Multilingüismo: el camino hacia el desarrollo integral en la infancia
Valentina Melendro-Duque, MD1
Sara Valentina Ladino-Bravo2
Diego Andrés Cruz-Acevedo, MD3
José Miguel Suescún-Vargas, MD4
INTRODUCCIÓN
El poder comunicarse en más de un idioma es una habilidad altamente valorada y un factor muy importante para el éxito y la inclusión social. Actualmente, las barreras geográficas y culturales se desvanecen y el mundo cada vez se convierte en un lugar más globalizado, por lo cual el multilingüismo se ha transformado en una capacidad invaluable. Debido a que no solo amplía las oportunidades de conectividad y comunicación, sino también que múltiples estudios han demostrado que de ser aprendido desde la infancia ayuda a moldear un ciudadano global. La adquisición fluida de múltiples lenguajes desde una edad temprana tiene un impacto profundo en el desarrollo cognitivo, social y emocional de niños y niñas porque conforme se
sumergen en entornos multilingües, su cerebro se adapta a una diversidad lingüística y cultural y se fortalece paralelamente en áreas clave como la atención, la memoria y la resolución de problemas. Por estas razones, inculcar el aprendizaje de más de una lengua enriquece la vida de cada niño y niña y los prepara para enfrentar los desafíos en un mundo cada vez más interconectado y diverso.
NEUROPLASTICIDAD Y MULTILINGÜISMO
Naturalmente, los niños y las niñas están predispuestos a aprender desde que nacen, ya que su capacidad para asimilar nuevos idiomas brinda la oportunidad de explorar y estudiar
1. Médica interna, Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud, Universidad del Rosario. Bogotá, Colombia. ORCID: 0009-0009-6335-7596
2. Estudiante de Medicina, Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud, Universidad del Rosario. Bogotá, Colombia. ORCID: 0009-0005-2824-5311
3. Residente de Pediatría, Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud, Universidad del Rosario. Bogotá, Colombia. ORCID: 0000-0002-5362-9561
4. Jefe de Pediatría, Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud, Universidad del Rosario; profesor de Pediatría, Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud, Universidad del Rosario; profesor de Pediatría, Facultad de Medicina, Universidad de los Andes; profesor de Pediatría, Facultad de Medicina, Universidad de La Sabana; pediatra hospitalario, Instituto Roosevelt. Bogotá, Colombia. ORCID: 0000-0001-5349-4161
el impacto que esto conlleva en su desarrollo. Se ha demostrado que la exposición a diferentes estructuras lingüísticas y sonidos propios de estos estimula el desarrollo de la corteza cerebral y fortalece las conexiones neuronales, que difieren de aquellos que solo hablan un idioma o monolingües. Uno de los cambios significativos es el aumento en la densidad de la materia gris en la corteza prefrontal y el área de Broca, involucradas en el control ejecutivo y la producción del lenguaje. El aumento de densidad en estas zonas permite que la persona tenga una mayor eficiencia cognitiva y una mayor capacidad de procesamiento de la información. De igual manera, en estudios con resonancias magnéticas funcionales se demostró el papel del centro de control ejecutivo no verbal durante la alternancia entre idiomas en niños bilingües. En este se destacó una activación superior de la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior, la región parietal inferior y los ganglios basales, los cuales tienen una relación estrecha con el sistema límbico y permiten integrar funciones ejecutivas superiores. Esta interconexión también resulta en una mayor cantidad de red neuronal, lo que ayuda a tener un procesamiento y entendimiento más rápido y acertado frente a diferentes estímulos.
EL PODER DE LAS MENTES BILINGÜES
En cuanto al desarrollo cognitivo, el bilingüismo o multilingüismo ha demostrado tener un impacto positivo especialmente en las funciones ejecutivas. Estas hacen referencia a los procesos complejos que incluyen control inhibitorio, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva, los cuales son cruciales para el desarrollo educativo en los niños y las niñas.
