Meet the Dagga Couple

Shetland Seizoen 1Jules en Myrtle zijn vastbesloten om cannabis in Zuid-Afrika te legaliseren

Meet the Dagga Couple!

Tijdens de High Times Cannabis Cup maakte ik kennis met een bijzonder stel, dat helemaal uit Zuid-Afrika was overgekomen om het evenement mee te maken. Jules en Myrtle, beter bekend als The Dagga Couple, vechten sinds 2010 voor legalisering van cannabis in Zuid-Afrika: “Minstens zestig procent van de Zuid-Afrikanen gebruikt de plant, die stevig verankerd is onze cultuur. We hopen dus dat er grote dingen gaan gebeuren.”

Wanneer en waar maakten jullie kennis met cannabis?

Jules: “Samen gebruiken we de plant al meer dan vijftig jaar. Zelf begon ik Pakistaanse charras te roken in Engeland, in de vroege jaren zeventig.” hebben de gelegenheid gekregen om de wetten over cannabis aan de kaak te stellen bij de hoogste rechtbank van het land, het Constitutionele Hof. We hebben een eersteklas advocatenkantoor dat ons bijstaat en een uitstekende advocaat die het schip stuurt. Op dit moment helpt ons non profit bedrijf Fields of Green For All iedereen die is gearresteerd of aangeklaagd voor cannabis om zich aan te sluiten bij onze zaak en uitstel van vervolging te krijgen zolang onze zaak loopt. Het is een enorme onderneming, maar we hebben in vijf van de negen zaken bij de Zuid-Afrikaanse Hoge Raad succes gehad en dat is geweldig. We noemen het #jointhequeue en langzaam maar zeker

Tekst: Derrick Bergman Fotografie: The Dagga Couple / Derrick Bergman

Waarom besloten jullie de stap te zetten van consumenten naar activisten?

Mytrle: “In de winter van 2010 kregen we een bezoekje van de ZuidAfrikaanse politie. Ze vonden een hoeveelheid cannabis in ons huis. Er hing ons zeven tot twaalf jaar celstraf boven het hoofd. We konden toen drie dingen doen: schuld bekennen, smeergeld betalen (40.000 Rand oftewel 3000 per persoon) om er vanaf te zijn, maar dan zou de politie zeker terug komen. Of de wet aanvechten. Wij hebben allebei een goed leven gehad met deze plant. We voelden dat we het aan de plant verschuldigd waren om de laatste optie te kiezen. Dus besloten we de Zuid-Afrikaanse regering aan te klagen om hun gedateerde, racistische en irrationele cannabiswetten uit te leggen.”

Wat is jullie strategie om het onderwerp op de agenda te krijgen en de wetten te veranderen?

Myrtle: “Wat ons onderscheidt van andere pogingen wereldwijd is dat er geen politiek bij betrokken is. We voeren onze strijd alleen in de Zuid-Afrikaanse rechtbanken. We hebben een precedent gecreëerd binnen de Zuid-Afrikaanse wet en

Zelf kweken brengt zijn eigen problemen met zich mee. Op teelt ten behoeve van verkoop staan zware straffen.

raken de rechtbanken verstopt met zaken die niet behandeld kunnen worden totdat onze zaak compleet is. En dat gaat zeker nog zo'n twee jaar duren.”

Hoe is de situatie in ZuidAfrika voor de doorsnee cannabis consument?

Jules: “De situatie lijkt te verergeren. Corruptie bij de politie is het grootste obstakel voor rechtvaardigheid. Wij schatten dat er dagelijks 350 mensen worden gearresteerd in het hele land wegens kleine dagga vergrijpen. Van de in totaal 130.000 arrestaties wegens drugs in de regio Johannesburg in 2013, leidden er maar 65 tot een veroordeling. Alle anderen betalen gewoon smeergeld aan de politie en aan de rechters. Dagga consumenten die vast zitten worden als honden behandeld door de politie. De politie neemt smeergeld aan in ruil voor een bekentenis. Dan kom je weliswaar vrij, maar je krijgt een voorwaardelijke straf tot wel tien jaar. Er zijn ontelbaar veel dagga consumenten in ZuidAfrika die geen idee hebben dat ze een strafblad hebben. Als de agent het geld aanpakt,betekent dat een veroordeling en weer een cijfertje in de statistieken van de drugsoorlog, maar niemand vertelt je dat je voortaan een strafblad hebt. De hoogte van het smeergeld varieert en hangt vooral af van hoeveel je je kunt veroorloven en hoe ernstig de aanklacht is.”

Is het lastig om dagga te kopen? Hoe zijn de prijzen?

