B ilan suisse: seuls les aMateurs ont tiré leur épingle du jeu

La situation en début de saison avait rarement été meilleure: trois joueuses professionnelles sur le Ladies European Tour, trois pros disposant d’une carte sur le Challenge Tour. Mais ce sont deux amateurs, Mathias Eggenberger, 22 ans, et dernièrement Albane Valenzuela, 16 ans, qui ont signé les meilleurs résultats de la saison.

Stefan Waldvogel

En 2013, les professionnels suisses avaient obtenu quatre victoires en tournoi, avec les succès de Ken Benz, Damian Ulrich, Martin Rominger et Fabienne In-Albon. Cette saison, pour le moment seul le Zurichois Ken Benz a remporté un succès sur le Pro Golf Tour en Egypte. Son objectif déclaré – s’établir sur le Challenge Tour – n’est pas encore atteint. En 18 participations à des tournois, il n’a empoché que 11 000 euros de prize money. Sa 6e place en République tchèque est son meilleur résultat, ce qui n’est pas suffisant pour une place dans le top 100. Ken Benz devra donc repasser par la case Q-School (voir encadré). Sa consolation: «J’ai toujours une catégorie dans le Challenge Tour et je pourrai jouer la plupart des tournois en 2015.»

DAM i A n U LR iCH

MA nqUE LE tOP 70

Situation identique pour le Zougois Damian Ulrich qui n’a pas tout à fait atteint son objectif au classement annuel du Challenge Tour, à savoir une place dans les 70 premiers, devant se contenter d’un 86e rang. «Je pourrai de nouveau jouer quinze à vingt tournois en 2015, alors il n’y a pas grand-chose qui change pour moi,» estime-t-il. Après des débuts un peu laborieux, le Zougois a nettement amélioré son jeu en deuxième partie de saison: «Je sens les progrès, mais je n’arrive pas encore à les mettre en pratique sur le terrain comme je voudrais.» Il sait cependant qu’il n’en est pas loin.

L A ME i LLEURE SA iSOn DE M ARtin ROM inGER

Le plus satisfait de sa saison est sans doute le Grison Martin Rominger, 35 ans. Lui aussi a pu jouer de temps en temps sur le Challenge Tour, mais il s’est surtout concentré sur les tournois nettement plus lucratifs de l’Asian Tour. «Ma 4e place en Inde en début de saison a été la base de ma meilleure année sur le Tour jusqu’ici», résume-t-il. A la différence du Challenge Tour, le circuit asiatique n’est de loin pas terminé. Après une participation très réussie au Macau Open (13e place), le Grison poursuivra jusqu’à Noël sa lutte pour glaner des points au classement. Pour le moment, les choses se présentent bien avec une 47e place à l’Ordre du mérite: «Si je me maintiens en fin d’année parmi les 60 premiers du classement des gains, ce sera certainement mon plus grand succès.»

L’E x PLOit DE

M At Hi AS EGGE n BERGER

Le meilleur résultat individuel sur le Challenge Tour en 2014 aura été réalisé par un amateur, Mathias Eggenberger. Au Swiss Challenge à Sempach, en juillet, ce dernier a obtenu une sensationnelle 3e place avec des tours impressionnants de régularité. Son victoire à l’Irish Colleges Invitational Tournament, en octobre, lui a rapporté presque autant de points au classement mondial amateur. Le Suisse, membre du cadre national et étudiant à Stirling (Ecosse), s’est retrouvé pour la première fois parmi les 100 meilleurs amateurs au niveau mondial.

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Juste devant Mathias Eggenberger on retrouve Marco Iten, à la 62e place sur 6000 amateurs. Il avait joué avec beaucoup de succès aux USA avant de s’installer à Stirling et de rejoindre l’équipe universitaire de Mathias Eggenberger. Parmi ses victoires importantes, citons celle au NCAA Auburn Regional, grâce à laquelle il a dépassé Benjamin Rusch, jusque-là meilleur amateur suisse. Pour les récompenser de leur place dans le top 100 mondial, l’Association australienne de golf a invité Marco Iten et Matthias Eggenberger à venir jouer deux tournois à Sydney. «C’est très généreux et nous sommes heureux de pouvoir jouer pour la première fois sur le cinquième continent», commente Matthias Eggenberger. Avant ce voyage, il se rendra encore avec l’équipe universitaire en camp d’entraînement d’hiver à Dubaï.

