi stöttar företaget så länge det behövs. När det så småningom klarar sig på egen hand, säljer vi vår andel till ett rimligt pris. Det vi tjänar går till att hjälpa nya forskare med idéer som kan bli ett företag.

GU Ventures stöttar bara projekt som kan komma till nytta i samhället, och idéerna kan komma från vilket område som helst vid GU. – Eftersom vi har ett så gott rykte, och gör en ordentlig genomlysning av den idé forskaren har, är det inte så svårt att få finansiärer att hänga på. De flesta av våra projekt blir företag. Men även om en idé inte skulle hålla hela vägen, är inte forskarens satsning på kommersialisering bortkastad. Att försöka starta ett företag innebär en skola. Nästa gång kommer ett kommersialiseringsförsök att gå mycket lättare.

till nytta. ZORAN POPOVIC Text: Eva Lundgren Foto: Johan Wingborg

Grundare. Zoran Popovic, Jörgen Thaung, Per Knutsson, Mette Owner-Petersen samt Bengt Svensson. Vd: Åsa Lindström. Styrelseordförande: Elisabeth Gustafsson. Bolaget registrerades 2014.

I samarbete med GU Ventures publicerar GU Journalen ett antal artiklar om forskning och företagande. Den första artikeln var med i nummer 3-2022. Har du en idé som skulle kunna bli ett företag? Börja med att kontakta Forsknings- och innovationskontoret (FIK). De bollar idéer, undersöker kommersialiseringsmöjligheter, förklarar lagar och regler och stöttar en första affärsmodell. GU Ventures (GUV) tar vid när affärsidén blivit mer konkret. De hjälper till med ytterligare marknadsanalyser, affärsplan, såddfinansiering samt att hitta ytterligare finansiärer. GUV säljer sitt aktieinnehav när företaget kan stå på egna ben. Medlen används för att stötta nya företagare. Alla forskare, oavsett disciplin, är välkomna att kontakta FIK och GU Ventures. Mer information: https://medarbetarportalen.gu.se/ forskningsochinnovationskontoret/, https://www.guventures.com/.