El control inhibitorio es la habilidad para mantener la atención de una persona ante un estímulo. Varios estudios han demostrado que hay una relación positiva entre la capacidad de inhibición y las habilidades pragmáticas del
lenguaje (comportamiento que se tiene para lograr una comunicación idónea en un entorno social específico), la cual está mediada por las habilidades lingüísticas del menor. Esto surge como consecuencia de que los niños y niñas multilingües tienen una mayor capacidad de ejercer el control inhibitorio secundario a su experiencia al desenvolverse en diferentes entornos sociales e interpretando diferentes señales pragmáticas en cada lenguaje.
Por otro lado, se ha evidenciado que el bilingüismo beneficia a los niños y niñas en la competencia para la resolución de problemas contradictorios o con pistas que los puedan hacer dudar de su elección. Para ello, en investigaciones realizadas se les planteó un problema con distintas opciones y se demostró que niños y niñas bilingües logran escoger la opción correcta de una forma más eficiente. Igualmente, esto genera aptitudes para entender fácilmente el cambio de instrucciones en una tarea seleccionada, lo cual evidencia las múltiples ventajas que generan en las funciones ejecutivas y no una superioridad en el desarrollo general de una tarea específica.
También se ha comprobado que aquellos niños que dominan más de un idioma suelen ignorar rápidamente estímulos incoherentes o poco lógicos que no están directamente relacionados con el objetivo que tienen planteado. Así mismo, estos niños y niñas se destacan en tareas que requieran uso de la memoria vinculada con la función ejecutiva. Esto se comprobó mediante un experimento en el que se presentaban múltiples objetos y se les indicaba a los participantes recordar la posición exacta de cada uno de ellos mediante un conjunto de reglas que van aumentando progresivamente su dificultad. Sin embargo, cuando se solicitó que recordarán los objetos mostrados, pero dictando el orden del último al primero, el grupo bilingüe presentaban una ventaja frente al monolingüe, lo que demuestra una mayor retentiva sobre la ubicación y el orden de los estímulos. Si bien no existía una diferencia frente
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al uso exclusivo de la memoria con respecto a la posición de los objetos entre el grupo bilingüe y el monolingüe, cuando se les dio una instrucción que involucraba el uso de memoria de trabajo ligada a la función ejecutiva, el grupo bilingüe se destacaba (Figura 1).
IMPACTO SOCIAL DE LA DIVERSIDAD LINGÜÍSTICA
Con el paso del tiempo se ha indagado acerca de la asociación existente entre el bilingüismo y el desarrollo del conocimiento social. Los juicios morales son aquellos relacionados con la justicia y el bienestar de las personas, y son aplicados globalmente. En contraste, los juicios sociales se refieren a patrones de comportamiento que son determinados de manera arbitraria y varían dependiendo al contexto y la cultura en donde se estén presentando. Las investigaciones realizadas al respecto con niños y niñas multilingües muestran que estos son conscientes de que el uso de lenguaje depende principalmente del contexto en el que se estén desempeñando; por esta razón, puede que la violación de una convención social en una cultura sea considerada errónea, pero en
otra no. En este sentido, la experiencia bilingüe enriquece a los niños volviéndolos más conscientes de los distintos entornos lingüísticos según el contexto, sin generar juicios de valor.
Por otro lado, los prejuicios raciales y el vínculo que tiene con el bilingüismo también han sido objeto de estudio. Se ha encontrado que los niños y las niñas que manejan adecuadamente dos o más idiomas suelen tener menores sesgos raciales implícitos o inconscientes en comparación con aquellos que solo dominan su lengua natal. En esto influye que usualmente los menores multilingües tienen contacto con personas de diferentes razas, entendiendo no solo el idioma sino las costumbres y culturas, lo cual explicaría por qué las personas bilingües que han sido expuestas a dos o más contextos lingüísticos tienen una mente más abierta ante las adversidades de la sociedad.
