Geef wetenschappers een podium

Wetenschap speelt een belangrijke rol in onze samenleving, en bepaalt in grote mate onze toekomst. Toch krijgen onderzoekers niet altijd de erkenning die ze verdienen. Hoog tijd dus om te eren wie ere toekomt.

Erkenning voor wetenschappelijk onderzoek en innovatie is vaak gebaseerd op publicaties of wetenschappelijke output. Toch gaan aan doorbraken vaak jarenlange testprojecten of innovatietrajecten vooraf waarvoor onderzoekers amper maatschappelijke erkenning krijgen. Maar tijden veranderen, blijkt uit de ervaringen van Greet Heylen, hr-professional met een brede ervaring in technologie- en innovatieomgevingen. “Organisaties kunnen enkel groeien als mensen bloeien”, zegt Heylen, die haar carrière gewijd heeft aan de ontwikkeling van mensen en organisaties. “Dit geldt in het bijzonder voor kenniswerkers, waarbij het resultaat niet altijd makkelijk te meten is.”

Ook Tim Henkens en Lorenzo Carreon merken een ommekeer. Zij werken respectievelijk als R&D-manager en R&Dscientist bij lifesciencebedrijf YUN. “Als first mover in de probiotische huidverzorging hebben we de eerste jaren veel publicaties en onderzoek uitgebracht. Nu zetten we daarnaast ook in op onze groeistrategie. Ongeacht de fase waarin we ons bevinden, beoordelen of belonen wij medewerkers nooit op basis van harde resultaten”, zegt Henkens. “Wij geven medewerkers verantwoordelijkheid en evalueren hun prestaties op individuele basis in plaats van KPI’s te tracken.”

En dat werkt goed, getuigt Carreon: “Waardering gaat vooral om een gevoel dat je hebt bij je job en je werkomgeving. We krijgen bij YUN veel autonomie en we weten dat ons individueel aandeel een impact heeft op het globale resultaat. Iedereen is op elkaar afgestemd en er is ruimte om ideeën te delen of vragen te stellen. Die open cultuur werkt enorm stimulerend en helpt om innovatief te blijven.”

“Wanneer je medewerkers initiatief laat nemen en ze betrekt bij het definiëren van opdrachten hebben ze meer eigenaarschap, wat een grote motivator is”, beaamt Heylen. van de missie en het doel van je organisatie, hierdoor zullen ze gemotiveerd zijn om hun steentje bij te dragen. Wanneer je nadien ook de resultaten deelt, zowel de sterktes als de zwaktes, zal dat het team in de gewenste richting bijsturen. Verder hecht ik veel waarde aan het bijdragemodel, dat is opgebouwd uit vier lagen. Je kunt dit model gebruiken om opdrachten te geven, maar ook voor ontwikkeling en nadien voor evaluatie, telkens op het juiste niveau. Tot slot kun je ook peers betrekken bij de beoordeling.” “Talentontwikkeling is enorm belangrijk om medewerkers gemotiveerd te houden”, zegt Heylen. Henkens stemt daarmee in: “Doordat mensen blijven leren en nieuwe dingen uitproberen, blijven ze gedreven. We zijn momenteel in volle transitie van start-up naar scale-up. Onze werknemers weten dat dit nog maar de beginfase van het verhaal is en ze zijn geprikkeld door het groeipotentieel.”

“Dankzij corona is de aandacht voor wetenschappelijk onderzoek toegenomen, vooral voor bacteriën en virussen, wat een belangrijke evolutie is voor onze sector”, zegt Henkens. “Toch is er nog een lange weg af te leggen”, vult Carreon aan. “Wetenschappelijk onderzoek zou vaker vertaald moeten worden naar heldere taal voor een breed publiek. Er zijn een aantal goede wetenschapsjournalisten en publieke figuren zoals Dirk Draulans en Lieven Scheire die het voortouw nemen, maar doorbraken van universiteiten bijvoorbeeld krijgen nog te weinig media-aandacht.”