Myrtle: “Het is nu het droge seizoen. Iedereen heeft zijn planten nog op het veld staan en de steden staan droog. Matige kwaliteit geïmporteerde Malawi kost 40 tot 50 Rand (3 tot 3,75) per gram. Als je het geluk hebt om betere kwaliteit binnenwiet te vinden, betaal je tussen de 150 en 200 Rand (11,20 tot 14,95) per gram.”

En als je zelf kweekt? Worden er veel thuistelers vervolgd? Wat zijn de straffen?

Myrtle: “Zelf kweken brengt zijn eigen problemen met zich mee. Op teelt ten behoeve van verkoop staan zware straffen. Thuiskwekers die nog nooit zijn gepakt, hebben geen idee hoeveel problemen ze kunnen krijgen en hoe snel dat kan gebeuren. De planten worden in beslag genomen en nooit meer gezien, behalve als ze in een ander deel van de stad door de politie worden doorverkocht aan dealers. Veel beklaagden ontlopen vervolging omdat de politie geen forensisch onderzoek doet. Landelijk is er een wachtlijst van achttien maanden voor forensisch onderzoek. In ons forensisch rapport staat dat onze dagga ‘verloren gegaan of kwijt geraakt' was.”

Is het waar dat blanke mensen tegenwoordig meer kans hebben om wegens dagga vervolgd

te worden dan zwarte mensen?

Jules:”'Blanke mensen hebben doorgaans meer geld om af te persen en zijn absoluut vaker doelwit van de politie. We hebben geen cijfers, maar uit onze eigen gegevens blijkt dat de overgrote meerderheid van de mensen die bij ons om juridisch advies vraagt bestaat uit blanken met een auto en een baan en iets om te verliezen.”

Wat zijn de beste ZuidAfrikaanse soorten volgens jullie?

Jules: “Zuid-Afrikaanse landrassen zijn de goedkoopste soorten op de markt en lijken op straat het minst populair. Zoals in de rest van de cannabiswereld wil iedereen exotische dank indoor bud. Nog steeds wordt er in de Oostelijke Kaapprovincie geweldige wiet gekweekt en in enorme hoeveelheden, vooral vier meter hoge sativa's, zoals je zou verwachten van een landras. Europese zaden raken verder verspreid in de valleien, zodat er nieuwe genetica worden geïntroduceerd en om nog hogere prijzen te kunnen vragen voor de nieuwste soortjes. Maar binnen twee seizoenen verdwijnen de Europese eigenschappen en worden de landras-eigenschappen dominant. Dat kan alleen maar goed nieuws zijn voor inheemse variëteiten. In de Oostelijke Kaap wordt op zo'n grote schaal geteeld dat niemand omkijkt naar mannelijke planten, zwakke planten verwijdert of de oogst maximaliseert. Het groeit gewoon en groeit en groeit en groeit... kilometers vol in de valleien. Duizenden tonnen!”

In november waren jullie in Amsterdam voor de High Times Cannabis Cup. Hoe beviel dat? En wat vinden jullie van de Amsterdamse coffeeshops en de kwaliteit van de cannabis?

Myrtle: “Ons bezoek aan the Dam was onvergetelijk. Het was een enorme bonus om zoveel internationale activisten te ontmoeten en persoonlijke banden te verstevigen. Je voelt je makkelijk geïsoleerd en afgesneden van de rest van de planeet in Zuid-Afrika, dus het was heerlijk om de Canadezen, de Amerikanen en natuurlijk de Nederlandse activisten en organisaties te ontmoeten. Het was ook een vreemde ervaring om op een plek te zijn waar alles werkt en op tijd is. Bij ons werkt er nauwelijks iets en gebeurt niets op tijd! We hebben niet echt veel coffeeshops bezocht, er waren zoveel andere gelegenheden en plaatsen om te netwerken. De cannabis die we gekocht en gerookt hebben was duur, ook vanwege de wisselkoers met de Rand, en vrij doorsnee. Waarschijnlijk omdat de vraag vanwege de Cannabis Cup hoger was dan het aanbod.”

Hebben jullie een boodschap voor de lezers van Highlife?

Jules: “De Dagga Couple is dichterbij het wijzigen van de cannabiswetten van een land dan wie dan ook in de wereld. Onze grondwet is de jongste ter wereld en wordt nog steeds geschreven. Minstens zestig procent van de Zuid-Afrikanen gebruikt de plant, die stevig verankerd is onze cultuur. We hopen dus dat er grote dingen gaan gebeuren. Met brede steun, zowel nationaal als internationaal, hebben we er vertrouwen in dat als we tegenover de regering staan we een uitstekende kans hebben om de wetten op hun kop te zetten. Het cannabisverbod is in Zuid -frika begonnen; wij zijn van plan het hier te laten eindigen.”

www.daggacouple.co.za/petition www.fieldsofgreenforall.org.za