A Presença franciscana no Brasil nos séculos XVIII e XIX: interação social, política e religiosa1
Sandro Roberto da Costa2
Poucos monumentos se destacam de modo tão eloquente no cenário urbano carioca como o convento Santo Antônio do Rio de Janeiro. Construído no alto do morro do qual herdou o nome, qual farol a indicar diuturnamente o rumo a incautos navegantes, a histórica construção é símbolo expressivo de uma presença multissecular. Encravado num dos pontos mais tradicionais da cidade, no burburinho do vai-e-vem da metrópole que não para, a alva construção parece passar despercebida por muitos, não fosse o seu silêncio entrecortado por badaladas ritmadas, quase a recordar aos transeuntes a sua centenária existência. O funcionamento de uma instituição religiosa deve ser entendido a partir de sua profunda imersão no contexto e na vida da sociedade onde se encontra inserida. Na interação cultural, na troca de saberes, nas relações humanas, de poder e de serviço, entre esta instituição e a sociedade à qual pertence, revelam-se as nuances, as riquezas e fragilidades dos indivíduos e organismos que fazem parte deste intricado mosaico. Nosso objetivo é apresentar alguns momentos e personagens marcantes que nos permitem entrever um pouco desta interrelação, através da presença e atuação dos franciscanos na cidade do Rio de Janeiro, principalmente na passagem do século XVIII para o XIX. Os frades menores de São Francisco de Assis estão presentes em terras brasileiras desde a chegada dos portugueses, na pessoa de frei Henrique de Coimbra, que aqui celebrou a primeira missa. Após essa furtiva passagem, alguns frades anônimos vão continuar aparecendo esporadicamente nas terras recém descobertas. O ano de 1584 marca o início do estabelecimento definitivo dos franciscanos. Sob a dependência da Província3 portuguesa de Santo Antônio dos Currais, no dia 12 de abril de 1585 chegam os primeiros oito religiosos e fundam a Custódia de Santo Antônio. As quatro primeiras fundações nos quatro primeiros anos se localizaram na região nordeste, mas, já em 1591 era fundado o convento de Vitória, e em 1608, o convento de Santo Antônio, no Rio de Janeiro, sinal de um rápido e progressivo deslocamento em direção ao sul do país. Tal deslocamento vai se consolidar nos próximos 50 anos, quando, ao lado de 7 novas edificações, no nordeste, serão erigidos mais 7 conventos na região sudeste, mais propriamente nas regiões compreendidas entre São Paulo e Rio de Janeiro. Tais fundações andavam pari passu com o desenvolvimento político e populacional do país, que aos poucos se deslocava do nordeste para o sudeste-sul da colônia. Em 1675 era criada a Província de Nossa Senhora da Conceição, (mais conhecida como Província da Imaculada) com sede no convento Santo Antônio, no Rio de Janeiro. Sua área de atuação ia desde o Espírito Santo até Montevidéu. 1. Presença e atuação dos franciscanos na cidade do Rio de janeiro No momento de sua separação da Província de Santo Anônio, a Província da Imaculada contava com 10 conventos. Destes, 5 localizavam-se no atual Estado do Rio de Janeiro: convento Santo Antônio (sede da Província), no Rio de Janeiro, Casserebu (Conceição de Macacu – São Boaventura), São Bernardino da Ilha Grande, Cabo Frio, Ilha do 1
Palestra proferida na sede do IPHAN, no dia 22 de setembro de 2004. Esta palestra é parte das pesquisas para a obtenção do título de doutor em História da Igreja, na Pontifícia Universidade Gregoriana, de Roma. 2 O autor é doutor em História da Igreja pela Pontifícia Universidade Gregoriana. Formou-se no ano 2000, com a tese “Processo de decadência e tentativas de reforma da Província Franciscana da Imaculada Conceição do Brasil: 1810-1855”. Trabalha atualmente na Faculdade de Teologia do Instituto Teológico Franciscano, em Petrópolis. 3 Província: certo número de conventos que, preenchendo determinados requisitos, são reunidos sob um governo comum. Custódia: certo número de conventos que ainda não formam uma Província.