Le rationnel et le merveilleux Le rôle de l'effet Père Noël dans la relation science-société
Résumé Si les scientifiques n'ont aucun doute quant à la capacité d'émerveillement qu'offre la science, il n'en va pas de même des profanes qui l'accusent souvent de briser leurs rêves, de « tuer le merveilleux ». Un merveilleux qui constitue pourtant un besoin fondamental de l'être humain. La vulgarisation scientifique s'efforce de propager une démarche rationnelle d’accès à la connaissance, de susciter la curiosité du public et de lui faire aimer la science. Telle des parents face à la croyance au Père Noël, contrainte de « dire la vérité, toute la vérité », elle devra d’abord surmonter de véritables chocs émotionnels avant de pouvoir susciter l'émerveillement. Trop rationaliste, la vulgarisation scientifique détournera de la science. Trop ésotérique, elle en troublera le message. Dans les deux cas, elle risquera de faire le jeu des parasciences. Comment alors concilier le besoin de merveilleux avec la nécessité de transmettre une information juste et rationnelle ? La perte du merveilleux causée par la connaissance peut-elle être compensée par l'émerveillement qu'elle procure ? Tel est le projet de cet article et de ce que nous avons appelé l'effet Père Noël.
Richard-Emmanuel EASTES* (AUTEUR-CORRESPONDANT) Professeur agrégé de Sciences physiques Chargé de mission au Département d’Etudes Cognitives Fondateur du groupe TRACES - Président de l’Association Les Atomes Crochus Ecole normale supérieure – 29 rue d’Ulm – 75005 Paris Assistante : +33 8 74 59 87 41 – Ligne directe: +33 1 44 32 26 79 richard-emmanuel.eastes@ens.fr – www.cognition.ens.fr/~reeastes/ Francine PELLAUD Docteur en Sciences de l’éducation Laboratoire de Didactique et Epistémologie des Sciences (LDES) Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation Université de Genève – 40 bd du Pont d’Arve – CH-1211 Genève (Suisse) Secrétariat : +41 22 379 96 18 – Ligne directe : +41 22 379 97 58 francine.pellaud@pse.unige.ch – www.ldes.unige.ch
Le paradigme d'une science enchanteresse Tous les scientifiques vous le diront : la vulgarisation scientifique leur procure une sorte d’émerveillement. Comme le dit Hubert Reeves, [1], la capacité de différencier les plantes, les coquillages, les oiseaux et les roches lors d’une randonnée procure une satisfaction particulière, l’impression d’appartenir à l’Univers : « Reconnaître les étoiles, c’est à peu près aussi utile (ou inutile…) que de savoir nommer les fleurs sauvages dans les bois. […] La vraie motivation est ailleurs. Elle est de l’ordre du plaisir. Le plaisir de transformer un monde inconnu et indifférent en un monde merveilleux 1 et familier. Il s’agit d’« apprivoiser » le ciel, pour l’habiter et s’y sentir chez soi. » Cette certitude est une source d'inspiration pour les vulgarisateurs : la science donne l'accès à une certaine intelligibilité du monde, ce qui à son tour procure des plaisirs nouveaux. Certains nonscientifiques en sont convaincus, comme en témoigne ce texte tiré de Sur la trace de Nives (de Luca & Valin, 2006) [2] : « Lorgner l'infini fait augmenter l'espace, la respiration, la tête de celui qui l'observe. Eprouver de l'émerveillement est une qualité scientifique essentielle, parce qu'elle incite à découvrir davantage. 1/1