Untitled, 1988 (graphite on paper) © 1988 Tom of Finland Foundation
Finland. 1981 flyttade Touko till USA och Los Angeles efter att hans partner sedan 28 år, Veli ”Nipa” Mäkinen, gått bort i cancer. I USA hade den unge kanadensaren Durk Dehner förstått vikten av Tom of Finland och bildade med Laaksonen The Tom of Finland Foundation för att bevara konsten för framtiden. I USA blev han snart en celebritet och bland de som nu köpte hans bilder märktes såväl Andy Warhol som Robert Mapplethorpe. Hans tid i USA gav honom på allvar möjlighet att leva på sitt arbete, genom publicering, utställningar och beställningskonst. Det är i USA han tar stegen till hyllad och älskad underground-konstnär som format en generation av bögar till att erkännas av den officiella konstvärlden. Men hela tiden, det vittnade han ofta om till sina vänner i Norden, drömde han om att kunna återvända hem. Till ett Finland som då var format av ”uppmaningsförbud” och homofobi. Att Touko Laaksonen blev känd som mannen bakom Tom of Finland först efter sin död i november 1991, illustrerar hur den tidens Finland var ett helt annat samhälle än idag, då hans bilder blivit till själva symbolen för den nu 100-åriga nationen. Jon Voss
pekka strang har huvudrollen i tom of finland Du spelar självaste Touko i filmen Tom of Finland, berätta hur var det att spela honom? – Den största utmaningen var att hitta sin egen tolkning och våga tro på den. Hur var audition? – Jag gjorde ca tre olika auditions för rollen. Det handlade om att hitta den rätta kemin. Med Lauri Tilkanen var det mycket lätt. ”jag beslöt Visste du vem han var innan i ett tidigt du fick höra talas skede att om filmen? njuta av – Jag visste om varje arTom of Finland, betsdag” men var lika okunnig som de flesta om Touko Laaksonen och hans historia. Hur var inspelningen, gick det bra, var det som du trodde, var det svårt? – Det var roligt. Jag beslöt i ett tidigt skede att njuta av varje arbetsdag och de olika teamen i respektive länder var både proffsiga och mycket välkomnande och varma. Hur gick du in i rollen rom Touko? Gjorde du massa research? – Jag läste allt som fanns att läsa, jag träffade hans vänner och gjorde slutligen min egen tolkning. jag sökte efter den emotionella sanningen. Du har sagt att det inte är viktigt att bli känd, utan att ”Det viktiga är bra berättelser som berör.” Lever rollen som Touko upp till det? – Konstens ena uppgift är att ingjuta förhoppning och livslust. Det gjorde Touko med sin konst också. Var du nervös när du såg filmen första gången? – Ja, mycket! Vad tyckte du om filmen? – Jag var i chock. Men nu kan jag se på den mera som ett verk om Touko utan att stirra på mina egna val.
Det här är tom of finland Touko Laaksonen föddes i maj 1920 i staden S:t Karins, utanför Åbo och ägnade sig tidigt åt konsten. Som pianist och som hobbymålare av mer hobbyinriktad natur. Som 19-åring flyttade Laaksonen till Helsingfors för att utbilda sig inom reklambranschen. Och det var i den finska huvudstaden som han också började teckna sina sexuella drömmar. Drömmar som under hans tid i den finska armén, då kriget mot Ryssland pågick, blev allt mer inriktad på maskulina fetischer. I Helsingfors raggparker kunde han sprida sina sexiga bilder som än idag hittas i byrålådor och vindar hos äldre samlingar av de små väl tummade bilderna som spritts från bög till bög. 1956 fick Laaksonen kontakt med den amerikanske publicisten Bob Mizer som bakom en (mycket tunn) dimridå av att tidningen Physique Pictorial egentligen handlade om kroppsbyggare gav ut det som blev en viktig mediekanal för 50-talets homosexuella män. De blonda, muskulösa och friluftsdyrkande finska männen prydde upprepade gånger tidningens omslag. Och det var just Mizer som kom på pseudonymen Tom of Finland. I den anstormning av berättelser om Touko Laaksonens framgångar som nu sprids som en löpeld över världen, står just hans amerikanska karriär helt i fokus. Men Touko Laaksonens bas var alltid Finland och det var i Danmark, hos Axel och Eigil Axgil, och i Sverige hos Revolt Press med Michael Holm i
spetsen som han under 60- och 70-talen fick sitt genombrott och kunde ge ut tecknade serier med Kake och briljant sexiga och humoristiska album som The Rope, Logger och The Circus. Nordens och norra Europas läderklubbar fick snart originalbilder i gåvor för att pryda sina lokaler med. Den kanske mest spektakulära, en sprattelgubbe i naturlig storlek (nåja, kanske inte alla lemmar är helt naturliga), hänger hos SLM Stockholm och den största privata samlingen hittar man än idag i Hamburg hos arvtagarna till Revolt Shop. Just i den shoppen genomfördes också 1973 den första utställningen med hans bilder. En utställning som dock slutade i elände då en stor del av varken helt sonika stals. Men efter Finland, Skandinavien och Europa väntade så USA på att få ta hand om mannen bakom Tom of
Tom of Finland (Finnish, 1920-1991) Untitled, 1947 (graphite on paper) © 1988 Tom of Finland Foundation
Untitled, 1976 (gouache on paper) © 1976 Tom of Finland Foundation