“De tijd voor hennep is aangebroken”

Doug Fine is een man met een missie. In zijn boek Too High To Fail schreef hij virtuoos over de bovengrondse cannabiseconomie in Californië. Voor zijn meest recente boek Hemp Bound reisde hij twee jaar lang door Amerika en Europa om de renaissance van hennep als grondstof in kaart te brengen. Vorige maand was hij even in Nederland, waar Highlife hem sprak over de plant. “Jullie zitten nu op het punt waar wij in 2011 zaten.”

Vorig jaar organiseerden de Belgische Mambo Social Club en het VOC een lezingentournee met Doug Fine, over zijn even gedegen als geestige boek Too High To Fail: Cannabis and The New Green Economic Revolution. Zelden heb ik iemand zo gepassioneerd horen praten over de potentie van cannabis om de wereld beter te maken. Doug bleek bovendien in veel opzichten een atypische Amerikaan, zonder harde stem, met een fijnzinnig gevoel voor humor en een oprechte interesse in mensen. Zijn nieuwe boek Hemp Bound was toen (november 2013) bijna klaar, maar hij wilde de HempFlax fabriek in Oude Pekela bezoeken voordat hij het af zou ronden.

Tekst & fotografie: Derrick Bergman / G0NZ0 Media

Met Mambo Social Club voorzitter Michel Degens brachten we twee dagen door in het highe Noorden: behalve HempFlax bezochten we Bedrocan en overnachtten we bij Doede de Jong in Appelscha. Vooral over de grote fabriekshallen van HempFlax, vol wonderlijke machines, reusachtige balen hennep en tientallen producten van hennep raakte Doug niet uitgepraat. Hij wijdt er een heel hoofdstuk aan in Hemp Bound (zie kader). Op dit moment toert hij in de VS langs universiteiten om de boodschap van Hemp Bound te verspreiden: hennep gaat ons voedselpatroon veranderen, onze vervuilde bodem helpen zuiveren en ons verlossen van onze verslaving aan olie.

Doug Fine bij zijn bezoek aan Bedrocan

Eerste legale hennepoogst

Willie Nelson noemde Hemp Bound het beste boek van het jaar, een blauwdruk voor het Amerika van de toekomst. En met een opmerkelijk gevoel voor timing tekende president Obama een paar weken voordat Hemp Bound verscheen een landbouwwet die hennep legaliseert voor onderzoek door universiteiten. Tegelijk legaliseerde de ene na de andere staat hennep: Nebraska, Indiana, South Carolina, Tennessee... Het zijn historische tijden: in Kentucky, ooit een van de wereldleiders in hennep, wordt dit jaar de eerste legale hennepoogst sinds mensenheugenis binnen gehaald.

Je bent een paar dagen in Europa, wat is je missie?

Doug Fine: “Zoals altijd: proberen de Kosmos een tikje de goede kant op te krijgen en me tegelijk zo goed mogelijk amuseren in het Nu. Ik heb een speech gegeven op het World Hemp Congress in Slovenië, de hennepoogst daar en in België meegemaakt en een televisieserie gepitcht bij mogelijke producenten. Tussendoor kan ik tijd doorbrengen met goede vrienden in België en Amsterdam. En ik was bijna naar Tsjechië gegaan om daar de hennepoogst te bekijken, maar dat is erbij ingeschoten. Je kan niet alles hebben.”

Kun je iets vertellen over je ervaringen in Slovenië?

Doug Fine: “Het was een krachtige, onuitwisbare ervaring om in een inheems Europees land te zijn. Ik ben bijna klaar met een groot verhaal over hennep in Slovenië. Via mijn website (www.dougfine.com) kun je je inschrijven voor de 'Dispatches From the Funky Butte Ranch' mailinglijst. Binnenkort mail ik een video van mijn eerste poging om hennep te oogsten met een zeis. Erg gevaarlijk. Het World Hemp Congress, de aanleiding voor mijn eerste bezoek aan Slovenië, maakte me opnieuw duide-

Hennep gaat ons voedselpatroon veranderen, onze vervuilde bodem helpen zuiveren en ons verlossen van onze verslaving aan olie.

lijk dat de hennep renaissance die we in de VS zien een wereldwijd fenomeen is. De tijd voor hennep is aangebroken.”

Vorig jaar heb je de fabriek van HempFlax bezocht. Wat was je indruk vergeleken met andere hennepbedrijven waar je bent geweest? Wat is het beste nieuws op het gebied van hennep dat je in de voorbije weken hebt opgepikt?

”Los van de uitbreiding van HempFlax zou ik zeggen de doorbraak van medicinale cannabis in ky, ooit wereldleider, ben ik dit najaar bij de eerste moderne hennepoogst. Opwindende tijden.”

Je doet nu een lezingentour over Hemp Bound, zoals je dat eerder hebt gedaan over Too High To Fail; zijn er verschillen, wat het publiek en de vragen betreft? Doug Fine: “De twee thema's en boeken ver-

Willie Nelson noemde Hemp Bound het beste boek van het jaar, een blauwdruk voor het Amerika van de toekomst.