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Benjamin Rusch (Lipperswil) a terminé ses études aux Etats-Unis et passera professionnel la saison prochaine. Au Championnat d’Europe individuel, www.palkart.ch www.palkart.ch il a terminé à une très bonne 22e place. Au Championnat du monde par équipes, au Japon, son résultat individuel (12e place et meilleur Helvète) a été essentiel pour assurer la 10e place de l’équipe suisse. Pour Markus Gottstein, chef de la commission sportive de l’ASG, «ce fut certainement l’un des moments forts» de la saison amateur. Il qualifie la 3e place des dames au Championnat d’Europe de «petite sensation». «Elles ont laissé derrière elles certaines des équipes les plus renommées, et cela avec une équipe qui n’avait pas encore beaucoup d’expérience au niveau international, ajoute-t-il, l’intégration des jeunes joueuses au cadre féminin a donc déjà payé.» Avec la Genevoise Albane Valenzuela (16 ans), les sœurs lausannoises Morgane et Kim Métraux (17 et 19 ans), la Suisse a en outre présenté la plus jeune équipe aux Championnats du monde au Japon, en septembre.

A LBA n E VALE nZUELA: LA PLUS jEU n E AU SOMMEt Albane Valenzuela, en particulier, a déroulé en toute insouciance cette saison. Pour sa première participation au Ladies European Tour début octobre (Lacoste Ladies Open), elle a terminé à un sensationnel 9e rang, après avoir occupé provisoirement la 2e place du classement, parmi les joueuses de l’élite européenne. Au tour final, elle s’est retrouvée dans le dernier flight, avant de perdre quelques places en rendant son seul score au-dessus du par. «De toute façon, c’était de la folie. J’en ai tout simplement profité et ce tournoi m’a donné beaucoup de confiance», disait-elle. Et d’ajouter: «Au départ, je voulais juste passer le cut, mais me retrouver aussi longtemps dans le haut du classement, franchement je ne m’y attendais pas.» La lycéenne passera sa maturité l’été prochain. Où qu’elle se trouve, elle est souvent la plus jeune, au golf comme à l’école.

DES Dé BU tS à L’âGE DE 3 A nS

Née à New York, Albane est arrivée à Genève à l’âge de 5 ans. Auparavant, les Valenzuela avaient aussi vécu au Mexique. Avant de commencer l’école, Albane parlait donc déjà l’anglais, l’espagnol et le français. Grâce à ses bons résultats, elle a pu sauter une classe. C’est au Mexique qu’elle a commencé sa carrière golfique, à l’âge de 3 ans, sous l’influence de son père Alberto. Le Mexicain avait joué à un niveau très élevé en amateur (handicap +4) et il lui arrive encore de provoquer sa fille en duel. «Avec son excellent petit jeu, ce n’est pas facile pour moi, mais les matches contre mon père me motivent toujours», raconte Albane. Elle joue aussi volontiers contre son jeune frère Alexis, membre du cadre régional avec un handicap de 6. Pour Diane, la maman, il ne doit pas être toujours facile de tenir le rythme dans cette famille de grands sportifs.

Un E CARR iè RE PRO: PAS tOU t DE SU itE Hors parcours, sa maman reste la personne de référence pour Albane. En automne, toutes deux ont visité cinq universités aux USA, intéressées de recruter le jeune talent en lui offrant une bourse sportive. Albane a fini par choisir Stanford.

Etant plus précoce que la plupart de ses collègues, elle s’accordera pour la première fois une année sabbatique.

paolo Quirici: «u ne Bonne saison»

Paolo Quirici est devenu directeur du sport de l’ASG cette saison. Son premier bilan est positif: «Nous avons vu beaucoup de bons résultats.» Outre les points forts mentionnés, entre autres les Championnats du monde par équipes, il évoque de nombreuses prestations individuelles solides, dernièrement la 2e place de Gioia Carpinelli aux Championnats amateurs de France. «Avec sa 8e place en Afrique du Sud, Fabienne In-Albon a aussi montré qu’elle a du potentiel chez les pros», estime Paolo Quirici. Actuel- lement, Fabienne In-Albon et Caroline Rominger seraient qualifiées pour les Jeux olympiques 2016. «Il est clair que nous faisons tout pour que ça marche à Rio», promet notre directeur du sport. Outre des objectifs à court terme, il vise aussi le moyen terme avec le nouveau concept «elite coaches». Actuellement, 44 Suisses et 28 Suissesses figurent au classement mondial officiel amateur.

