Terra Mater 04/21

AUSGABE 04 HERBST 2021 EUR 9,00

Wo seid ihr alle?

Die Suche nach außerirdischem Leben und wo wir es finden werden.

Das Radioteleskop ALMA in Chile.

PATAGONIEN Cowboys am Ende der Welt SCHRÄG Vögel, wie wir sie noch nie gesehen haben INDIEN Im Land der heiligen Schlangen GESCHICHTE Der vergessene Afrika-Forscher

WENN IHR NICHT ABZISCHT, TAUCHE ICH UNTER ORELLANA, ECUADOR. Der Schwarze Kaiman lebt im Amazonasbecken und wird bis zu sechs Meter lang und an die 300 Kilogramm schwer. Das macht ihn gemeinsam mit dem Orinoko-Krokodil zum größten ­Prädator Südamerikas. Angriffe auf Menschen sind rar; kommt man den T ­ ieren ­a llerdings so nah wie die Fotografin Karine Aigner, könnte der Kaiman vielleicht eine Ausnahme machen. In diesem Moment ­haben die beiden Quälgeister über seinem Auge das Tier aber wohl mehr beschäftigt.

FOTO: KARINE AIGNER Die Leidenschaft der US-Amerikanerin ist das Erzählen von Tiergeschichten – von ihrem Verhältnis untereinander und zu uns Menschen. Sie ist Mitglied der International League of Conserva­tion Photographers und lebt in Washington, D. C.

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Foto: Karine Aigner/ naturepl.com

Kobra im Kampfmodus Ihren Nackenschild spreizen Nattern nur, wenn sie sich bedroht fühlen und sie ihr Gegenüber vor dem drohenden Biss warnen wollen.

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Schwarze Monokelkobra mit Publikum Im Dorf Mosaru, eine Halbtagesreise von Kolkata entfernt, sorgt der Auftritt einer Giftschlange für gespannte Aufmerksamkeit. Für mehr aber auch nicht.

Im Land der heiligen Schlangen In vier indischen Ortschaften leben 3.000 hochgiftige Kobras Seite an Seite mit 6.000 Menschen. Wie das funktioniert?

Mit einer großen Portion Gleichmut und religiöser Verehrung der Tiere.

TEXT: MANFRED SAX FOTOS: PALANI MOHAN

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Ein Planet, der Leben beherbergt Diese Darstellung zeigt das Ideal der Planetenjäger: einen Himmelskörper, der von seinem Stern so viel Energie bekommt, dass auf seiner Oberfläche Wasser fließen und Leben entstehen kann. Bis heute haben Astronomen 144 solcher Himmelskörper identifiziert.

Nun fragen sie sich: Gibt es dort Leben?

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Ist da jemand? Ja! Das Universum ist zu groß, um Leben nur auf dem Planeten Erde hervorgebracht zu haben. Doch wo sind die anderen? Die Astrophysikerin Lisa Kaltenegger sucht nach ihnen – und nimmt uns dabei mit auf eine Reise zu fernen, höchstwahrscheinlich belebten Welten.

Ein TERR A M ATER Dossier in vier Gesprächen

Foto: ESO/M. Kornmesser

und ebenso vielen Exkursen.

INTERVIEWS: STEFFAN HEUER FOTOS: KEVIN TRAGESER ILLUSTRATIONEN: VALERIO PELLEGRINI

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2. Exkurs So entsteht Leben

Der Zündfunke Alte und neue Antworten auf die Frage:

KALT, LUFTLEER, TROCKEN – SO SIEHT ES FAST ÜBERALL IM UNIVERSUM AUS. Wie aber kann in dieser Umgebung aus

anorganischen Substanzen Leben erwachen? Diese Frage stellen sich Denker seit einer halben Ewigkeit – und neuerdings auch all jene, die außerirdisches Leben suchen. Denn wer weiß, welche die unabdingbaren Zutaten für die Entstehung von Lebendigem sind, der weiß auch, wo im Universum danach zu suchen wäre.

Charles Darwin, der mit seiner Evolutionstheorie immerhin die Entstehung der Arten erklären konnte, vermied es peinlich, sich öffentlich über den Ursprung des Lebens zu äußern. Weil er davon überzeugt war, dass die Wissenschaft seiner Zeit darauf keine Antwort finden würde. Nur in einem Brief an seinen Freund ließ sich er sich zu einer Spekulation hinreißen: „Was wäre“, schrieb er im Februar 1871, „wenn wir uns vorstellen könnten, dass in irgendeinem warmen Teich mit allen Arten von Ammo­niak und Phosphorsalzen, Licht, Wärme und Elektrizität eine Eiweiß­ verbindung chemisch gebildet wird, die bereit ist, noch komplexere Veränderungen zu erfahren?“

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Tja, was wäre dann? Bis heute kann diese Frage niemand so recht beantworten. Dabei fehlt es sicher nicht an den Bemühun­ gen. Forscher stellen – rein theoretisch oder auch praktisch im Labor – jene Bedingungen nach, unter denen vor 3,9 bis 3,5 Milli­ ar­den Jahren das Leben auf der Erde seinen Anfang nahm: Da­ mals gab es kaum Sauerstoff in der Atmosphäre, und die Sonne schien schwächer als heute. Dafür verfügte die Erdatmosphäre noch über keine Ozonschicht, und so traf mehr ultraviolette Strah­ lung auf die Erdoberfläche. Wasser war vorhanden, Phosphor prinzipiell auch, das aber in wenig hilfreicher Form. Was aber war nun der entscheidende Zündfunke?

