LE DOSSIER
« LA RHÉTORIQUE RÉPUBLICAINE ACTUELLE EST UNE NOUVELLE FORME DE NATIONALISME »
D'où vient le nationalisme français ? Revenant sur ses origines, les clivages qui le fondent et ses liens avec la rhétorique néo-républicaine, l'historien Gérard Noiriel alerte sur l'impasse dans laquelle nous menaçons de replonger. regards.
Peut-on considérer, en France, la crise des années 1880-1890 comme la première poussée xénophobe de l'histoire contemporaine ? Gérard Noiriel. Oui, mais au-delà de la crise économique, il y a d'autres facteurs qui déterminent ce phénomène. En premier lieu la construction, à la même période, des États-nations. Mais aussi, paradoxalement, la laïcisation de la société ainsi que l'apparition de la liberté d'expression. Jusque-là, on parlait d'antisémitisme ou d'antijudaïsme plutôt que de racisme ou de xénophobie : les mots appartenaient à la sphère religieuse. En outre, ce n'est pas un hasard si le père fondateur de l'antisémitisme français, Édouard Drumont, publie La France juive, un condensé de haine raciste, en 1886 – c'est à dire cinq ans après la loi sur la liberté
GÉRARD NOIRIEL
Directeur d'études à l'EHESS, adepte d'une démarche socio-historique croisant histoire et sciences sociales, il est l'un des spécialistes de l'histoire de l'immigration et de l’État-nation en France.
de la presse. Drumont inaugure cette phase antisémite, qui débouche un peu plus tard sur l'affaire Dreyfus. regards. Jusque-là, le mot “racisme” n'était pas employé ? gérard noiriel. Non, celui-ci apparaît dans les premières années du XXe siècle, à travers le discours des associations antiracistes comme la Ligue des droits de l'homme, qui naît en 1898, et l'apparition pendant l'affaire Dreyfus de la figure de l'intellectuel, dont la fonction première est la dénonciation du racisme. Cette opposition structure fortement le champ politique de l'époque autour de deux camps. Mais la forme dominante prise par le racisme, en tout cas dans le débat public, est alors l'antisémitisme. Jusqu'à la première guerre mondiale, et même un peu après, l'antisémitisme monopolise l'essentiel de l'action des antiracistes. regards.
À la même période, l'immigration italienne donne pourtant lieu à des réactions d'hostilité, voire à des affrontements physiques...
gérard noiriel. C'est exact. Même si elle n'est pas au premier plan, la question de l'immigration joue également un rôle déterminant. Mais jusqu'au début de
HIVER 2017 REGARDS 61