VÄLKOMMEN TILL LAPPLAND Lappland utgör de nordligaste delarna av Sverige och Finland. Det är en del av den större regionen Sápmi, som sträcker sig genom norra Norge, Sverige och Finland hela vägen till ryska Kolahalvön. Sápmi var samernas land långt innan nationsgränser drogs och namnet Lappland kommer från den gamla benämningen för samer, lappar. Här har den vidsträckta vildmarken enbart bebotts i cirka 10 000 år, med början strax efter att de senaste inlandsisarna drog sig tillbaka. Genom årtusenden följde samerna de flyttande renarna, fiskade i vattnen och skördade det som växte, medan landskapet utvecklades till det vi ser idag. Samerna var antagligen den första europeiska folkgruppen som till vardags levde med norrsken. Den färgsprakande och oförutsägbara dansen på himlen omgärdades av mystik och fick andliga betydelser i folktro och naturreligion. I sagor och berättelser varnar norrskenet för framtida katastrofer eller manar till respekt för andevärlden. Vetenskapen har gett oss nya förklaringar till norrskenets uppkomst, rörelser och färger. Men för den skull upphör den otyglade dansen på himlavalvet aldrig att fascinera åskådaren. Det kanske snarare är så att vår insikt om de fantastiska sammanhangen, utanför vår tunna och sårbara atmosfär, skapar en ännu större förundran för det som sker där uppe. Aurora Borealis är det latinska namnet på vad vi i Sverige kallar för norrsken. Det är vår nordliga upplevelse av Aurora Borealis som är i fokus för denna bok. Välkommen till en praktfull resa rakt in i hjärtat av Lappland, till en trakt som anses vara den bästa på jorden för att skåda fenomenet. Vi önskar förmedla den kraft och vördnad som en beskådare av norrskenet kan känna. Hänförd av skönheten och omedveten om vad som sker runt omkring, till och med den bitande kylan.
3
NASA
SÅ UPPSTÅR NORRSKEN För att förstå hur ett norrsken uppstår måste vi börja med vår sol, som i sin tur är helt avgörande för allt liv på jorden. Utan den skulle vi enbart vara ytterligare en mörk sten i universum. Solen ger oss värme och dess ljus gör fotosyntesen möjlig. Men ut från solen slungas också alltjämt ett flöde av energi i form av högenergipartiklar och annan strålning som vi behöver skyddas från. Utan höljet av vår atmosfär samt jordens magnetfält, magnetosfären, skulle livet antagligen aldrig fått fotfäste på vår blågröna planet. Det konstanta bombardemanget av högenergipartiklar skulle slita isär de högre livsformerna. Ett norrsken uppstår i växelverkan mellan solen, atmosfären och magnetfälten. Magnetosfären fångar in och omdirigerar skadliga energirika partiklar från solen och i mötet med de livsviktiga gaserna syre och kväve i atmosfären skapas norrskenets ljus och färger. Jordens magnetosfär är uppbyggd av magnetiska fältlinjer som omsluter jorden som en bubbla. Dessa fältlinjer går i bågar mellan våra magnetiska poler, från norr till söder, och är de som kompassnålen styrs av när den pekar mot norr. Ovanför polerna går fältlinjerna lodrätt mot jordens yta genom hela vår atmosfär där de bildar en oval zon, Norrskens-ovalen. När högenergipartiklar från solen fångas in i fältlinjerna så dras de ner mot jorden i Norrskensovalen. De följer linjerna igenom den övre atmosfären, på 80–300 kilometers höjd, och kolliderar där med syre och kväve. Vid kollisionen förflyttas energin tillfälligt till de atmosfäriska gaspartiklarna, de blir exciterade, som i sin tur omvandlar energin till ljus. Det draperi av färger som vi ser i norrskenet är alltså magnetfältets linjer som blir synliga för oss. Denna process pågår ständigt ovanför våra huvuden. Det är först när himlen blir mörk och aktiviteten i atmosfären tillräckligt hög som vi kan se denna växelverkan som norrsken. De perioder då solen slungar ut högenergipartiklar som intensivast kallas för solstormar. Då upplever vi starkare norrsken, som även kan ses i områden långt från polarregionerna.