UN SEGUNDO IDIOMA COMO TERAPIA
El trastorno del espectro autista (TEA) se caracteriza por presentar alteraciones en la comunicación, la interacción social y la conducta.
Figura 1. Investigación en niños y niñas multilingües y mo nolingües. Estudio de la memoria ejecutiva en niños bilingües y monolingües en el que se les solicitó a dos grupos, uno bilingüe y otro monolingüe, que recordaran una secuencia de objetos (A). Una vez los memorizaron, se quitó la secuencia de objetos y se les pidió que la recordaran teniendo resultado positivo en ambos grupos (B). Posteriormente, se les solicitó que los recordaran cambiando el orden; en el grupo bilingüe evidenció una ventaja significativa frente al grupo monolingüe (C) (1). Imagen realizada por autores.
Bilingüe Monolingüe
Bilingüe Monolingüe Bilingüe Monolingüe
En cuanto a la comunicación y el lenguaje, es común observar que los niños con TEA presentan dificultades en la pragmática, ecolalia o verbalización. Con todo esto, el aprendizaje de un segundo idioma por parte de estos niños genera un impacto positivo tanto en la cognición como en la calidad de vida. Por un lado, se investigó acerca de la percepción que tienen los padres frente a los beneficios que genera el aprendizaje de un segundo idioma en esta población, y estos afirmaron que notaron un aumento en la capacidad de alternancia de código (la habilidad de intercalar dos o más idiomas en un mismo discurso), ya que los niños consideraban cada idioma como “un mundo nuevo”; por lo tanto, el bilingüismo tiene un impacto positivo en la flexibilidad cognitiva. Así mismo, teniendo en cuenta la calidad de vida, se reveló que, para la adquisición de diversas lenguas, se requiere de recursos sociales como la escuela, amigos o redes de apoyo familiar, los cuales pueden atribuir a que un niño tenga mayor bienestar y comodidad en su vida diaria.
Por otro lado, el síndrome Down afecta la capacidad intelectual y conlleva diferentes dificultades cognitivas, como el aprendizaje de un idioma. No obstante, investigaciones recientes demuestran que el dominio de dos o más idiomas no genera un impacto negativo en el lenguaje y, en contraste, favorece su desarrollo cognitivo y social.
EL BILINGÜISMO COMO
FACTOR PROTECTOR
Si bien existen múltiples beneficios que se pueden ver a lo largo del crecimiento y el desarrollo de un individuo, estas ventajas no solo se limitan a la edad pediátrica, sino que los acompañan a lo largo de toda su vida. Se ha documentado que todas las capacidades adquiridas a temprana edad serán recompensadas en la vejez, puesto que se ha correlacionado con un inicio tardío y una disminución del riesgo de presentar enfermedades neurodegenerativas
como la demencia y el Alzheimer. Estudios han demostrado que el bilingüismo protege contra la disminución del control ejecutivo en el envejecimiento, dado que contribuye a la reserva cognitiva; de manera similar, en el caso del Alzheimer, se ha evidenciado que adultos mayores trilingües tienen un inicio tardío de la enfermedad, lo que brinda una mejor calidad de vida y mayor funcionalidad e independencia a largo plazo.
IMPACTO DE LA FAMILIA
EN EL APRENDIZAJE DE UN NUEVO IDIOMA
Más allá de aprender un idioma, es necesario el uso constante de este para tener un dominio completo. Por ende, un factor fundamental que influye en el aprendizaje de una segunda lengua es el entorno en el cual se desarrollan los niños y las niñas. Existen varios escenarios que propician la interacción de diferentes idiomas como la emigración, la convivencia con diferentes comunidades o hasta la educación bilingüe en los colegios. Entre más expuestos están los niños a entornos bilingües, mejor será su desempeño. Esto explica la relevancia no solo de los entornos multilingües, sino del papel que cumple la familia en el momento de inculcar una segunda lengua.