«Mon objectif est de doubler ce nombre dans les cinq prochaines années», déclare l’ancien joueur du Tour.

«Après la maturité, j’aimerais jouer autant de tournois que possible pendant une année pour continuer de me développer», explique cette adolescente tranquille et modeste. Comme objectif à long terme, elle se voit tout à fait passer pro. «Mais je sais que la carrière est difficile, c’est pour cela que je veux d’abord terminer mes études», remarque-t-elle, très raisonnable.

Plus tôt dans la saison, Albane avait remporté entre autres le Swiss International à Genève. Après son grand succès en France, la Genevoise figure pour la première fois dans le top 100 des meilleures joueuses amateurs au niveau mondial. Son objectif pour cette saison – se retrouver parmi les 150 meilleures – est donc largement dépassé. A moyen terme, son ambition est d’appartenir aux dix meilleures joueuses amateurs du monde: «Ce sera encore une fois un très grand pas, mais je me donne encore un peu de temps pour ça.»

L E ME i LLEUR R é SULtAt DE fABi E nn E i n-A LBOn

Visiblement inspirée par les solides prestations de la jeune joueuse amateur, la proette

Fabienne In-Albon vient d’obtenir son meilleur résultat de la saison sur le LET en Afrique du Sud, se retrouvant dans l’avant-dernier flight en finale et terminant au 8e rang.

Fabienne In-Albon est satisfaite de ce résultat, son meilleur à ce jour: «Se retrouver le dernier jour dans le flight de Charley Hull et Gwladys Nocera, c’est une expérience tout simplement incroyable. En plus, j’ai remarqué que je peux tenir le rythme avec les meilleures, et ça me donne beaucoup de confiance pour le reste de la saison.» Ce premier top 10 lui a fait gagner quelques places dans le classement annuel, mais jusqu’à mi-décembre elle aura encore besoin de glaner des points pour s’assurer la carte du Tour. Après ce résultat, elle y croit, mais sans sous-estimer le niveau du Ladies European Tour, et en étant déjà satisfaite de ses six cuts passés et d’un top 10. Malgré son succès en Afrique du Sud, Fabienne In-Albon n’a remporté jusqu’à présent qu’environ 15 000 euros de prize money sur le LET. Trop pour renoncer, mais pas assez pour en vivre (voir l’article à la page suivante).

R EtOUR à LA CASE q -SCHOOL POUR LES SU iSSESSES

Pour la Zougoise, cette première saison sur le Tour est de toute façon une «année d’apprentissage». Idem pour Melanie Mätzler, qui a passé le cut une fois en six tournois sur le LET. La native de Suisse orientale a d’abord joué sur le LET Access, menant pendant un temps le classement annuel, sans réussir cependant à obtenir une place parmi les cinq premières qui reçoivent un droit de jeu direct sur le LET pour la saison suivante. Melanie Mätzler devra donc se présenter à la mi-décembre au Maroc, à l’étape finale de la Qualifying School.

La troisième Suissesse disposant d’un droit de jeu sur le premier tour européen, la Tessinoise Anaïs Maggetti, terminera également sa saison par la Q-School au Maroc. Avec trois cuts passés de suite elle s’est améliorée en automne.

CAROL in E ROM inGER y étA it PRESqUE

Pour la Grisonne Caroline Rominger, la carte du Tour est passée tout près. Encore classée à une 5e place «salvatrice» avant le dernier tournoi, elle a été finalement dépassée. «C’est sûr que c’est décevant», reconnaît la joueuse de 30 ans. Mais elle a joué nettement mieux que l’année passée:

Q- school: de soU sa et Ulrich en F inale

Beau succès pour Raphaël De Sousa et Damian Ulrich, qualifiés aisément pour la finale de la q -School. Benjamin Rusch a échoué pour un coup tandis que Ken Benz est passé à côté du tournoi.

Avec un total de 17 coups sous le par sur quatre tours, le Romand Raphaël de Sousa a livré une prestation impressionnante au 2e niveau des qualifications. Son 5e rang au sein de son groupe était le meilleur résultat suisse et une bonne surprise après la saison assez mitigée du routinier genevois. Damian Ulrich, 8e de son groupe, s’est également qualifié facilement pour la finale.

