Historia

Sju barn miste livet i branden

Sjuåriga Helga skickades till köket för att koka morgonkaffet medan mamma Nanny och småsyskonen gjorde sig redo för dagen. Klockan var någon gång mellan sex och sju på morgonen tisdagen den 3 augusti 1920, för precis 100 år sedan.

TEXT: Eva Johansson

Helga hällde fotogen på elden i spisen så att den skulle ta sig ordentligt. Genast slog lågorna upp, elden spred sig blixtsnabbt och köket var övertänt på några sekunder. Så beskrevs den förfärliga olyckan i tidningarna dagarna efter branden.

Åtta personer dog av branden vid Sundsholm. Sju av dem var barn och den åttonde var mor till tre av dessa barn. På kyrkogården i Gladhammar finns ett minnesmärke över de döda.

I församlingens dödsbok kan vi läsa om dem som dog: ● Marta Nancy Maria, född 1906, "avled av brännskador" ● Ebba Cecilia, född 1908, "avled av brännskador" ● Britta Gulli, född 1913, "innebränd" ● Ernst Ivar, född 1916,"innebränd" ● Nanny Axelia Octavia Möller, född 1892 "innebränd" ● Helga Maria Linnéa, född 1913, "innebränd" ● Karl Sören Henry, född 1916, "innebränd" ● Erik Lennart, född 1920, "innebränd"

Huset som brann ner hörde till Botorps gård som var en utgård under Sundsholm. Byggnaden hade två våningar och på övervåningen bodde rättarefamiljen Karlsson. I huset bodde också änkan Nanny Möller med sina tre barn. Yngste sonen Erik var född i februari samma år. Nanny var 28 år gammal och tre veckor tidigare hade hennes man, statkarlen Karl Möller dött. Ytterligare två familjer ska ha bott i huset. Helga, Henry och Erik var barn till Nanny. De övriga barnen kom från rättarefamiljen.

Rättaren Gottfrid Karlsson hade redan börjat sin arbetsdag och befann sig utomhus när det började brinna. En pojke på väg till den närliggande sjön för att fiska slog larm. Gottfrid fick tag i en stege som han reste mot fönstret på övervåningen. Genom fönstret lyfte han ut sin hustru och fem av sina sju barn ur det brinnande huset. Hustrun Hedvig försökte sedan ta sig in i huset igen för att få ut de andra två barnen och fick hindras med våld.

Rättaren lyckades också få ut Nanny ur huset men hon rusade tillbaka in i elden för att rädda sina barn och kom aldrig ut mer. Troligen blev hon kvävd av röken. På bara några få veckor hade hela denna familj utplånats.

Två av rättarens egna barn, de två äldsta döttrarna, var så svårt brännskadade att de dog senare på eftermiddagen på Västerviks sjukhus. De andra tre barnen som räddades var oskadda. Elden spred sig oerhört snabbt i trähuset. Huset brann ner till grunden på ett par timmar. Grannarnas räddningsinsatser hjälpte inte, elden gick inte att släcka.

Den fruktansvärda tragedin uppmärksammades i tidningar i hela landet och efter några dagar sände drottningen sina kondoleanshälsningar till familjerna. Minnesstenen på kyrkogården restes senare av sockenborna.

Polisutredningen var klar dagen efter och visade att branden uppstått genom användningen av fotogen på elden i spisen. Senare framkom att huset var kraftigt underförsäkrat. Det var försäkrat för 10 000 kronor men värderades till 30 000 kronor. Inget lösöre var försäkrat och rättarefamiljen stod utblottad efter branden. I tidningarna uppges att huset var mangårdsbyggnad till gården Botorp och ska ha legat intill Sundsholms huvudbyggnad.

Nanny Möller var född i Fagerhults församling 1892. 1913 hade hon gift sig med stataren Karl Möller och de hade då redan dottern Helga, född samma år. 1917 flyttade de till Botorp från Konglebo i Västrums socken. Karl var född på Rumma gård vid Helgerum, där hans far var rättare. Den 11 juli 1920, tre månader innan han skulle fylla 28 år, dog han i sjukdomen encephalit lethargica, som också kallas europeisk sömnsjuka. Åren 19181920 drabbades flera länder i Europa av denna epidemi.

Gottfrid Karlsson kom från Lunds by där hans far var arrendator en tid. Hustrun Hedvig var född i en arbetarfamilj i Svinnersbo i Törnsfall. Efter branden lämnade de Botorp och flyttade till Mörhult i Västrum där han åter blev rättare.

Så småningom kom familjen till Frälsegården i Västrum som Gottfrid då arrenderade. I Västrum föddes ytterligare två barn, en dotter och en son. ■

3

BILDTEXTER:

1. På Gladhammars kyrkogård finns minnesstenen över dem som dog i branden för 100 år sedan. Sju av dem var barn. Foto: Fredrik Hulting.

2. Dagens Nyheter skrev om den förfärliga olyckan redan dagen efter branden. Bildkälla: Kungliga Biblioteket.

3. I Svenska Dagbladet fortsatte rapporteringen den 5 augusti. Bildkälla: Kungliga Biblioteket.