Die amerikanischen Chemiker und Biologen Stanley Miller und Harold Urey mixten 1953 eine frühzeitliche Atmosphäre in einem Glaskolben und ließen tausende Miniaturblitze durch ihre Versuchsanordnung zucken. So schufen sie eine teerige Masse, und in der fanden sie Aminosäuren – und damit einen allerersten Ent­ wicklungsschritt in Richtung Biologie. Mehr aber auch nicht.

Im vergangenen März präsentierten Wissenschaftler die Idee, dass Abermilliarden von Blitzeinschlägen im Boden den dort ge­ bundenen Phosphor wasserlöslich gemacht und damit für orga­ nische Moleküle verfügbar gemacht hätten. Eine weitere Theorie verlagert die Bildung wirklich komplexer Bio-Moleküle einfach ins All. Von dort seien sie mittels Meteoriten auf der empfangsbereiten Erde gelandet und hätten hier begonnen, sich zu vermehren.

Und schließlich gelten auch heiße vulkanische Quellen am Meeresgrund als möglicher Geburtsort von allem, was kreucht und fleucht. Für die Suche nach außerirdischem Leben bedeutet das: Leben braucht nicht unbedingt Sonnenlicht. Es kann auch im Dunklen entstehen, etwa unter den kilometerdicken Eisschichten des Saturnmondes Titan.

Hintergrundfoto: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Matt Brealey/Gustavo B C

Wie hat alles angefangen?

Eine Idee und drei Theorien

1953: Das erste Experiment Die US-amerikanischen Forscher Miller und Urey ließen tausende Blitze durch eine nachgebildete methanhaltige Uratmosphäre zucken – und konnten so komplexe organische Substanzen erzeugen.

1871: Darwins Idee Ein wenig Chemie, warmes Wasser und viel Zeit.

Das sind die Ingredienzien jener Ursuppe, die Charles Darwin im Jahr 1871 als Ursprung allen Lebens vermutete.

2021: Rohstoff aus dem All Neu im Theorien-Reigen: die Idee, dass Asteroiden außerirdische Aminosäuren auf die Erde brachten und hier unter der Sonnenstrahlung sowie im Wechsel von Dürre und Nässe die ersten Ribonukleinsäure-Moleküle bildeten. Und damit die ersten Bestandteile des Lebens.

2003: Inspiration aus der Tiefsee Heiße vulkanische Quellen am Grund des Meeres liefern mit Schwefelwasserstoff offenbar die Energiequelle für Bakterien. Die Schlussfolgerung: Leben braucht kein Licht.

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VIEHTRIEB IN PATAGONIEN Die Männer auf den Pferden nennen sich Bagualeros, und ihr Job ist weniger romantisch, als es auf den ersten Blick aussehen mag: Sie fangen auf der Halbinsel Antonio Varas verwilderte Rinder ein und treiben sie zusammen.

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DIE WELT DURCH MEINE AUGEN Fotografen und ihre schönsten Bilder

Cowboys am Ende der Welt Der chilenische Fotograf Tomás Munita hat schon in vielen Ländern dieser Erde gearbeitet. Seine besondere Liebe gehört aber Patagonien: Hier zeigt er uns die Bilder einer eindrucksvollen Reportage über sehr spezielle Viehhirten am südlichsten Zipfel seiner Heimat.

TEXT & FOTOS: TOMÁS MUNITA

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FEUERHORNVOGEL Wissenschaftlicher Name Buceros hydrocorax Verbreitungsgebiet Philippinen Der prächtige Schnabel samt Aufsatz, den Männchen wie Weibchen besitzen, ist eine optische Täuschung. Er besteht aus schwammartigem Knochen- und Horngewebe und somit hauptsächlich aus Luft. Über seinen Nutzen rätseln Ornithologen: Ist er ein Resonanzkörper, oder funktioniert er – ähnlich wie beim Tukan – als eine Art Klimaanlage? Interessant die Nachwuchspflege: Das Weibchen verbringt dafür bis zu drei Monate eingemauert in einer Baumhöhle.

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Wer bist du, großer Vogel?

Fotograf Tim Flach hat Federvieh aus allen Erdteilen ins Studio geholt, um dessen Persönlichkeit, Schönheit und Wunderlichkeit ans Licht zu bringen.

Foto: Tim Flach/Knesebeck Verlag

TEXT: ROBERT SPERL FOTOS: TIM FLACH

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