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Foto: Robert van Dam
Abrazada por el
Por: Cristina D. Olán Martínez
“Abrazada por el mar.” Así se sintió Michelle T. Schärer Umpierre la primera vez que buceó. El mar la acompaña desde que comenzó sus estudios de Bachillerato en Zoología en la Universidad de Florida Central, donde experimentó sus primeros encuentros submarinos en diversos viajes de investigación a los cayos de la Florida y a las islas Dry Tortugas. Asimismo, el nombre de Dry Tortugas fue un presagio de lo que serían sus trabajos de investigación subsiguientes. Su tesis de maestría estuvo enfocada en epibiontes, es decir, organismos que habitan en la superficie de las tortugas de las aguas circundantes a la Isla de Mona. Este tema es uno muy interesante, ya que las tortugas marinas, con frecuencia, tienen organismos en su caparazón y en su piel. Algunos de ellos pueden causar daño al 40
huésped, en este caso, la tortuga; en otros no causan daño. Los epibiontes también son indicadores del movimiento y de la ecología del huésped. Su pasión por las tortugas fue el motivo que la condujo, en 1999, al Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico (PSGUPR). Esta relación entre Michelle, Sea Grant y las tortugas continúa hasta el día de hoy. “Durante ese año me aproximé a Sea Grant porque estaba colaborando en un proyecto acerca del carey de concha en la Isla de Mona,” comentó Schärer acerca de cómo llegó a Sea Grant buscando apoyo para su tesis de maestría mientras también colaboraba, desde 1996, con los biólogos, Carlos Diez y Robert van Dam en el Proyecto Carey-Isla de Mona, el cual estudia el carey y la tortuga verde o peje blanco.