“Geef wetenschappers een podium”, zegt Heylen, “investeer in Fablabs en kinderuniversiteiten, en stimuleer jongeren om voor STEM-richtingen te kiezen of wetenschap te studeren.” Daar is Henkens het mee eens: “We nemen jaarlijks deel aan de dag van de wetenschap waarbij we onze labo’s openstellen voor kinderen en jongeren, om hen inzicht te bieden in wetenschappelijk onderzoek.” En die resultaten mogen eens wat vaker in the picture worden gezet, concluderen de drie experts.

Wetenschappelijk onderzoek zou vaker vertaald moeten worden naar heldere taal voor een breed publiek.

— Lorenzo Carreon, YUN

Werkgeluk voor een ‘prikje’: waarom Catalent op zoek is naar veel talent

De war for talent woedt wellicht in geen andere sector harder dan in de farmaceutische. Dat is problematisch. Bij Catalent Biologics, dat voor grote bedrijven de injectiespuiten vult, staan heel wat interessante vacatures open die ingevuld moeten worden met mensen die tot in Algerije worden gerekruteerd. Helaas blijven die vacatures vaak openstaan omdat er niemand wordt gevonden. En dat terwijl het bedrijf zich op meer dan één vlak een aantrekkelijke werkgever toont.

Catalent, met een vestiging in Brussel en in het Waalse Gosselies, vult, labelt en transporteert in opdracht van grote, internationale farmaklanten injectiespuiten. “En daar zoeken we vandaag heel wat nieuwe collega’s voor”, vertelt Huguette Hoorens, senior hr-manager bij Catalent Biologics. “Dat gaat van medewerkers in de afdelingen quality assurance en quality control in de laboratoria, over medewerkers binnen supplychain en (onderhouds) technici tot preventie-adviseurs, medewerkers in new product development en operatoren binnen de productieafdeling zelf. Kortom, een heel divers aanbod – met zelfs mogelijkheid tot assignments in het buitenland – maar ook met één rode draad binnen de gezochte profielen: ze moeten, gezien onze sector, altijd patient first denken en handelen. Uiteraard werken wij voor bedrijven en dus niet rechtstreeks voor eindklanten, maar onze producten en dienstverlening hebben wel rechtstreeks impact op patiënten. Onze mensen zijn hiervan sterk doordrongen. Om die reden is het bijvoorbeeld voor productiemedewerkers binnen een steriele omgeving belangrijk dat ze zich voortdurend bewust zijn van het belang van die steriliteit, en dat ze zich strikt aan de procedures houden zodat de veiligheid van de producten gewaarborgd blijft.”

Skillsets scherp houden

Doordat patiënten de uiteindelijke doelgroep zijn, dragen jobs binnen Catalent Biologics op een directe manier bij tot maatschappelijk welzijn. Maar los daarvan stelt het bedrijf alles in het werk om medewerkers zich zo goed mogelijk te doen voelen. Zo is er een fraai opleidingsaanbod zodat men zich kan blijven ontwikkelen – wat gezien de razendsnelle en onophoudelijke ontwikkelingen binnen de farmaceutische sector geen overbodige luxe is – en de skillset scherp houden. “Maar we houden ook volop rekening met het welzijn van onze werknemers”, gaat Huguette Hoorens verder. “Bijvoorbeeld door flexibele uren en thuiswerk aan te bieden. Ook het verbeteren van onze onboarding en onze ontwikkelingsplannen staat hoog op de agenda. Zeker de jongere generaties zijn veeleisender geworden op dat vlak. Bovendien zijn dat vaak echte jobhoppers, die na twee jaar uitkijken naar een andere functie. Wij doen er dan ook alles aan om hen toch bij ons te houden.”

