Fokus Thailand / Thai Focus

Fokus: Thailand

film is mAgic

Celebrating Thailand’s first Palme d’Or, awarded at the film festival Cannes in 2010, we are presenting a selection of Thai films that show the diversity of a national cinema that is little known outside of Southeast Asia, or even more precisely: outside of Thailand.

Of course the starting point is the winner himself: Apichatpong Weerasethakul, and his absolutely magical and mystifying uncle boonmee who can recall his past lives (2010). This is not mainstream fare, but rather a sublime, visionary story that will surely confound many viewers. Consider yourself warned: Leave your expectations of logical explanations at the entrance to the cinema. The same applies to Apichatpong’s film syndromes and a century (2006), «a quiet masterpiece, delicate and full of wonder» (Jonathan Rosenbaum). This film was – and still is – banned in Thailand, apparently because of inappropriate portrayals of figures of authorities.

The docudrama tongpan (1977) was also banned, but for clearly political reasons. The re-enacted events tell the story of political unrest in the povertystricken region of Northeast Thailand, near the borders to Laos and Cambodia. The film’s form is surprisingly as radical as its story.

transistor love story (2001) by Pen-Ek Ratanaruang is a genre-bender, a comedy-musical-love story, with «more mood changes than the life of Elisabeth Taylor», as one Thai critic put it. From the same director we also have last life in the universe (2003), another love story where destiny plays an important role.

wonderful town (2007) by Aditya Assarat is a true gem – a cautious, heartbreaking love story set in a non-descript post-tsunami town.

Our selection of Thai films is spread throughout several sections – no surprise, considering the diversity of Thai cinema. In the Critic’s week, you will find mundane history (2009). Anocha Suwichakornpong’s feature film debut is anything except mundane, described as «a hallucinogenic ode to the universe» by one critic. Her film graceland (2006) was the first short film from Thailand in the official selection at the Cannes film festival. In our Overdrive program, martial arts master Tony Jaa is truly sympathetic as well as amazingly athletic in the first ong bak (2003), while Nonzee Nimibutr gives us a gripping romantic tragedy and a haunting ghost story with her beautiful nang nak (1999).

A modest selection of nine films that are far from modest. Our Focus: Thailand is filled to the brim with drama, action, music, humor, history, ghosts, and water buffaloes. Don’t miss this chance to experience the film culture of The Land of Smiles on the big screen.

LAST LIFE IN THE UNIVERSE

ruAng rAK noi niD mAhAsAn

THAilANd 2003

REGiSSØREN:

Pen-Ek Ratanaruang ble født i Bangkok i 1962. Han studerte ved ved Pratt Institute i New York i årene 1977–1985, og jobbet etter det som frilans designer og illustratør, før han debuterte som spillefilmregissør i 1995 med fun bar karaoke.

THE diREcTOR:

Pen-Ek Ratanaruang was born in Bangkok in 1962. He studied at the Pratt Institute in New York from 1977 to 1985, and worked as a freelance designer and illustrator in the following years, until his debut as a movie director in 1995, with fun bar karaoke.

FilMOGRAPHY (UTvAlG/SElEcTiON):

1997 FUN BAR KARAOKE 1999 RUANG TALOK 69 / 6IXTYNIN9 2001 MONRAK TRANSISTOR / TRANSISTOR LOVE STORY 2006 INVISIBLE WAVES 2007 PLOY Kenji er en litt mystisk, tvangsnevrotisk og suicidal japaner som bor alene i Bangkok. Han jobber som bibliotekar på det japanske kultursenteret, og alt i livet og leiligheten hans er tilsynelatende helt på stell. Men ofte fantaserer han om iscenesettelsen av sin egen død. Livet hans blir snudd på hodet når broren han ikke har sett på lenge dukker opp. Broren sier han er på flukt fra sjefen sin. Dette er bare begynnelsen på forviklingene i Kenjis liv. Han blir kastet sammen med Noi, en dame som er hans rake motsetning på alle måter. Når han havner hjemme hos henne i hennes usedvanlig rotete hus på stranda, føler han seg tvunget til å sette i gang med å rydde. Til tross for at de er vilt forskjellige og snakker ulike språk, oppstår det en gnist.

last life in the universe viser hvordan skjebnen kan føre folk sammen, mot alle odds.

