Les highlights!

Les drivers carrés sont maintenant accompagnés de bois de parcours de la même forme. A quand les balles carrées? Plaisanterie mise à part, les pages qui suivent présentent un tour d’horizon des principales innovations dans le matériel et donc un aperçu de ce que vous trouverez dans vos pro-shops la saison prochaine. Il y en a pour tous les goûts…

Des Callaway à profusion

La forme carrée reste un atout:Callaway élargit sa ligne FT-i avec des bois de parcours, qui offrent les mêmes caractéristiques de stabilité que celles du driver FT-i. Ce driver qui se voit agrémenté d’une version XXV:le chiffre romain vient en effet célébrer les 25 ans de la marque Callaway en tant que fabricant de clubs de golf. La technologie Fusion couvre désormais les FT Hybrids et les FT Irons, qui reprennent la même technique et le même design que le driver.

Big Bertha reste l’une des lignes favorites de Callaway:une série de nouveaux fers au design extrêmement tolérant a été développée, pour les dames comme pour les hommes. La masse impressionnante placée dans la semelle du club laisse à penser que les longs fers seront très légers et confortables à manœuvrer.

D’un style classique, le driver Hyper-X en titane de 460 cm3 serait le plus efficace en terme de MOI chez Callaway. Dans sa version «Tour», il devrait atteindre des distances exceptionnelles pour autant que le shaft corresponde parfaitement à la vitesse de swing.

Les Big Bertha pour les dames se déclinent dans les fers, mais également dans les bois de parcours et le driver. La balle HX Pearl appartient également à la gamme féminine. www.callawaygolf.com

La balle de Ernie Els

Les balles de golf sont petites, blanches, rondes et constellées d’alvéoles. Mais ces caractéristiques sont connues et pas du tout révolutionnaires. Il y a pourtant d’énormes différences entre les modèles; et pour une fois, je me trouve en face d’un exemplaire «super exclusif», placé sur le tee, avec mon driver à la main! Une balle qui vient de chez Callaway, avec les mentions excitantes «Prototype» et «Tour ix». Une balle qui est actuellement jouée par Ernie Els sur le circuit professionnel. Une balle que l’on ne trouve qu’à trois exemplaires en Suisse, lesquelles ont été remises personnellement par Callaway Europe au rédacteur en chef du plus grand magazine de golf helvétique, pour un test privé très confidentiel. Deux se trouvent actuellement en sécurité sur mon bureau, alors que la troisième attendait sur son tee, voilà quelque temps, impatiente de s’envoler à une vitesse approximative de 200 km/h et à une altitude de 20 mètres, vers une destination désirée mais pas du tout confirmée, tenant à la fois de la maîtrise technique… et du hasard!

Les balles de golf ont beau être petites, elles renferment une quantité de technologie impressionnante, méticuleusement accumulée au fil des années par les gourous des départements Recherche & Développement des leaders du marché. Mais cette technologie ne m’intéressait pas particulièrement à ce moment précis. Mes pensées étaient entièrement tournées vers la perspective de frapper cette balle offerte et ensuite d’écrire mes commentaires à son sujet. Peut-être qu’il aurait fallu alors que l’un de ces entraîneurs «mental» me viennent en aide, car j’en avais vraisemblablement besoin. Mais non, on est seul dans la jungle du golf. Derrière la balle de Ernie Els, je devais simplement produire mon meilleur swing possible. En y parvenant, j’aurais alors la chance de placer ma balle sur le fairway. Un éclair de lucidité (!) m’a fait me rappeler que j’utilisais un driver Callaway; peut-être que la balle serait tolérante en sachant que j’allais la frapper avec un club de la famille…?

Mais au dernier moment, une nouvelle pensée m’a assailli. En un éclair, je me suis dit qu’il valait mieux chipper que driver!

J’ai donc pris mon lobwedge et mon fer 8 et j’ai fait des chips autour du tee. Un lobwedge qui est également un Callaway et qui offre un grand confort au joueur. Les fers sont des Ping, ce qui n’a pas semblé déranger la balle – cette fameuse «Tour ix» est idéalement douce, avec un toucher agréable et se montre très performante au chipping. Non seulement pour Ernie, mais également pour moi.

Ensuite, j’ai frappé quelques sandwedges en direction du green – soyons honnêtes, j’ai finalement choisi une autre balle pour le drive… Ce qui m’a plu, c’est que la «Tour ix Prototype» a réagi avec beaucoup de backspin et s’est montrée très douce. Mais tout a une fin. Le second départ était imminent. Je me trouvais sur le parcours de Sempachersee, le No6 du Woodside pour être précis, où il y a de la place à gauche et à droite pour la retombée du drive et où le rough n’est pas très haut. J’ai remarqué avec plaisir que le drive avait bien claqué, donnant une longue trajectoire à la balle, ce qui ne m’a pas surpris, au vu des qualités des produits de ce fabricant et des performances annoncées spécifiquement pour ce modèle. Et je me suis tout de suite demandé:mais quand arrive-t-elle sur le marché?