Ook vaak een dealbreaker bij young potentials en zelfs wat oudere talenten: de aandacht die de toekomstige werkgever aan duurzaamheid besteedt. Dat is bij Catalent zeker het geval. “Zo kopen wij energiecertificaten van 100 procent hernieuwbare energie”, legt Huguette Hoorens uit, “en wordt vijftig procent van ons niet-gevaarlijk afval gerecycleerd.”

Wie zin heeft om aan de slag te gaan bij een ambitieus en internationaal bedrijf, met vestigingen in Brussel en in Gosselies, moet zeker eens grasduinen in de openstaande vacatures bij Catalent.

OIP: als grote denkers elkaar ontmoeten...

De in 1919 opgerichte firma OIP is vandaag gevestigd in Oudenaarde en Doornik. Ze ontwerpt en produceert innoverende optische instrumenten voor de ruimtevaart en de militaire sector. Vandaag zijn hier zo’n 120 personen werkzaam. Zij trachten zich een beeld te vormen van de wereld van morgen en deze te begrijpen, om zo een oplossing te kunnen vinden voor enkele grote maatschappelijke vraagstukken.

OIP: koploper in innovatie

Bij OIP is elke missie een unieke, technologische uitdaging. Om die tot een goed einde te brengen, kan de onderneming rekenen op een team van hoogopgeleide ingenieurs. Om hen bij hun werk te ondersteunen, zorgt OIP voor geavanceerde infrastructuur waarmee ze elke fase van hun project kunnen volgen, vanaf het ontwerp tot de levering bij de klant. Bart Desoete, Business Development Manager, bevestigt dit: “Het schenkt onze medewerkers veel voldoening om te weten dat de toestellen die zij ontworpen en gebouwd hebben uiteindelijk in de ruimte belanden!”

Om concurrentieel te blijven, zet de onderneming sterk in op de opleiding van haar medewerkers (zowel intern als extern). Levenslang leren en bijscholen is essentieel.

Voeten op de grond, hoofd in de wolken en blik op de toekomst.

Wie bij OIP wil werken, moet een degelijke technische achtergrond hebben in de technologische of de wetenschappelijke sector. Maar dat is niet alles. OIP verlangt van zijn medewerkers dat zij met open geest maar eveneens met voldoende realiteitszin van de toekomst dromen. Daarnaast zijn sociale vaardigheden uiterst belangrijk. Bart Desoete legt uit: “De projecten waaraan we werken zijn soms zo complex dat er veel mensen bij betrokken worden en mee over nadenken. Vanuit die teamgeest ontstaan de beste ideeën.”

De onderneming beseft hoe belangrijk het is dat de teams een hechte band hebben, en neemt een gezonde werkomgeving voor haar medewerkers dan ook ter harte. Creatief uit de hoek komen, goed communiceren, elkaar helpen en vaak van gedachten wisselen zijn kernwaarden bij OIP.

Aangezien het de missie van de onderneming is om de technieken van de toekomst te bedenken en uit te werken, is een supercreatief en innovatief brein een onmisbare kwaliteit voor wie bij OIP aan de slag wil gaan. Bart Desoete voegt er glimlachend aan toe: “Alle profielen zijn welkom! Overtuig ons ervan dat jij de geknipte persoon bent voor de job, meer is er niet aan.”

Grootschalige projecten

OIP wil zijn teams uitbreiden om vooruitgang te boeken bij twee specifieke projecten. In de eerste plaats ALTIUS, een project waarbij een instrument gemaakt wordt om de gassen in de atmosfeer te monitoren. Dankzij dit instrument zullen we het klimaat van de komende jaren kunnen ‘voorspellen’ en vooruitgang kunnen boeken in diverse klimaatkwesties. Daarnaast is er CLIM, een instrument op een satelliet om de concentratie van CO2 in de atmosfeer op te volgen en zo een duidelijker beleid voor vervuilende emissies te bepalen.