Doug Fine: “HempFlax is de top, ze zitten absoluut in het bovenste segment. Met twintig jaar ervaring produceren ze een vezel die Mercedes in zijn auto's gebruikt, om maar één voorbeeld

te noemen. Het contrast met Slovenië is groot: daar zag ik hoe de hennep letterlijk met de hand, of de zeis, werd geoogst. In Canada is de industrie bijna volledig gericht op olie uit hennepzaad. Dat is een snel groeiende industrie, hoewel zelfs de grootste bedrijven, die 24 uur per dag draaien, tot mijn verbazing helemaal niet zo groot zijn. Op dit moment ten minste. HempFlax gaat zich ook richten op zaden en olie, met een nieuwe fabriek in Roemenië.”

Luxemburg en het feit dat de henneprevolutie een wereldwijd fenomeen is. Dat heb ik met eigen ogen gezien op het World Hemp Congress, waar 31 landen vertegenwoordigd waren.” smelten met elkaar. De wereld komt samen dankzij de cannabisplant. In de VS functioneert het Congres weer via hennepwetgeving. En de Slovenen vertellen me dat het daar hetzelfde

gaat. Er is weinig reden om scherp onderscheid te maken tussen de verschillende manieren waarop de plant wordt gebruikt. De mensheid steunt ze in toenemende en overweldigende mate allemaal. Dat is ons overlevingsinstinct: dit is ons voordeel. Het enige verschil dat ik zie is dat universiteiten minder bang zijn om me te boeken om over hennep te praten. Maar er zijn

Met Michel Degens (Mambo Social Club) in de fabriek van HempFlax

In welke landen of regio's verwacht je dat hennep in de komende jaren door gaat breken als grondstof?

”De Balkanlanden zien er veelbelovend uit. Roemenië ziet er ook goed uit, maar in het wereldwijde plaatje kan natuurlijk textielleider China niet ontbreken of de snel groeiende industrie in Canada. En de VS, niet te vergeten. In Kentuc-

er genoeg die het ook prima vinden als ik praat over de voordelen voor de veiligheid en de schatkist van het opnieuw bovengronds brengen van de cannabisplant. Een cruciale volgende stap is natuurlijk het wijzigen van de internationale drugsconventies, zodat VN lidstaten hun eigen drugsbeleid kunnen maken. En dat zit er, de hemel zij dank, ook aan te komen.”

Wanneer ben je weer in Nederland?

Doug Fine: “Zo snel mogelijk. Als er budget wordt gevonden voor de televisieserie, zal ik dit en volgend jaar veel gaan draaien in Europa. Dat is te gek, want los van de dierbare vrienden die ik nu aan deze kant van de oceaan heb, is het in Europa alsof je een tweede keer de drugsvrede wint; jullie zitten nu op het punt waar wij in 2011 zaten. Europa heeft hard een Colorado en een Washington nodig, maar die komen er aan. Misschien wel in Engeland.”

Wat is je lievelingsproduct van hennep?

Doug Fine: “Veel van mijn overhemden zijn van hennep en in de afdeling leuk zijn er hennepzaden overgoten met chocola die ik tot mijn favoriete dingen buiten de slaapkamer reken. Voor dagelijks gebruik is het de eetlepel hennepolie in mijn ochtend-shake. En ik heb vandaag mijn tanden gepoetst met Sloveense hennep/klei tandpasta van Planet Konople. Elke dag komen er meer hennep producten online; ik kan niet wachten op zwaar hennepplastic en hennep supergeleiders.”

Wat zijn je plannen voor de toekomst?

Doug Fine: “Vanavond de geiten melken, morgen naar Pennsylvania om te praten over het Tri-croppen van hennep. En de komende tien jaar de mensheid mee helpen redden.”

www.dougfine.com

Fragment Hemp Bound: HempFlax headquarters

'The meadows of Northern Holland were still frosted when I set off on an autumn morning to visit the nearby HempFlax headquarters in Groningen province. Perhaps the coolest part of my research for this book - and that's like choosing between favorite ice cream flavors - came very near the end, on the HempFlax factory floor. That's because I found myself watching (and in turn touching) the actual hemp fibers that go into Mercedes and BMW door panels. These emerged in dumps from a mechanized separator that sent the remaining hurd down a different chute (for use as cat litter).

Operating like a page out of the 1938 Popular Mechanics article that hailed hemp's twenty-five thousand uses, HempFlax also sells parts of the European industrial cannabis plant harvest for textiles, paper and building insulation. The vast, noisy factory I was touring this chilly morning churns out more than 1.400 pounds of hemp fiber every hour.'

Doug Fine Hemp Bound: Dispatches from the front lines of the next agricultural revolution Chelsea Green Publishing Co 192 pagina's, €13,49