La lutte du final stage au PGA Catalunya pour les 25 cartes de l’European Tour 2015 a eu lieu après la clôture de cette édition. Vous trouverez tous les résultats sur Golfsuisse.ch.

Pas de chance pour Benjamin Rusch Benjamin Rusch a raté son but d’un cheveu: après avoir mis le turbo dans les deux derniers tours, il manquait exactement un coup à l’amateur de Lipperswil pour passer au stade suivant. Quant à Ken Benz, le quatrième Suisse en lice en Espagne, les jeux étaient faits, puisqu’il n’a pas réussi à rattraper son retard accumulé au premier tour (+6), terminant les qualifications au décevant 64e rang.

«Bossy» reMporte le plus de gains

Avec 80 000 euros remportés en 11 tournois sur le Senior Tour, le Zurichois André Bossert est de loin le professionnel suisse qui a le mieux gagné sa vie cette saison. Grâce à une très solide 14e place au classement pour sa première année sur le Senior Tour, il est le premier Suisse à s’être qualifié à la grande finale des Seniors qui se jouera à la mi-décembre, à l’Île Maurice.

420 000 euros seront en jeu au MCB Tour Championship à Belle Mare Plage. Juste avant, «Bossy» a participé à la qualification du Champions Tour aux USA, encore plus lucratif. Lors du tournoi de qualification régional au Texas, André Bossert s’est assuré au tout dernier moment la dernière place pour la finale: le Zurichois a remporté le septième (!) trou supplémentaire au barrage contre l’Australien Glenn Joyner. La finale des 78 meilleurs pour obtenir l’une des précieuses 5 cartes du Champions Tour 2015 a eu lieu après le délai rédactionnel.

«En 2014, je me suis retrouvée six fois dans le top 10, dont quatre fois sur le podium.» Ce qui lui a manqué pour la qualification, c’est une victoire. Souvent en tête peu avant la fin d’un tournoi, la Grisonne n’a jamais réussi à remporter de titre.

Caroline Rominger et les trois autres Suissesses ont maintenant un peu de temps pour se préparer au tournoi le plus important de la saison. Les chances d’obtenir l’une des 30 premières places sont très bonnes pour les quatre joueuses. Ainsi, elles se retrouveraient l’année prochaine dans la catégorie 8a, et celles qui passeraient le cut des 60 meilleures recevraient un droit de jeu limité pour la catégorie 9b.

Dès la mi-décembre, nous vous tiendrons au courant, jour par jour, sur golfsuisse.ch de la façon dont les Suissesses défendent leurs chances au Maroc.

L ES ME i LLEURS j U niORS DE 2014

La Genevoise Albane Valenzuela reste, comme l’année passée, la meilleure joueuse amateur suisse. Au classement mondial, elle figure nettement devant Kim Métraux et Gioia Carpinelli. A fin septembre, elle était aussi en tête du classement annuel girls, pour lequel comptent les six meilleurs résultats des tournois amateurs. Après le succès d’Albane Valenzuela chez les professionnelles au Lacoste Ladies Open, Gioia Carpinelli (Lägern) a réussi à glaner des points grâce à sa magnifique 2e place au Championnat amateur de France, dépassant finalement la Genevoise en fin de saison.

La troisième meilleure junior girl de la saison est la Valaisanne Azelia Meichtry qui a, entre autres, remporté le Championnat suisse juniors et rendu le meilleur résultat amateur à l’Omnium. Comme bonus, Azelia a pu participer aux Youth Games en Chine, terminant à la 8e place.

nEAL WOER n HARD CHEZ LES BOyS

Chez les boys, Neal Woernhard (Winterberg) a remporté le classement annuel de justesse, devant le tenant du titre, Jérémy Freiburghaus. Neal Woernhard a également remporté le Championnat suisse juniors à Ascona, confirmant ensuite sa forme exceptionnelle à l’Omnium de Schönenberg. Grâce à son 5e rang aux Championnats amateurs de Finlande, il a finalement dépassé Jeremy Freiburghaus, 12e de ce tournoi. Le troisième meilleur junior est Adrian Villiger (FlühliSörenberg). Sa meilleure performance personnelle a été le cut au German Boys, avec 4 coups sous le par.

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