OIP heeft aantrekkelijke vacatures voor ingenieurs en technische profielen, maar zoekt ook nieuwe medewerkers voor andere afdelingen: oipspace.be/careers.

In de trechter van het onderzoek

Er is maar één manier voor farmabedrijven om tot nieuwe producten te komen en dat is door aan doorgedreven onderzoek en ontwikkeling te doen. België is bovendien een goed land om in deze branche te vertoeven en telt dan ook een bovengemiddeld aantal farmaceutische ondernemingen. Wij gingen bij een van hen ons licht opsteken.

Elke dag worden er vanuit België voor ongeveer 230 miljoen euro aan farmaceutische producten uitgevoerd, een enorme hoeveelheid die nog maar eens het belang van de sector voor ons land onderstreept. Een deel daarvan komt van bij Oystershell, een Gentse ontwikkelaar van ‘over the counter’-producten zoals luizenshampoo, pennen om wratten te bevriezen en medische hulpmiddelen tegen schimmelnagel. “België heeft een paar stevige troeven”, zegt Head of R&D Laurens De Schepper. “Het hoge niveau van onze universiteiten is er daar een van, maar ook het feit dat (bio)farma een sector is die door onze overheden goed gesteund wordt met subsidies en innovatiepremies. Daarnaast is er ook nog onze centrale ligging in Europa, wat uitvoer vereenvoudigt en maakt dat we gemakkelijk kunnen werken met subcontractors die bijvoorbeeld productiecapaciteit aanbieden. Tot slot is er ook nog een levendige farmascene in België met heel veel incubators, spinoffs en netwerkevents die kruisbestuivingen mogelijk maken.”

CEO Mike Van Ganse noemt R&D onomwonden een kerntaak van zijn bedrijf. De ideeën voor nieuwe producten kunnen van overal komen, zegt hij. “Vaak komen die intern bij ons bovendrijven, maar evengoed zijn het klanten die met interessante voorstellen komen. De eerste vraag die we onszelf echter altijd stellen is: ‘Is er voor dit product een onvervulde behoefte bij de consument of patiënt? Hoe behandelt de consument vandaag zijn gezondheidsprobleem en wat zou de behandeling kunnen verbeteren? Dat kunnen tal van zaken zijn, zoals de effectiviteit van het product, de snelheid, minder nevenwerkingen, makkelijker in gebruik… Er is dus van bij het begin een nauwe samenwerking tussen ons R&D-team en ons marketing- en verkoopteam.”

In de volgende fases worden er enkele fundamentele lijnen uitgezet en onderbouwd. De Schepper somt op: “Welke claims kunnen we met dit product hard maken? Wat zijn de regulatoire vereisten? Wat is het potentieel van het middel? Welke ontwikkelingsstrategie gaan we volgen? Dit alles vereist een uitstekende samenwerking tussen alle departementen, dus naast R&D en commercieel, ook supply, regulatory, quality en finance. Daar ligt de basis van een business case die we aan ons executive committee presenteren. Die leggen ons dan het vuur aan de schenen, een beetje zoals in het tv-programma Leeuwenkuil (lacht). Hoe zit het met de risico’s? Welke budgetten zijn er nodig? Wie is de klant? Pas als we dat stadium voorbij zijn, gaan we bijvoorbeeld op zoek naar subcontractors.”

Hoe verder in de trechter, hoe meer R&D het roer overgeeft aan de operationele mensen en hoe dichter Oystershell bij een lancering zit. “Hoe lang dit allemaal duurt hangt af van product tot product, maar als je een medical device ontwikkelt, zoals onze wrattenpen, mag je toch op drie à vier jaar rekenen”, zegt Van Ganse. “Ook de overheid moet je dossier grondig checken en goedkeuren voor je op de markt mag komen, dat kost veel tijd.”