CONCLUSIONES
Existen numerosos estudios científicos que respaldan contundentemente los beneficios que otorga el multilingüismo desde una temprana edad, ya que no solo brinda ventajas para comunicarse en diferentes contextos culturales, sino que además conlleva numerosas ventajas cognitivas. Los niños y las niñas bilingües tienen una ventaja frente a los monolingües en la capacidad de procesamiento de información, la resolución de problemas, mayor flexibilidad cognitiva y mejores habilidades ejecutivas. Dichas cualidades son fundamentales para un
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Suescún-Vargas
adecuado rendimiento académico y para una adaptación a un mundo globalizado y en constante cambio. Así mismo, el aprender una nueva lengua forma a un individuo con una mentalidad abierta, aquel que puede ver el mundo desde distintas perspectivas y entender desde juicios
morales a diversidades culturales; esto promueve la empatía y la tolerancia. Sumando a esto, muestran una mayor habilidad para adaptarse a nuevos entornos y situaciones, una cualidad muy útil no solo en la infancia sino a lo largo de toda la vida adulta (Figura 2).
Figura 2. Beneficios del multilingüismo en niños y niñas. Representación de los principales beneficios del multilingüismo en Pediatría. Imagen realizada por los autores.
Desarrollo cognitivo
- Aumento en la densidad de la corteza prefrontal y el área de Broca
- Mayor eficiencia cognitiva y capacidad de procesamiento de la información
- Mayor control de funciones ejecutivas
- Mayor control inhibitorio y habilidades pragmáticas del lenguaje
Impacto social
- Entendimiento de los entornos sociales y culturales diversos
- Mayor entendimiento de juicios morales según el contexto
- Menores sesgos interpersonales
Multilingüismo en pediatría
Herramienta terapéutica
- Mejora en el desarrollo cognitivo y calidad de vida de pacientes con trastorno del espectro autista.
- Estrategia de aprendizaje en paciente con dificultades cognitivas ampliamente estudiado en paciente con síndrome de Down
Neuroprotector
- Ha demostrado disminuir el riesgo de presentar enfermedades neurodegenerativas como la demencia y el Alzheimer
- Protege contra la disminución del control ejecutivo en el envejecimiento
LECTURAS RECOMENDADAS
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2. Digard BG, Sorace A, Stanfield A, Fletcher-Watson S. Bilingualism in autism: Language learning profiles and social experiences. Autism. 2020;24(8):2166-77. doi: 10.1177/1362361320937845
3. Goksan S, Argyri F, Clayden JD, Liegeois F, Wei L. Early childhood bilingualism: effects on brain structure and function. F1000Res. 2020;9:370. doi: 10.12688/ f1000research.23216.2
4. Howard K, Gibson J, Katsos N. Parental Perceptions and Decisions Regarding Maintaining Bilingualism in Autism. J Autism Dev Disord. 2021;51(1):179-92. doi: 10.1007/s10803-020-04528-x
5. Lannuccilli M, Dunfield KA, Byers-Heinlein K. Bilingual children judge moral, social, and language violations as less transgressive than monolingual children. J Exp Child Psychol. 2021;208:105130. doi: 10.1016/J.
JECP.2021.105130
6. Nieva S, Rodríguez L, Roussel SR. Intervención en el lenguaje con niños bilingües y sus familias:
Una revisión. Rev Chil Fonoaudiol. 2017;1-11. doi: 10.5354/0719-4692.2017.47561
7. Quinteros Baumgart C, Bates Billick S. Positive Cognitive Effects of Bilingualism and Multilingualism on Cerebral Function: a Review. Psychiatr Q. 2018;89(2):273-83. doi: 10.1007/S11126-017-9532-9
8. Singh L, Quinn PC, Qian M, Lee K. Bilingualism Is Associated With Less Racial Bias in Preschool Children. Dev Psychol. 2020;56(5):888-96. doi: 10.1037/DEV0000905
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