Kenji is an obsessively neat Japanese man who is living on his own in Bangkok, earning a living as a librarian at the Japanese Cultural Centre. Kenji has been contemplating suicide for some time, and fantasizing about what his death would be like. His orderly life is thrown into disarray when his estranged brother turns up at his doorstep, seemingly on the run from his big boss. But that’s not the only incident that will shake up Kenji’s life. Through an unfortunate series of events, Kenji meets a woman called Noi who’s basically his opposite. She’s disorganized, messy, and doesn’t give a damn about details, and when Kenji ends up at her beachside house, his obsessive-compulsive nature kicks in and he offers to tidy up the place. Despite their differences and a language barrier, attraction between Kenji and Noi seems inevitable. Fate has a strange way of bringing people together.

NB: Subtitled in Norwegian

ONKEL BOONMEE SOM KAN ERINDRE SINE TIDLIGERE LIV

UNCLE BOONMEE WHO CAN RECALL HIS PAST LIVES LOONG BOONMEE RALEUK CHAT

THAilANd 2010

REGiSSØREN:

Apichatpong Weerasethakul er utdannet innen arkitektur og tok sin filmutdanning ved The School of the Art Institute i Chicago. Han debuterte i 1993 med kortfilmen bullet og har siden laget nærmere tjue filmer. onkel boonmee som kan erindre sine tidligere liv vant Gullpalmen i Cannes i 2010.

THE diREcTOR:

Apichatpong Weerasethaku has a degree in Architecture and a Master of Fine Arts in Filmmaking from The School of the Art Institute of Chicago. He made his directorial debut with the short bullet in 1993, and has made close to twenty films since. uncle boonmee who can recall his past lives won the Palme d’Or at the Cannes Film Festival in 2010.

FilMOGRAPHY (UTvAlG/SElEcTiON):

1993 BULLET (SHORT) 2000 DOKFA NAI MEUMAN / MYSTERIOUS OBJECTS AT MOON 2002 SUD SANAEHA / BLISSFULLY YOURS 2004 SUD PRALAD / TROPICAL MALADY 2006 SANG SATTAWAT / SYNDROMES AND A CENTURY 2009 PHANTOMS OF NABUA (SHORT) Boonmee er en bonde med nyresvikt som er overbevist om at hans siste dager er kommet. Han drar derfor til sitt fjernliggende hjem i rurale Thailand for å leve den tiden han har igjen der. En kveld hvor både assistenten og svigersøsteren er tilstede, får han besøk av åndene til sin avdøde kone og sønn som har vært borte i mange år.

onkel boonmee som kan erindre sine tidligere liv er en stille, rolig

og dvelende film hvor fortid, framtid og nåtid glir over i hverandre. Hva som er virkelig eller ikke, mister snart sin mening i denne magisk-realistiske filmen hvor form er minst like viktig som innhold.

Boonmee is a farmer with kidney failure who is convinced that his last days are upon him, and he retreats to his remote rural home. One evening, in the company of his assistant and his sister-in-law, the spirits of his deceased wife and his long-lost son visit him.

uncle boonmee who can recall his past lives is a quiet, gentle, yet

disarming movie where the past, present and future interconnects in strange ways. The question of what is real and what is not soon loses its relevance in this magical-realistic movie.

SYNDROMES AND A CENTURY

sAng sATTAwAT

THAilANd 2006

REGiSSØREN:

Apichatpong Weerasethakul er utdannet innen arkitektur og tok sin filmutdanning ved The School of the Art Institute i Chicago. Han debuterte i 1993 med kortfilmen bullet og har siden laget nærmere tjue filmer. onkel boonmee som kan erindre sine tidligere liv vant Gullpalmen i Cannes i 2010.

THE diREcTOR:

Apichatpong Weerasethaku has a degree in Architecture and a Master of Fine Arts in Filmmaking from The School of the Art Institute of Chicago. He made his directorial debut with the short bullet in 1993, and has made close to twenty films since. uncle boonmee who can recall his past lives won the Palme d’Or at the Cannes Film Festival in 2010.

FilMOGRAPHY (UTvAlG/SElEcTiON):

