Jamaica decriminaliseert ganja

JAMAICA decriminaliseert Het gaat snel in Jamaica. Op 6 februari (de verjaardag van Bob Marley) keurde de senaat de nieuwe drugwet goed. Wanneer je ganja dit leest heeft waarschijnlijk ook het House of Representatives groen licht gegeven voor de decriminalisering van ganja en het opzetten van een licentiesysteem voor medische, therapeutische en wetenschappelijke doeleinden.

Door: Karel Michiels

Ganja, dat is het woord dat ze in Jamaica officieel gebruiken voor wiet. Overgewaaid uit India, met de vele migranten die rond het begin van de 20ste eeuw van de ene naar de andere Britse kolonie werden versluisd. De rasta's noemen het liever herbs (kruiden), maar staan uiteraard wel op de eerste rij om de nieuwe 'ganja law' toe te juichen. Zeker nu blijkt dat de wet voorziet in een aparte clausule, die het bezit van ganja toelaat als sacrament in verband met het rastafari-geloof.

200 gram wiet

Hoezo? Mogen dan alleen de rasta's cannabis gebruiken en op zak hebben? In principe wel. Wie betrapt wordt met een hoeveelheid die niet groter is dan 200 gram, hoeft weliswaar niet meer voor de rechter verschijnen, en het 'vergrijp' komt niet meer op je strafblad. Maar wettelijk kun je nog wel altijd beboet worden, hoewel dat volgens Paul Chang in de praktijk amper zal gebeuren. Een eventuele schikking zal beperkt blijven tot een minimum. Chang is voorzitter van de Ganja Law Reform Coalition (GLRC), een groep van wetenschappers, juristen en stakeholders die flink gelobbyd hebben om de wet door het parlement te krijgen. Hoewel de stemming eigenlijk al bij voorbaat vaststond. “Er is geen enkele tegenstand,” zegt Chang. “De oppositie steunt de hervorming, onze beide universiteiten, de Medical Association, de Kamer van Koophandel... Er zijn in de laatste fase nog een vijftal kleine amendementen ingediend, maar de regering heeft de meerderheid in beide kamers.”

Rastafari Way

Dat er voor de rasta's een bijzondere maatregel in de wet staat, heeft vooral te maken met de rookwetgeving. Blowen in het openbaar valt onder dezelfde wet als tabak roken, maar de minister van justitie kan een uitzondering toestaan voor 'een evenement dat wordt gepromoot of gesponsord door een persoon die een aanhanger is van het rastafari-geloof, een groep van die personen of elke organisatie die bestaat uit zulke personen, alleen of in associatie met andere personen die geen aanhangers zijn' (zo staat het er echt, in het Engels), Of: 'Voor een evenement dat hoofdzakelijk in het teken staat van de viering en de rituelen van het rastafari-geloof.'

Mediwiet

Gebruik voor 'religieuze doeleinden' is niet de enige uitzondering in de wet, die Chang omschrijft als 'rommelig en besmeurd door de politiek.' Het ministerie van wetenschap en technologie kan toelatingen geven voor medische toepassingen, het ministerie van industrie en commercie voor de productie van (THC-vrije) hennepproducten, voor ganja-growers en -verkopers. Misschien een beetje politricks, inderdaad, maar op die manier hoopt de Jamaicaanse regering zich in te dekken tegen het verwijt dat ze de internationale verdragen zou schenden. Ganja valt nog altijd onder de Dangerous Drugs Act, waarop nu een uitvoerig amendement is ingediend.

Kleine telers

De vrees dat de growbusiness in handen zou vallen van grote bedrijven en multinationals lijkt ongegrond. “De kleine boeren zullen beschermd worden,” weet Chang. “n de eerste drie tot vijf jaar komen er geen licenties voor grote landbouwbedrijven. En de plantages zullen niet groter mogen zijn dan wettelijk bepaald. Het zal niet gemakkelijk zijn om het praktisch allemaal in goede banen te leiden, maar de intenties zijn goed.”

