Renhet och gifter 125

12. Globala pengar

Guld är på många sätt en praktisk metall att använda som betalmedel: tyngden och färgen gör att metallen är lätt att känna igen, den korroderar inte, är relativt ovanlig och behåller därför sitt höga värde vilket gör att även små kvantiteter är värda mycket. Här köper en kund guld över disk i Xikezhan-filialen av Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) i Beijing. Guld är pengar. Det är pengar i den enklaste, renaste, mest naturliga och ultimata formen. Guld har använts som betalmedel i många tusentals år över hela världen. ”Pengar är guld, ingenting annat”, konstaterade den amerikanska bankiren J.P. Morgan i ett känt uttalande inför amerikanska kongressen i december 1912. Guld är pengar helt enkelt. Allt annat är kredit.

Pengar har under långa tider varit kopplade till värdefulla metaller och i synnerhet guld. Den gula metallen är grunden till själva idén om pengar i betydelsen att det är något som håller i värde och fungerar som betalning när man bedriver handel. Redan i Egypten på 4000-talet f.Kr gjöt man guldtackor och använde som betalmedel. Guld var, på många sätt, en praktisk metall att använda som pengar: den är formbar och korroderar inte, tyngden och färgen skiljer sig från andra metaller och är därför lätt att känna igen, den är relativt ovanlig och kommer därför att behålla sitt höga värde så att även små mängder blir mycket värda. Under de senaste 2 700 åren har präglade mynt – i början guldmynt – varit den viktigaste typen av pengar runtom i världen. Pengar har antingen getts ut i form av guld, eller backats upp av guld. Under en lång tid var guld basen i såväl nationella som internationella monetära system och spelade en viktig roll som globalt betalmedel.

Genom historien har en mängd andra ting än guld använts världen över som betalning för varor människor emellan. Några av de många hundratals saker som använts som pengar är kaurisnäckor, jade- och elfenbensbitar, pärlor, bönor, fjädrar, verktyg, boskap,