De cruciale rol van Highlife
Nostalgie bij de beginjaren De opkomst van Highlife Magazine valt samen met mijn eerste stapjes als onderzoeker en schrijver. Het blad en de gelijknamige beurs lieten me kennis maken met een wereld die voor veel Nederlanders onzichtbaar is. Wanneer ik terugdenk aan die beginjaren bekruipt mij een gevoel van nostalgie.
In 1991 ben ik druk bezig met mijn afstudeeronderzoek, waarbij ik verhalen verzamel van mensen die de opkomst van cannabis in Nederland van dichtbij hebben meegemaakt. Ik spreek met fanatieke drugsbestrijders (Jan Blaauw, Gerard Jan Toorenaar en Roelof Kruisinga) en criminologen (Louk Hulsman, Frits Frenkel). Maar wat mij toch wel het meest is bijgebleven zijn de urenlange gesprekken, soms onder het genot van een rokertje, met ervaringsdeskundigen
als Simon Vinkenoog, Bart Huges, Kees Hoekert en zijn vriend de antirookmagier Robert Jasper Grootveld. Het maken van een afspraak kon in die tijd knap ingewikkeld zijn. Vaak ging dat per brief, en dan moest je maar hopen dat iemand je bericht echt had ontvangen. Ook werd ik soms onderworpen aan een uitgebreid kruisverhoor voordat het tot een afspraak kwam: 'Heb je dit onderzoek zelf bedacht? Wat doen je ouders? Hebben zij vroeger ook marihuana gerookt?' Er
Tekst: Nicole Maalsté
hing in die tijd nog iets geheimzinnigs rondom cannabis. Elk gesprek was een avontuur op zich. Ik genoot van de prachtige verhalen die ik te horen kreeg. Ik bestempelde mijn gesprekspartners als kroongetuigen.
Coffeeshops Mijn eerste kennismaking met Highlife vond iets later plaats, toen ik inmiddels was afgestudeerd. Voor mijn eerste grote onderzoeksopdracht bezocht ik
Interieur van een coffeeshop begin jaren negentig (foto: Derrick Bergman / GONZO Media)
44
