nicjanie, Grecy i Rzymianie. Piętno na wyspie odcisnęli też Arabowie, Skandynawowie, Francuzi, Anglicy i Włosi. Przez kilkaset lat wyspą władali także Wielcy Mistrzowie Zakonu Kawalerów Maltańskich. Jedną z najwspanialszych pamiątek po tym okresie jest stolica państwa – Valetta. Została założona w XVI wieku przez przywódcę zakonu Jeana Parisot de la Vallette. Stosunkowo niewielkie miasto posiada aż 320 miejsc oficjalnie umieszczonych na liście zabytków. Według statystyk to właśnie na Wyspach Maltańskich znajdziemy najwięcej zabytków na kilometr kwadratowy na całym świecie. Niemal przy każdej uliczce odnajdziemy tu kilkuwiekowy kościół, pałac, twierdzę czy park. Pomiędzy nimi znajdują się muzea, galerie i sklepiki z lokalnym rzemiosłem. Ulicami Valetty można wędrować godzinami, podziwiając nagle zmieniające się style architektoniczne przypominające o zmiennych losach Malty. Miłośnicy podążania śladami historii po prostu muszą w swoim życiu odwiedzić Valettę. Do najciekawszych zabytków miasta należy barokowa konkatedra św. Jana. Stanowiła ona jedną z głównych świątyń władającego wyspą zakonu joannitów. Jej budowa ukończona została w 1578 roku. Boczne
nawy kościoła, nawiązujące do grup narodowych rycerzy tworzących Zakon Kawalerów Maltańskich, są niezwykle bogato zdobione działami sztuki z epoki. Wśród nich znajdują się także dwa obrazy pędzla słynnego Caravaggia, w tym „Ścięcie Świętego Jana Chrzciciela”, które jest jedynym podpisanym obrazem malarza na świecie. Mówiąc o zakonie, nie sposób pominąć także Pałacu Wielkich Mistrzów w Valettcie. W zabytkowym budynku mieści się obecnie siedziba prezydenta kraju. Oryginalna budowla wzniesiona została w 1571 roku i od tego czasu niemal nieprzerwanie pełni funkcję rezydencji najwyższych władz, od Wielkich Mistrzów Zakonu przez brytyjskich gubernatorów po obecną głowę państwa. Poza specjalnymi okazjami budynek jest dostępny dla zwiedzających. W tutejszej zbrojowni odnajdziemy jedną z najbogatszych kolekcji militariów z okresu świetności pałacu. Jedną z najbardziej zapadających w pamięć atrakcji Valetty są z pewnością Ogrody Barrakka. Składają się na nie dwa kompleksy parkowe o niemal identycznych schematach, jeden w górnej części miasta, drugi w dolnej. Ciekawa aranżacja fontann, rabat kwiatowych i szpalerów drzew sprawia, że jest
43