Kamp Elsenborn

Het bruisende leven in militair kamp Elsenborn

Sinds de herfst van 2019 voert Sodexo een indrukwekkend aantal taken uit in het militaire oefenkamp. Jacques Deltour leidt er ons team. Na een opdracht van acht jaar in de gevangenis van Marcheen-Famenne geniet hij van zijn werk in de volle natuur. Eén van zijn stokpaardjes is geleidelijk meer nadruk leggen op duurzaamheid.

Jacques Deltour Cluster Manager

Het Belgische leger outsourcet sinds 2016 steeds meer diensten waarvoor geen militaire competenties vereist zijn en het doet dat ook op steeds meer sites. Zo maken sinds kort drie nieuwe vestigingen het voorwerp uit van een aanbesteding : het militaire kamp Lagland (Aarlen), het kamp Adjudant Brasseur in Amay en de basis in Peer (KleineBrogel). Sodexo is er de voorbije zes jaar in geslaagd om bij Defensie een aantal mooie contracten binnen te halen: de Koninklijke Militaire School (eerst alleen de catering, daarna ook het facility management van de KMS) en de kazernes in Grobbendonk en Bertrix (catering, onderhoud van de groenvoorzieningen, ongediertebestrijding, beheer van techniek en gebouwen, enz.). Sinds september 2019 zijn we ook aanwezig in oefenkamp Elsenborn, in de provincie Luik. We voeren er een contract van tien jaar uit (eventueel te verlengen met één extra jaar). Sinds januari 2021 berust de leiding van ons team bij Jacques Deltour, onze vroegere site manager van de gevangenis in Marche-en-Famenne. “Ik werk al 26 jaar bij Sodexo”, zegt Jacques. “Ik zette er mijn eerste stappen als keukenhulpje en als iemand kan getuigen van de indrukwekkende carrièremogelijkheden in ons bedrijf, dan ben ik het wel. Na een periode van acht jaar in de gevangenis, waar alles op wieltjes liep, had ik een andere uitdaging nodig. Sodexo geloofde in mij voor deze functie, terwijl ik nog nooit infrastructuren of groenvoorzieningen had beheerd en al zeker niet met militairen gewerkt. De start bleek vrij complex, maar na zes maanden vielen de puzzelstukjes in elkaar en nu verloopt de samenwerking heel vlot. Ik zat acht jaar tussen vier muren, werken in Elsenborn is dus een radicale ommekeer voor mij. Hier leef ik helemaal op!”

"We oefenen hier een indrukwekkend aantal beroepen uit, sommige heeft Sodexo zelfs nooit eerder aangeboden: een schrijnwerker, een lasser, een landbouwmecanicien, een elektromecanicien, twee kraanbestuurders, een schilder, enz.

 Onderhoud van de schietstanden

EEN WONDERLIJKE PLEK

Het militair kamp Elsenborn is een heel bijzondere plaats. Het omvat een kwartier van 1 km² met 80 gebouwen en veel groenvoorzieningen, maar ook een terrein van 28 km² dat in een Natura 2000-zone ligt en onder toezicht staat van het Waalse Departement Natuur en Bos (DNF). De site biedt mogelijkheden om te trainen met allerlei soorten wapens. Een twintigtal militairen is er permanent aanwezig en het kamp ontvangt voortdurend leerlingen van de KMS, eenheden van het Belgische leger en onderdelen van buitenlandse legers om te oefenen. Het kamp kan tot 1.200 mensen tegelijk herbergen.

“Hier werken permanent 43 Sodexomedewerkers”, aldus nog Jacques Deltour. “In drukke periodes doen we ook een beroep op uitzendkrachten. We oefenen hier een indrukwekkend aantal beroepen uit, sommige heeft Sodexo zelfs nooit eerder aangeboden. Kijk maar naar mijn “TAROM”team, dat onder andere de schietstanden onderhoudt. Het omvat een schrijnwerker, een lasser, een landbouwmecanicien, een elektromecanicien, twee kraanbestuurders, een schilder, enz. Tegelijk beheert een “Green”-team het onderhoud van alle groenzones van het kwartier en de toegangswegen tot de oefenvlakte. Beide teams ruimen ook de sneeuw in de winter. Een hele opdracht, als je weet hoe groot het gebied is!” 24 Sodexo-medewerkers (Jacques Deltour was er ook bij) kregen een opleiding tot brandweerman om brandjes op de oefenvlakte te blussen. Ze kennen de basistechnieken voor brandbestrijding. Ze staan onder het bevel van militairen en grijpen in met een brandweerwagen waar “Sodexo” op staat! Dezelfde vrachtwagen wordt in de winter voor het sneeuwruimen ingezet.