1993 BULLET (SHORT) 2000 DOKFA NAI MEUMAN / MYSTERIOUS OBJECTS AT MOON 2002 SUD SANAEHA / BLISSFULLY YOURS 2004 SUD PRALAD / TROPICAL MALADY 2009 PHANTOMS OF NABUA (SHORT) 2010 LOONG BOONMEE RALEUK CHAT / UNCLE BOONMEE WHO CAN RECALL HIS PAST LIVES I 2009 arrangerte cinemateket i Toronto en avstemning der 60 respekterte filmprogrammerere og historikere fra hele verden ble bedt om å identifisere tiårets viktigste filmer. Resultatet var bemerkelsesverdig for den thailandske regissøren Apichatpong, den eneste regissøren med tre filmer på topp 15-lista: blissfully yours (nr. 13), tropical malady (nr. 6) og på en klar førsteplass, hans femte spillefilm syndromes and a century. Hvis noen nyere film har fortjent den paradoksale merkelappen «umiddelbar klassiker» er det nok denne selvbiografiske og stemningsfulle filmen. Den er løst basert på opplevelsene til Apichatpongs foreldre, begge doktorer, og strukturert i regissørens foretrukne diptykon-form. Vi observerer først hva som skjer på et landsbysykehus, hvor de emosjonelle og profesjonelle livene til leger og pasienter krysses flytende, så utspiller lignende scener seg på et moderne og urbant sykehus. Åpent for mange tolkninger er dette et vakkert drømmedikt som stadig overrasker, helt fram til dets genuint euforiske finale.

In 2009, the Toronto Cinematheque polled over 60 respected cinema programmers and historians from around the world, seeking to identify the decade’s most important films. The results were a remarkable coup for Apichatpong – the only director responsible for three of the top 15: blissfully yours (#13), tropical malady (#6) and, clear of the pack at #1, his fifth feature, syndromes and a century. If ever a recent movie has earned the (paradoxical) title «instant classic» it’s surely this obliquely autobiographical mood-piece – one based loosely on the experiences of Apichatpong’s own parents, both of them doctors; and structured in the director’s favored diptych form. We observe goings-on at a rural hospital, in which the emotional and professional lives of practitioners and patients fluidly intersect; then similar scenes play out, this time in a modern, urban hospital. Open to multiple interpretations, this is a beautiful dream-poem that confounds expectation at every turn, right up to its genuinely euphoric finale.

TONGPAN

THAilANd 1977

REGiSSØREN:

tongpan ble laget av en gruppe «amatører», men flere av disse er kjente i Thailand i dag, deriblant folkemusikeren Surachai Jantimatorn, og Euthana Mukdasanit, en ledende regissør under den første thailandske nybølgen. Flere av filmskaperne flyktet til utlandet etter at filmen ble bannlyst.

THE diREcTOR:

tongpan was made by a group of «amateurs», but most of them are well-known in today’s Thailand, including folk musician Surachai Jantimatorn, and Euthana Mukdasanit, a leading director in the first Thai New Wave. Many of the filmmakers had to flee the country after the film was banned. Vi befinner oss i Thailand på 70-tallet. Det holdes et seminar i Nordøst-Thailand for å diskutere den foreslåtte Pa-Mong demningen som skal bygges på Mekong, og demokratibevegelsen og universitetsstudenter fra Bangkok reiser til landsbygda for å snakke med bøndene om deres kampsak. Der møter de bonden Tongpan, en fattig mann med en syk kone og tre barn. Før hadde Tongpan sin egen gård, men etter forrige oppdemming har han levd som leilending med en årslønn på 100 dollar. Studentene overtaler han til å komme på seminaret der myndighetsrepresentanter, utenlandske eksperter, unge intellektuelle og lokale bønder skal møtes. Men Tongpans hjemmesituasjon med en tuberkulosesyk kone og ikke nok mat til å fø sine barn, plager ham slik at han forlater seminaret før det blir hans tur til å snakke.

tongpan er et dokudrama – en rekonstruksjon av faktiske hendelser. Filmen ble laget av en gruppe unge filmskapere som selv var knyttet til demokratibevegelsen, og på grunn av filmens sosialistiske budskap ble den forbudt av myndighetene da den kom ut i 1973.

We are in Thailand in the early seventies. A seminar in the Northeast Thailand is held to discuss the suggested Pa-Mong dam on the Mekong. University students and other activists from the democracy movement have left Bangkok to talk to the local farmers about their cause. Here they met the farmer Tongpan, living on rented land, paid 100 dollars a year by his landlord. He struggles to make ends meet, having three young children and a wife with tuberculosis. The students convince him to attend the seminar. However, burdened by the hardships at home, Tongpan leaves before it’s his turn to speak.

tongpan is a docudrama – a reconstruction of actual events. Made by a group of young filmmakers connected to the democracy movement, it was banned by the government because of its socialistic message.

TRANSISTOR LOVE STORY

monrAK TrAnsisTor

THAilANd 2001

REGiSSØREN:

Pen-Ek Ratanaruang ble født i Bangkok i 1962. Han studerte ved ved Pratt Institute i New York i årene 1977-1985, og jobbet etter det som frilans designer og illustratør, før han debuterte som spillefilmregissør i 1995 med fun bar karaoke.