PS:si vous trouvez une balle sur laquelle il est inscrit «Callaway», «Prototype» et «Tour ix», vous savez où vous pouvez me trouver!

Cobra:un driver, trois versions

La chose s’appelle King Cobra L4V X/ST. Un nom extrêmement compliqué pour une technologie qui ne l’est pas moins:«Limit 4 Variables», soit la limite atteinte pour le MOI, le volume, le COR et les mesures, selon Cobra! Le plus raide des trois nouveaux drivers L4V, le X, est destiné aux joueurs disposant d’une vitesse de swing très élevée. Le shaft S livré en série vient de chez Diamana, mais le modèle XS est disponible en option. Celui qui ne peut pas atteindre une vitesse de tête de club de 120 miles n’aura aucune chance de catapulter la balle dans les airs. Mais pour les gens «normaux», Cobra présente aussi les modèles L4V F/ST et L4V M/ST (F pour fast, donc rapide et M pour modéré). www.cobragolf.com

Ecco:tout pour le confort

«Never underestimate the power of comfort» lance le fabricant de chaussures Ecco lors de la présentation de sa nouvelle collection de golf. Mais quelques exemples montrent qu’en dehors du confort, le style joue un rôle important au centre des efforts de la société. Comme on le voit pour les modèles «Casual Cool Hydromax» (bleues) ou «Casual Cool Velcro» (brunes) de la collection masculine; ou les «Ace Hydromax» (blanches avec lignes) et autres «New Classic» (blanches/sable). Celui qui est séduit par Ecco se trouve en bonne compagnie:Fred Couples, Colin Montgomerie, Aaron Baddeley, Julie Inkster ou Sophie Gustafson sont lse ambassadeurs de la marque. www.eccogolf.com

La ligne 500 et 600 est nouvelle chez Honma; il s’agit de clubs destinés à des joueuses et joueurs au swing plutôt lent. La ligne 700 reste au programme, alors que la 800 plaira aux golfeurs ambitieux. Les très bons joueurs choisiront la 900. www.honmagolf.co.jp

Kramski produit des pièces de contact de grande précision pour l’industrie automobile; mais il présente également une gamme de putters usinée à une tolérance du millième de millimètre. Notamment le modèle Mallet (en photo) et des lames plus classiques, en différentes couleurs. . www.kramskiputter.com

Nickent se distingue depuis quelques années comme le spécialiste des clubs hybrides, des bois de parcours et récemment des drivers. Nous avons découvert le modèle 4DX, dans un nouveau look, avec de multiples variantes de loft. www.nickentgolf.com

Komperdell dans la tendance

Deux nouveau drivers – dont le modèle 460 Firm Carbon Top et ses poids en tungstène interchangeables – donnent le ton parmi les nouveautés du fabricant autrichien. Les deux drivers peuvent être «fittés» avec les shafts Aldila (NV, VS Proto et NVS). Un set complet appelé «Bamboo» – fers et bois – dispose de shafts en bambou; en fait, les shafts en graphite ont un look de bambou! Le propriétaire de la firme Komperdell, l’ingénieur Erich Roiser, a présenté une ligne de putters, dont le Focus F8, qui aide le joueur à placer ses yeux au-dessus de la balle. Le E-Caddy se décline aujourd’hui aussi dans une version extrêmement légère en carbone, alors que la société autrichienne se lance également sur le marché des carts de golf! www.komperdell-golf.com

Mizuno joue avec le poids

Le MP 600 est le nouveau driver de Mizuno, équipé de deux poids mobiles de 8 grammes situés près de la semelle en arrière du club, qui offrent 15 possibilités d’adaptation différentes. Il est possible d’obtenir la combinaison idéale au niveau des effets latéraux (fade ou draw) ou de la hauteur de balle. Parmi les nombreuses nouveautés, le set MX-950 est constitué de fers forgés (5 au PW) et de deux hybrides avec des lofts de 21°et 24°. Quelques-uns des putters présentés par Mizuno et développés en collaboration avec Bob Bettinardi sont «chromés noir»:la face spécialement fraisée offre un feeling excellent lors du contact. www.mizuno.eu

Nike élargit la ligne Sumo

«Sumo» signifie «Super Moment of Inertia» chez Nike, géant américain qui élargit aujourd’hui cette ligne de manière conséquente. Le driver dispose désormais d’un modèle qui atteint la limite de la valeur de MOI autorisée (5900). La famille comprend aussi des bois de parcours, des hybrides et des fers. Pour celui qui préfère la forme ronde à la forme carrée, il y a le choix avec le driver SQ-5000, ainsi que les bois de parcours et les hybrides SasQuatch, dont le style est plus conventionnel. Une douzaine de nouveaux putters ont aussi été commercialisés et parmi eux le Unitized Arrow. Enfin, signalons les changements dans les chaussures de golf – Nike restant avant tout un fabricant de chaussures de sport, comme la nouvelle ligne waterproof Air Zoom Elite le prouve. Rien que dans la collection masculine il y a 15 modèles… www.nikegolf.com