Ganjatoerisme

In Jamaica iets praktisch in goede banen leiden; breek me er de bek niet over. Het zal nog veel voeten in de aarde hebben voor de nieuwe wetgeving op alle terreinen goed functioneert. Maar de markt is mee, en dat zou wel eens de doorslag kunnen geven, net als in de VS. De Cannabis Commercial and Medicinal Research Task Force heeft de zakelijke opportuniteiten op een rijtje gezet: voeding, beauty-

en verzorgingsproducten, welness, kleding, reizen en ontspanning, spiritualiteit, papier, olie, essentiele oliën, zaden, milieuvriendelijke grondverrijking, kuuroorden, restaurants, koffiehuizen, winkels, gastenverblijven, clinics en seminaries.

Blowen

Wij, buitenlandse bezoekers, kunnen in Jamaica vanaf nu toch al een stuk relaxter omgaan met ganja. Het was in het verleden toch altijd uitkijken voor roadblocks, razzia's en slecht gehumeurde agenten. Je kon er voor in de gevangenis vliegen, en het kostte je haast altijd wat steekgeld om verdere problemen met de politie te voorkomen. Niet dat het ons ooit heeft tegengehouden om te blowen in Jamaica, en de kans dat je betrapt werd was ook redelijk klein. Maar de concrete dreiging van een rechtszaak en celstraf verdwijnt, wat een geruststelling is. De toch al aanzienlijke stroom ganjatoeristen zal er alleszins niet kleiner op worden. “No problem,” lacht Paul Chang. “Meer inkomen, meer belastingen... Everybody happy!”

Bunny Wailer

Een opmerkelijke gast bij het senaatsdebat op 6 februari was Bunny Wailer (Neville Livingstone), de legendarische rootszanger die ooit samen met Peter Tosh en Bob Marley The Wailers oprichtte. Hij verklaarde de nieuwe wet te steunen, maar vond wel dat de toegelaten hoeveelheid herbs die je in bezit mag hebben (200 gram) nog verhoogd moet worden. Senator AJ Nicholson antwoordde beleefd: “Laten we niet te snel van stapel lopen en beginnen met de voorgestelde 200 gram. Dan zien we later wel hoe het verder moet.”

Afgunst

Probeer je even voor te stellen dat de Nederlandse Eerste Kamer met hetzelfde respect over wiet zou debatteren, met de ervaring en de knowhow die er nu al zijn. De manier waarop momenteel in Jamaica en de Verenigde Staten kan en mag gepraat worden over wiet, op alle vlakken (zakelijk, medisch, juridisch, agrarisch) wekt mijn afgunst, en bevestigt het idee dat onze politici echt wel met het hoofd in de wolken leven. Dat verwijten zij ons, maar wij hebben het contact met de realiteit nooit verloren. En in Jamaica hebben ze dan ook nog eens de rasta's, die het wietbewustzijn altijd gevoed en gekoesterd hebben. Daar plukt het hele land nu de vruchten van.

Gezond verstand

Tot slot enige citaten van de Jamaicaanse minister van justitie Golding, die het wetsvoorstel verdedigde. We kunnen alleen maar hopen dat zijn woorden ooit ook onze politici ter ore komen. Het is de stem van het gezond verstand. “Het algehele verbod op ganja in Jamaica bestaat sinds 1948. Het heeft niet gewerkt en wordt niet langer doeltreffend geacht. De realiteit is dat ganja nog altijd even sterk aanwezig is in Jamaica, misschien zelfs nog meer dan vroeger. Vele duizenden Jamaicanen zijn gearresteerd, vastgehouden, vervolgd en veroordeeld voor het bezit en gebruik van ganja. Het is een bron geweest van diep wantrouwen, bitterheid en disfunctionele relaties tussen jongeren en de politie. Het heeft vele levens schade toegebracht door strafbladen die het vooruitzicht op werk en de reismogelijkheden negatief beïnvloeden. Het heeft de rechten van de rastafari-gemeenschap, die de plant als een heilig sacrament beschouwen, geschonden. Zij werden onderdrukt omdat ze hun religie beleden.”

Internationale verdragen

Golding: “Jamaica is verplicht om te verzekeren dat de hervorming van onze wetgeving conform is met onze internationale verplichtingen. Die internationale verdragen laten echter enige flexibiliteit toe. Ze staan het gebruik toe van ganja voor medische en therapeutische doeleinden, en ook de productie van industriële hennep. Ze erkennen ook het gezag van de grondwet van de lidstaten als het gaat over de toepassing van de verbodsregels inzake drugs. Onze benadering is volledig in overeenstemming met deze internationale verdragen.”