“We hebben nog veel andere taken, zoals de gebouwen schoonmaken en de kampinfrastructuur onderhouden, inclusief het zuiveringsstation en het tankstation. En uiteraard verzorgen we ook de catering voor iedereen die

 Lasser in actie

aanwezig is in het kamp. We serveren drie maaltijden per dag in een restaurant met 400 plaatsen, beheren enkele automaten en een horecazone die 24/7 open is en bijzonder in de smaak valt bij de studenten van de Koninklijke Militaire School. Twee viertalige medewerksters zijn van 7 tot 17 u bereikbaar voor reserveringen op de site en alle logistiek die daarbij komt kijken. Zij verwelkomen ook de bezoekende eenheden en leggen uit hoe het kamp functioneert.”

Hoe uitgebreid deze dienstenwaaier ook is, ons bedrijf heeft bovendien een belangrijke rol gespeeld bij de renovatie van het kamp, dat een beetje verouderd was.

“In de drie jaar dat we hier actief zijn, hebben we al bergen werk verzet. We hebben vier schietstanden heraangelegd, dus 180 schietposities. We hebben 18 oefenzones vernieuwd. Deze zomer, toen het kamp vier weken gesloten was, hebben we een parking heraangelegd en een hindernissenbaan gerenoveerd. De vele kleine werkjes tussendoor vermeld ik niet eens. Ik heb het geluk dat mijn team compleet is en dat het veel van de verbeteringen zelf kan uitvoeren. Maar we doen ook een beroep op lokale onderaannemers.”

Omdat milieubescherming en de strijd tegen voedselverspilling overal onze strategie is, hebben we ook in Elsenborn een reeks duurzaamheidsinitiatieven genomen. Denk aan de installatie van een compostbak voor de voedselresten van het restaurant.

 Composteur

 Compost

Het Green-team heeft ook bepaald welke zones laattijdig gemaaid worden, zodat de biodiversiteit er zich rustig kan ontwikkelen. Nog andere projecten staan op stapel. Zo zal elke boom die moet worden omgehakt, vervangen worden door een lokale boomsoort. Binnenkort worden er insectenhotels, bijenkasten en vogelhuisjes voor de lokale fauna geïnstalleerd. Een gebouw dat onlangs sterk werd beschadigd door een storm, is een ander goed voorbeeld. “We willen het asbest verwijderen en het gebouw afbreken. In de plaats zou een boomgaard komen, die fruit levert voor onze keukens”, zegt Jacques. “De installatie produceert compost op 24 uur”, zegt Jacques Deltour. “Negen kilo overschotten van de keukens leveren één kilo compost op. De samenstelling ervan is niet stabiel, maar we kunnen hem wel gebruiken voor de groenzones van het kwartier. Niet op de oefenvlakte, want daar mag geen enkel extern element binnengebracht worden. Het gebied werd dus nog nooit bemest. De leisteen die we gebruiken om de wegen te repareren komt uit een plaatselijke steengroeve. De Sodexo-medewerkers en de militairen mogen de compost ook meenemen voor hun tuin. Binnenkort passen we hetzelfde principe toe in de gevangenis van Marcheen-Famenne, waar we mensen leren tuinieren.” Na anderhalf jaar is Jacques Deltour blij en trots om leiding te mogen geven aan onze teams in Elsenborn, een heel bijzondere plaats.

“Medewerkers vinden is niet altijd eenvoudig: er is weinig werkloosheid in de streek en het Groothertogdom ligt vlakbij. Maar hier werken is een speciale belevenis. Veel van onze mensen zijn winter en zomer buiten aan de slag. En in Elsenborn is het vijf graden kouder dan in de rest van België. Tijdens een hittegolf is dat aangenaam, maar in de winter … Ik heb hier ook al dingen gedaan die ik nooit had kunnen vermoeden. Zo hebben we samen

met het Departement Natuur en Bos gecontroleerde branden aangestoken om de bodem te vernieuwen en te vermijden dat een grotere brand kan ontstaan. Op de vlakte leven ook ongeveer 300 grote dieren, zoals damherten en reeën. Het Departement organiseert regelmatig jachtpartijen om de populatie te reguleren.”