Titleist et la nouvelle balle Pinnacle

La Golf FXSoft s’appuie sur cette théorie maintes fois répétée que les balles longues doivent être dures. La balle a un touché agréable, mais est durable et doit atteindre une longueur inhabituelle depuis le tee. Avec une valeur de 70, la compression du noyau est très importante; la couverture surlyn a 392 alvéoles. www.pinnaclegolf.com (avec la vidéo des plus grands frappeurs du monde et des conseils gratuit pour plus de longueur).

Taylor Made et Max-Distance

Taylor Made présente une nouvelle gamme leader sous l’appellation «r7 CGB Max» – Max correspondant à distance maximale, tolérance maximale, performance maximale et confort maximal. On rappelle que CGB signifie «Centre of Gravity Back», soit un centre de gravité reculé, qui facilite l’envol de la balle et la précision, notamment pour le driver. Ce dernier à une forme triangulaire, tout en conservant les désormais traditionnelles visses (movable weight technology). Les bois de parcours ont le même look et utilisent la même technologie (3,5 et 7). Les fers de la même ligne ont été améliorés:ils ont maintenant une face de club plus fine pour encore plus de distance et un shaft très léger. La gamme Burner a également été développée:on trouve désormais des bois de parcours, un driver «draw» et les fers Burner XD. Ces derniers disposent à l’arrière de la «Inverted Cone Technology», qui se trouve également dans les bois. Les shafts puissants Re.Ax et beaucoup de poids dans la semelle facilitent le contrôle et apportent de la longueur. www.taylormadegolf.com

Maruman dans la fosse aux requins

Le fabricant japonais avait déjà tenté la conquête du marché de golf européen, il y a quelques années:il avait fournit des clubs pendant longtemps à Ian Woosnam et Laura Davies. Il revient aujourd’hui avec une ligne qui prend le nom de «Majesty» et qui se décline en trois combinaisons:Prestigio pour les joueurs occasionnels disposant d’une vitesse de tête de club plutôt modeste, Royal-VQ pour les amateurs moyens et Vanquish pour les joueurs de compétition ambitieux, qui frappent le driver au-delà de 100 miles/heure. On trouve encore les gammes Metabio, Exim, Verity, Conductor, TT7, Figaro, CV3, ainsi que toute une ligne de wedges, de putters et ainsi de suite. www.maruman.co.jp

Le Wilson Staff devient carré

C’est d’abord par son look carré que l’on remarque le «Spine Driver», qui tire ses avantages d’une répartition périphérique du poids. Le poids se trouve à l’extérieur, alors qu’un insert au milieu et au dos fonctionne comme une colonne vertébrale pour la stabilité. La ligne Fybrid en profite aussi:trois hybrides (27°, 24°et 21°) et deux bois de parcours (18°et 15°), avec un nouveau club à 19,5°donnent à chaque joueur la possibilité de se constituer son propre set sur mesure. Ce qui permet notamment de sortir les longs fers du sac explique Wilson. Les nouveaux fers se nomment Ci7 et Pi7; le Pi7 est dans le sac des pros du Tour Padraig Harrington et Markus Brier depuis l’hiver dernier. On trouve également une nouvelle gamme pour les dames sous le nom «Luxe». La balle Px3 est, semble-t-il, celle qui dispose de la plus basse compression de tous les temps, avec les avantages que cela suppose en terme de sensation douce. La Tx4 Pro à 4 couches est très ambitieuse. www.wilson.com www.clevelandgolf.com

Zip Grooves et Gelback Technology singularisent les nouveaux wedges CG14 de Cleveland, disponibles en version chrome ou Black-Pearl. Les Zip Grooves définissent des stries plus larges, avec une arête plus agressive pour donner plus de backspin à la balle.

Srixon et ses zones

Sur la face du nouveau driver Z-RW, Srixon a défini quatre zones; un concept qui se nomme Starbust Face Design et qui entend optimiser le contrôle des balles qui ne sont pas parfaitement frappées au milieu. Le résultat est un sweetspot plus grand, ce qui se traduit par une distance plus importante et plus de contrôle en même temps. Le driver conserve toutefois un style classique.

Autre nouveau concept, celui du fer I-701. La magnifique forme de ce modèle forgé dispose de beaucoup de poids en arrière et sur la périphérie; grâce au système Undercut Design, les caractéristiques sont encore augmentées. Dans sa version I-701 Tour, la semelle du club est plus étroite et devient donc un «muscle back». www.srixon.com