7
Vinterhimlens dansande drottning. Hypnotiserande. Hjärtat står stilla ett ögonblick. Du håller andan, törs inte blinka.
Folktro om Aurora Borealis Benämningen Aurora Borealis betyder ‘nordlig morgonrodnad’ och myntades av en fransk filosof, präst, vetenskapsman, astronom och matematiker vid namn Pierre Gassendi år 1621. Aurora är latin för ‘gryning, morgonrodnad’ och är namnet på den romerska gryningsgudinnan. Termen Borealis härstammar från det grekiska namnet för nordanvinden, Boreas. Det himlasken som beskådats på det södra halvklotet döptes på motsvarande sätt till Aurora Australis, ‘sydlig morgonrodnad’. Lika länge som jorden har haft magnetfält och en atmosfär torde det ha funnits norrsken. Himlen har alltid varit föremål för våra observationer, med solen, stjärnorna och månen i långsamma, regelbundna förflyttningar som vrider sig efter säsongerna. Emellanåt bevittnade människan sporadiska sol- och månförmörkelser, meteorskurar och den svepande svansen av en komet. Norrsken var då, precis som idag, ännu ett fantastiskt fenomen att beskåda med dess flammande färger dansande över himlavalvet. Mystiken fördjupades ytterligare eftersom norrskenets ankomst inte kunde förutses, ens när säsongen vände till den långa perioden av midvinternätter. Samtidigt, under exceptionellt starka uppvisningar, kunde norrskenets flammor sträcka sig längre söderut än normalt. Så det är inte förvånande att de folkslag som bevittnat norrskenet också har letat förklaringar till fenomenet. Förklaringarna till norrskenet har i mångt och mycket färgats av hur människan under olika perioder tolkat sin omvärld. En förklaring var att de ljusstarka flammorna på natten kunde vara skenet från väldiga eldar som omgav oceanerna. Andra spekulerade i att det skulle vara strimmor av solljus som sipprade över från “dagsidan”, eller kanske reflektioner från vidsträckta glaciärer i norr. I folktron hos de människor som levde under Norrskensovalen hittar vi fler fantasifulla förklaringar. I Skandinavien är sillblixt ett av de gamla namnen för norrsken, där man trodde ljusflammorna var reflektioner från väldiga sillstim till havs. De som bodde i södra Skandinavien trodde att det var ljus från samerna som sprang på fjället med facklor, letande efter sina renar. En annan sägen berättar om svanar som tävlade om vem som kunde flyga längst norrut, och de som kom längst frös till slut fast på himlen. I deras flaxande försök att komma loss alstrades norrsken. Det finska namnet för norrsken är revontulet, ‘räveldar’. Legenden berättar om eldrävar i norr där norrskenet var gnistor som uppstod i deras pälsar när de sprang över fjällen.
22
Aurora Sky Station i Abisko nationalpark erbjuder en imponerande utblick över vårt subarktiska fjällandskap – och förmodligen den bästa vyn över norrsken i världen. Stig ut i midvinternatten. Låt dig svepas med i tjusningen hos det tysta landskapet och din följeslagare Månen på sin orubbliga bana. Låt dig förföras av den otyglade norrskensdansen.
Evig Aurora Kärlek Det har sagts att om du bevittnar Aurora Borealis tillsammans med din sanna kärlek skänks era band en livstid av lycka. ”Kärleken är ett mysterium”, säger de. Och detsamma gäller norrskenets dans. Den är evig, oförutsägbar, mäktig. Kan aldrig bli fångad eller någonsin fullständigt beskrivas. Se på Aurora Borealis som du ser på din älskade. Med vördnad.