De Schepper gaf al aan dat subcontractors in dit proces een belangrijke rol spelen, maar benadrukt ook dat Oystershell gedurende heel de ontwikkelingsfase de uiteindelijke belissingen blijft nemen. “Bij de ontwikkeling van de wrattenpen hebben we met zeer gespecialiseerde contractors samengewerkt om bepaalde onderdelen voor ons te ontwikkelen. Maar wij managen en betalen hen en nemen ook het intellectuele eigendom en alle patenten op ons. Dat is toch ook een beetje beroepsfierheid.”

Dit principe werkt trouwens ook in de andere richting. “Wij hebben zelf twee business units”, legt Van Ganse uit. “Eentje waar we producten maken voor onze eigen merken die we zelf op de markt brengen. En een andere waarin we ontwikkeling doen voor zogenoemde ‘brands of partners’. In dat laatste geval werken we met licenties en supply-overeenkomsten.”

Zoals De Schepper en Van Ganse het uitleggen, lijkt R&D een vrij gemakkelijke business. Maar schijnt bedriegt, zegt De Schepper. “In de wereld van consumer health start alles bij een innovatief idee gevolgd door een plan voor de ontwikkeling van een nieuw product. Goed projectmanagement en teamwork maximaliseren de kans op succes. Je moet eerst iets maken dat een onvervulde behoefte vervult, het moet goed werken, het moet een veilig product zijn en het moet ook nog eens gebruiksvriendelijk zijn. En dat alles moet dan ook nog eens in een zeer streng regulatoir kader passen. Dus nee, R&D is niet zo gemakkelijk als het lijkt (lacht).”

“Daarom ook dat onze researchstrategie zo belangrijk is en zo agile mogelijk is opgebouwd”, vult Van Ganse aan. “Wij hebben een historiek bij het ontwikkelen van complexe innovatieve producten die we tot een goed einde hebben kunnen brengen. Dat heeft veel ervaring opgeleverd om toekomstige innovaties te kunnen tackelen.”

Goed projectmanagement en teamwork maximaliseren de kans op succes.

Mike Van Ganse

CEO

Laurens De Schepper

Head of R&D

Oystershell werd in 1979 opgericht en sinds 2002 ligt de focus op gezondheidsproducten die vrij verkrijgbaar zijn. De grote doorbraak kwam er met de ontwikkeling van een luizenproduct zonder insecticide. Met Rid en Elimax (luizen), Pistal (insecten), Pixie (wratten) en Ultractive (magnesium) zet Oystershell eigen merken in de markt, maar het ontwikkelt ook voor tal van grote farmabedrijven over de ganse wereld. Meerderheidsaandeelhouder van Oystershell is het investeringsfonds Rivean Capital.

Subsidies als innovatie-stimulans

Kmo’s die willen innoveren, internationaliseren, digitaliseren of inzetten op circulair ondernemen kunnen rekenen op financiële steun, maar vinden nog te vaak hun weg niet in dat ingewikkelde subsidielandschap. Gericht subsidie-advies kan voorkomen dat ze kansen laten liggen.

Innoveren is cruciaal voor bedrijven die in een snel veranderende wereld relevant en competitief willen blijven. Toch ondernemen velen nog met de rem op, omdat zulke innovaties niet meteen renderen en financiële risico’s met zich meebrengen. En dat terwijl heel wat kmo’s en start-ups voor die investeringen een subsidie zouden kunnen krijgen, maar daar nog te weinig gebruik van maken. “Omdat ze door de bomen het bos niet meer zien - er zijn zoveel overheidsinstanties, allemaal met hun eigen geplogenheden - maar ook omdat het veel tijd en expertise vraagt”, ervaart Geert Spapen, bestuurder bij A-Chief, waar ze ondernemers doorheen het volledige subsidie-traject begeleiden. “We starten altijd met een subsidiescan: wat doet het bedrijf, waar wil het naartoe, hoe wil het dat bereiken en op welke steun kan het dan aanspraak maken. Kortom, we ontzorgen bedrijven in hun volledig subsidietraject zodat zij zich focussen op de transformatie.”