THE diREcTOR:

Pen-Ek Ratanaruang was born in Bangkok in 1962. He studied at the Pratt Institute in New York from 1977 to 1985, and worked as a freelance designer and illustrator in the following years, until his debut as a movie director in 1995, with fun bar karaoke.

FilMOGRAPHY (UTvAlG/SElEcTiON):

1997 FUN BAR KARAOKE 1999 RUANG TALOK 69 / 6IXTYNIN9 2003 RUANG RAK NOI NID MAHASAN / LAST LIFE IN THE UNIVERSE 2006 INVISIBLE WAVES 2007 PLOY I filmen transistor love story fortelles historien om unge Phaen, som dras mellom kjærlighet, ambisjoner og plikt. Som nygift og vordende far kvier han seg for å dra hjemmefra, men ser ingen utvei når han blir innkalt til militæret. En mulighet til å oppfylle sitt livs store drøm fører imidlertid til at han ikke blir der lenge. Han deserterer for å søke lykken som «luk thung»-sanger, for å kunne utøve den mest populære musikkformen i Thailand. Men alt går ikke etter planen, og årene som følger er preget av både suksess og nederlag, et liv på kant med loven og, ikke minst, savn og lengsel etter sine kjære.

transistor love story er en blanding av flere sjangre – komedie, romantisk drama, musikal og spenning. Filmen er en del av en thailandsk filmbølge som har mottatt internasjonal oppmerksomhet for sin evne til å beskrive dagens Thailand og moderne thaikultur.

transistor love story tells the story of young Phaen, who is torn between love, ambition and duty. As a newlywed and expecting father, he is reluctant to leave home, but sees no way out when he is drafted into the military. But after only a short serving time, he gets the opportunity to fulfill a life-long dream, and thus goes AWOL in order to seek out a career as a «luk thung» singer. However, all does not go according to plan, and the years that follow bring with them both success and failure, lawlessness and a longing for his beloved ones.

The film blends different genres – comedy, romance, musical and crime, and is part of a wave of Thai films that have won international acclaim for portraying contemporary Thailand.

WONDERFUL TOWN

THAilANd 2007

REGiSSØREN:

Aditya Assarat ble født i 1972 i Bangkok. Han studerte historie ved New York University før han begynte på sin mastergrad i filmproduksjon ved University of Southern California, School of Cinematic Arts. Han ga ut sin første kortfilm i 2001. wonderful town er hans langfilmdebut.

THE diREcTOR:

Aditya Assarat was born in Bangkok in 1972. He studied history at the New York University before he attended University of Southern California and graduated with a master’s degree in film production in 2000. wonderful town is his first feature film.

FilMOGRAPHY (UTvAlG/SElEcTiON):

2001 MOTORCYCLE (SHORT) 2003 WAITING (SHORT) 2004 BOY GENIUS (SHORT) 2005 THE SIGH (SHORT) 2005 3 FRIENDS (DOC) Takua Pa er en liten by i Thailand. Byen er vakker, men stillestående etter tsunamien. Til tross for at de fysiske sporene etter naturkatastrofen er slettet, ligger byen fortsatt i dvale. Innbyggerne har ikke jobb, turistene har ikke vendt tilbake. En dag kommer det en fremmed til byen. Ton er en arkitekt fra Bangkok som har fått i oppdrag å jobbe med planleggingen av et nytt feriested i byen. Han tar inn på et lite hotell, og som eneste gjest får han raskt kontakt med hotellets innehaver, Na. En vakker kjærlighetshistorie er i ferd med å ta form. Men under den harmoniske overflaten skjuler det seg uforutsette farer.

wonderful town er et stillferdig portrett av en undertrykt kollektiv sorg. En film om en kjærlighet som gror der hvor det ikke finnes mer kjærlighet, og om en by som forsøker å ødelegge den skjønnheten den selv ikke kan få.

Takua Pa is a small and beautiful town in post-tsunami Thailand. Although all the physical reminders of the tsunami are gone, the city and its people remain in a daze. One day a stranger arrives. Ton, an architect from Bangkok who has come to oversee the building of a new resort, checks in at a small hotel, where he is the only guest. The young woman Na, who Ton is instantly attracted to, runs the hotel solemnly. A quiet love story develops, but a danger is lurking beneath the harmonious façade.

wonderful town is a gentle, haunting portrait of a town struggling with suppressed emotions after a collective trauma. A story about a love that grows where there is no more love, in a town unable to let anyone experience the beauty it cannot have for itself.

NB: Norwegian subtitles