XXIll0 année
foulait aux pieds femmes et jeunes filles ... Le théâ.tre brüla. . . Le trône royal fut réduit en cendres, qui se mêlèrent à des débris lug ubres:. coo11ps carbonJ.sés, ossea:nent,s calcinés , cadavres méconna!.ssa·bles et bideux.
Celui qui avait voulu devenir le coffrefort d'un banquier devint le pupitre d'un agent d'affaires, usuri.er louche, avare impitoyable. Il entendit les su,pplicatious des pa u.v1·es gens, les srunglots des veuves,, les refus secs de son maître. Il reçut en dépôt - non pas l'or et les bLllets., cacbés clans un coffre-foŒ·t scellé clans la muraille, - mais une foule de papiers se rapportant à des affai,res où ni la compassion, ni mê me l'équité, ne bridaient la plus rapace - coovoitiS'e . .. Mais, une nuit, des malf1aŒteurs s'introduisirent par la fenêtre, et le pupitre, ù. défaut du coffre-fort inviol able, fut fr acturé . . . L'a Yare, entendant du bruit, accourut demi-nu pour défendre son bh·n. . . Un coup de co-utea1u l'égorgea, et il r:'lla\ inondant de 8011 sang le meuhle que ses mains cris pées ne pouvaient ,plus cléfentlre, et sur lequel, quelques h eures plus t ard, la pollce vint mettre les ,scellés, comme pièce à conv1ctio11 dans l'affreux drame de cette nuit maudite. Le sapin, qui voulait tout clorniner 1:1~1 faîte d'une tour géante, entra dans la constrnction d'un gigantesque échafa udage pJa.cé à une hauteur vertigineuse pour réparer la ,c heminée d'une us.ine ... Et de là le sapin vit à ses pieds la Yille entière ... Mais l'écha1lau1lagei mal consolidé, façonné avec: trop de hûte, se rompit ; les planches furent précipitées s m· le so,l, et avec elles deux pauvres ouvriers qui fm·ent tués net. Les ùébri,s furent jetés ùa.ns un coin, vendu,-;; n un menuisier qui, des planches les moi,ns gâtées, fit nn cercueil grossièrement badigeonné de coulem· noire. Ce cercueil reç ut, à l'amphithéâtre les débris de deux ou trois cadavres et fut enfoui dans la fosse commune oil ,ont les pauvres gens. Mais les a utres sa.pins, humhles et bons, virent leurs vœ ux .s'accomplir snus a ucune ironi-e vengeresse de le, destinée. L'un devint la. table de trav.ail d'1m j oune savan.t, qui devait être l'un des, héros de la science, en même temps que l'un des porte-voix de la philantropie. . . L'aum·e devint La. barque ,d'un pêcheur,. son fidèle inRfrumeiit de travail, son g,a.gne-pai11 :journnliel', et Je jouet de ses .e nfants qui, s m· le sable du rivage, escaladaient, en chantant et en rllmt, les flancs de la bonne vie ille barque admée,
1904:
que l'orage n'effrayait pas et dont la voile blanche flottait si bien sous le ciel bleu. Le t roisième fit la joie d'un jeune ménage cle bfich&ron: il fut, selon ses vœux, ba, charpente du toit, la btlche du foyer, la table de famille où fument le.s pomm es de terre à côté du pain noir; il f ut aussi le fa.ute:uil de l'aïeule et le lierceau du petit-fils . . . Et tous trois fm·ent parfa.itement he ureux . . .
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Enfin, le tout*petit sapin *g1iatnclit. Il s ' ap pliqua. à faire 1musse1· :ses branches bien droites et bi,en régulières. E t il fut à son heure l'é lu de Noël. Pa ré de fl eurs et de bougies, il ·répandit la joie dans l a Yieille église, oii les vieillarcls ayaient l'ra'it· nus.si heureux que leurs petits-enfants ... Autour de lui, on chant a des cantiques, on pria et l'Evangile de !'Enfant Jésus fut prêché . . . Au pied du ,s apin de Noël, un enfant infirme était ,a,ssis à la place d'honneur, parce t] u'i l éta it le plus pauvre e t que la. mort lP guettait. li regarda le ,gap in avec une petite fi gure pâle où deux g rands yeux noirs brilla ient. Pour l'enfant, comme pour le sa.p in, une h eure de joie, une h6'Ure de vie h eureuse. ... Le petit iufirn,e mourut Lieux jom·-s après eu disant: - Maman. j e veux, s'il te plaît. le bPan sapin de Noël !... Et, à la demande cle la m ère, on le lui clonua., le beau sapi n de Noël. Les branches verdoyantes couvr irent la petite tombe et le tronc servit à fai re une petite croix qu i se ,oyait de loin tlans fa neige ... C'est a insi que le sapin de Noë l cleyint la croix du cimetière et continua, sou,~ cett e forme smcrée, il parler d'espérance: C:u lit-hia~1t, lfl-ba.ut d an ,, If> Ciel, C'est toujonrs, e'est ton;Jonr;;; Noi~I.
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PIERRE.
Pensées [ * ] Si vous la.i,sRez un bon li vre a.ans nne famille, c'est comme un éilixir de vie qne vous ,v cléposez. Il faudrait qu'on pût présenter un bon li \'l'e avec la même facilité q u' un.e prise de ta.ùac. LACORDAIRE. [ * ] La liberté cle l't:'nseignement est dans le droit des framiHes; elle est clan s <:Pl11i des particu:lie rs; elle est clans l'iutérêt généra l de l'instruction primaire qu' elle vivifi e par la concurrence. VICTOR COUSIN.
En histoire, pour les enfants, il faut que le plaisir fasse tout. Fénelon.