Een gebrek aan tijd of expertise is echter niet de enige reden waarom kmo’s hun weg niet vinden naar de subsidies. Vaak leeft ook het idee dat de premies niet voor hen, maar voor de grotere spelers zijn bedoeld. “Die halen soms hoge subsidiebedragen binnen, dat klopt, maar je moet dat in verhouding met hun eigen investering zien”, verduidelijkt Geert Spapen. “Er bestaan nochtans heel wat subsidieregelingen die speciaal voor de kleinere en middelgrote ondernemingen zijn uitgeschreven en waar zij dus vlot aanspraak op kunnen maken.”

Via die subsidies krijgen bedrijven een financiële buffer waardoor ze durven innoveren. “Zonder die steun zien sommige innovatieve plannen nooit het levenslicht of komen ze pas later of maar beperkt tot leven”, ervaart Geert Spapen, die benadrukt dat subsidies niet alleen de economie, maar bij uitbreiding ook de maatschappij vooruit kunnen helpen. “We kampen met enkele grote uitdagingen - de klimaatverandering, energietransitie, grondstoffenschaarste - en hoe je het ook draait of keert, de oplossingen zullen niet van de overheid maar van de bedrijven komen. Zij zullen de innovatieve oplossingen moeten vinden en commercialiseren, maar de overheid kan hen daar met een gericht subsidiebeleid wel financieel bij helpen. Dat is zelfs noodzakelijk, want die ondernemingen hebben natuurlijk ook een economische realiteit om rekening mee te houden.”

Het stimuleren van innovatie staat alvast hoog op de agenda van de verschillende overheden. Dat is bijvoorbeeld te merken aan de stijgende budgetten die zowel in het huidige Vlaamse regeerakkoord als in de meerjarenplanning van de Europese Commissie zijn voorzien. Een goede zaak, besluit Geert Spapen: “Zo investeren we niet alleen in oplossingen die de uitdagingen van vandaag en morgen aanpakken, maar helpen we bedrijven ook groeien, waardoor ze verder kunnen investeren en nieuwe werkgelegenheid voor de regio zullen genereren. Elke euro subsidie vloeit dus vroeg of laat terug naar de maatschappij.”

Geert Spapen

Bestuurder

A-Chief is er voor alle ondernemers die op zoek zijn naar extra financiële draagkracht. Het zoekt uit welke subsidie- en steunmaatregelen er zijn voor hun bedrijfsprojecten en maakt hen wegwijs in alle procedures, voorwaarden en administratieve verplichtingen. Met hun gericht advies en oplossingsgerichte begeleiding stimuleren ze ondernemers om te blijven groeien, innoveren of internationaliseren, zonder daarbij hun eigenlijke corebusiness uit het oog te verliezen.

Hosted Energy, experts in energie

BESPAREN OP ENERGIE IS BELANGRIJKER DAN OOIT!

Hoge energieprijzen en de roep om verduurzaming zijn kenmerkend voor de huidige situatie in de wereld. Maar hoe gaat u hier als ondernemer mee om?

Hosted Energy staat voor u klaar! Met onze expertise helpen wij u navigeren in de wereld van energie. Wij optimaliseren de gehele energiehuishouding van uw organisatie en zorgen ervoor dat u niet alleen minder energie verbruikt, maar er ook minder voor betaalt.

Wilt u verduurzamen met zonnepanelen of bent u geïnteresseerd in energieopslag? Met ons uitgebreide aanbod van duurzaamheidsproducten zijn wij van alle markten thuis.

Gratis analyse van uw energiecontract!

Lijkt besparen op uw zakelijke energiefactuur haast onmogelijk? Laat dat maar aan ons over!

Onze experts maken gratis en vrijblijvend een analyse van uw energiecontract en kijken op welke manier u kunt besparen.

Scan de QR-code en upload direct uw huidige energiecontract!