38
Ryysyistä rikkauksiin – ja vauraudesta sairauksiin
Menetettyään vaimonsa rahat Jalmari Ahokas ryhtyi keksijäksi. Jo olemassa olevasta sätkäkoneesta hän kehitti uuden version, ETU-merkkisen savukkeenkäärijälaitteen, jota toiminimi Jalmari Ahokas ryhtyi tammikuussa 1939 valmistamaan. Sodan sytyttyä itsekäärittävän kessun poltto yleistyi ja sätkänkäärijät tekivät hyvin kauppansa.
Syksyllä 1938 Jalmari jätti viranomaisille patenttihakemuksensa ”Menetelmä savukepaperin pakkaamiseksi ja laite sen katkaisemiseksi savukkeen käärimisen yhteydessä”. Patenttipäätöstä hän ei kuitenkaan jäänyt odottelemaan, vaan perusti tammikuussa 1939 toiminimi Jalmari Ahokkaan valmistamaan ”metalli- ja paperituotteita”, toisin sanoen ETU-merkkisiä sätkäkoneita sekä niihin soveltuvia paperirullia. Aluksi verstaana toimi Ahokkaiden yksityisasunto. ETU-koneiden valmistus tapahtui käsityönä siten, että koneen runkona toimiva alumiinilevy taivutettiin oikeaan muotoon käsiprässillä, minkä jälkeen muut osat liitettiin siihen puristamalla. Jalmari suunnitteli ja toteutti itse myös sätkänkäärijöiden valmistukseen tarvittavan laitteiston.43 Sätkäkone paperirullineen osoittautui nopeasti menestykseksi. Tällä kertaa ajoituskin oli loistava. Toisen maailmansodan sytyttyä syksyllä 1939 tupakasta tuli huutava pula, ja kessun viljely yleistyi. Sel-